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    “其三，如今楚地相争，越蜀凉洛四面届是虎视眈眈，坐观其变，只等趁火打劫，好来渔翁得利。如今两面兵马都屯在桂阳城下，大帅能保四境无事么？舍此三利而自趋其三害者，小生未闻也！”
    云龙听了，却道：“先生所言虽有道理，然而云龙若是一心报仇，不把这名利生死为念，又何来先生这三利三害之说？”
    却听何枫道：“古籍《秀林杂论》之中有此一篇：‘古有神鸟，其名曰凤，尝栖于灌木之上，灌木不荷而折，凤惊，飞于九天之上，甚伤灌木。大梁有林，凤见梧桐隐于杂林之中，喜，往而就之，忆灌木，恐复折梧桐，梭巡而不敢进，盘旋而不能落。良久力竭，欲栖于梧桐，为梧桐枝伤者数矣。林东有王氏，其子伐梧桐一载矣，未竟。一日见凤，恐之，遂伐梧桐枝为毒矢，中凤。凤怒，焚王氏子，并燃梧桐。然终无处可栖，良久毒发身亦陨。’大帅可明白其中意味么？”
    云龙未答，却听李定保道：“大帅之才，其若凤也，灌木者建业也。梧桐者大楚也，王氏子颚更也。今大帅一怒之下，为王氏子而迁怒梧桐，敢问大帅将何处所栖哉？”
    云龙听了，踌躇未定，忽地念及姜玉函所留的四幅图来，放在三人面前，问道：“此图乃是昔日风流狂剑姜玉函所赠。云龙粗人，不解其意，却不知三位有何见教？”
    张永馨看了这图，脸上骤然变色，转身就走，云龙急忙一把拉住，问道：“先生何故恼怒？”
    张永馨怒睁双眼，斥道：“云大帅既见此图，却依旧兴兵来犯，则是以怨报德的大奸恶之人！我方冷瞎了眼，枉自以你为天下英雄之首，正是有眼无珠！今日只求速死，不愿与你多言！”
    何君威与李定保听颚更突然如此言语得罪，心下都暗暗捏了把汗。正要上前劝开，云龙却道：“云龙是个粗人，委实不省的其中含义。还请先生言明，这如何便显得云龙是以怨报德了？”
    张永馨便道：“这第一幅图，画的是昔日春秋时秦穆公之事。当时秦穆公失了一匹骏马，令众人搜寻，却是被一群饥民偷去吃了。众臣皆欲将这伙饥民处死，秦穆公却道马死不能复生，况且岂有为了一匹牲畜杀人的道理？又说吃马肉不可不饮酒，便令左右为这些壮士赐酒。后来秦穆公兵败将为敌人所擒，却忽然闪出一队壮士来拼死杀退敌军，救了秦穆公性命，正是那时盗马肉的饥民来知恩图报。云大帅，一伙饥民尚且如此以报君王，何况是天下闻名的豪杰？”
    云龙听了，默然不语。
    张永馨又道：“这第二幅图，亦是春秋时候掌故。当年晋文公重耳未立之时，遭人陷害，只得逃往别国。他那时穷途困顿，食不果腹，却有随从介子推献上肉羹。重耳肚中饥饿，便将肉羹尽数用毕，这才知道那是介子推割下了自己大腿之肉，以令公子重耳得以肉食。后来晋文公登位，忘了此事，未曾重封介子推，他却也不以为意，自携老母隐居深山。云大帅，那重耳公子不过是想吃一顿肉食，介子推便割肉相喂，却又不求功名。今天王于大帅有救命之恩，你何忍相负？”
    云龙听着张永馨娓娓道来，忽然又想起昔日与他和众兄弟们北伐的往事来。如今众人大多殒命，不由得悲从中来，几欲落泪。又听了介子推的高义，被张永馨一问，不由得十分惭愧。
    张永馨见云龙动意，却又忽然厉声喝道：“这第三幅、第四幅图，难道云大帅也不识得？这第三幅是三顾茅庐之事，而第四幅则是天王相救云大帅之事。诸葛孔明为报知遇之恩，便当鞠躬尽瘁死而后已，而天王拼着满副身家，从褚天剑手中救得你性命，你难道便如此相报么！”
    这话正说中云龙心事，不由得惶恐无措，又惭又愧，却潸然泪下，叹道：“我非禽兽，岂敢忘却天王厚恩！只是众兄弟……众兄弟……”
    张永馨回颜笑道：“大帅，请问若是朝廷平定了楚地，这天下之大，难道还有你们众兄弟的容身之所么？难道朝廷会赦你众兄弟无罪么？沈炼等人因颚更而死，便如秦穆公之马已失，不可复得。如今这份大仇已报，难道大帅想要将活着的兄弟也都送去阎王殿上么？届时，又是何人来为你们报仇？”
    云龙听罢，如梦初醒，翻身便拜道：“若非三位先生，云龙几乎铸成大错！”
    三人大喜，急忙扶起了云龙，宽慰了一番。云龙便去外头，喝退众兵将，接过虚子臣诏令，随三人往府衙而去。
    当时云龙见了虚子臣，行了三拜九叩大礼，说道：“罪臣擅自兴兵，罪死不赦！”
    虚子臣笑道：“大元帅引兵锄奸，吊民伐罪，正和本王心意。不必多礼，只请起身罢！”
    当时虚子臣令排下宴席，犒赏大军。云龙亦将擒得的众人尽数放还，君臣百官与席上把酒言欢，尽释前嫌。当日宴饮已毕，云龙却禀过了虚子臣，要以颚更首级祭奠武不凡等四人。虚子臣欣然应允，便即起驾回襄阳而去，到那阳春门外祠堂之中，斩了泰富之子泰陵，将其与颚更两人尸身挫骨扬灰，望空祭奠武不凡等四人，云龙又哭个恸绝。
    当时众人主意，推举何枫来言道：“天王本受天命，上应星宿，下见龙袍。因朝廷不明，故而顺天意，从民愿，兴兵平乱。后来为念百姓民生，不忍生灵涂炭，故为卖主奸臣颚更所诱，去天王号而顺命梁帝。今梁帝已死，奸臣亦除，我大楚西至川蜀，北据武关，东有江夏，南收蛮林，可谓坐有三分天下。更兼精兵数十万，良将上百员，天王所怒，诸侯震恐。臣闻名不正则言不顺，请天王早正大位，以收天下百姓之心！”
    便请虚子臣择日登基，即皇帝位，改元天保，发诏书昭告天下。便以云龙为大将军、太尉，加太傅、假节钺，都督中外诸军事。以何君威为丞相、尚书令，以李定保为司徒、录尚书事，以张永馨为中书监、礼部尚书，以麦一帆为护国大法师。以张栩杨为车骑将军，以陈焊阳为前将军，以李元飞为左将军，以项引为右将军，以夏翼赦为后将军，以沈家墩为护军将军，依旧统领四方及近卫军马，皆听云龙节制。其余大小将佐，各有升迁。
    虚子臣又下令追封东阿、沈炼、张千三人为忠义将军，都赠侯爵。敕封武不凡为灵应白虎显化真君，四人永享祭祀，至今遗迹尚存。云龙等自然谢恩不提。又有那金萧感激夏翼赦助她报了杀父之仇，便请虚子臣主婚，完了婚事，满城都来庆贺。
    当时君臣和解，尽皆其乐融融，唯有张栩杨却依旧以云龙为造反负义，只是称病在家，不愿相见。云龙无可奈何，唯有深自嗟叹。正是：龙战于野血玄黄，亢龙有悔声哀伤。毕竟虚子臣登基以后如何，且听下卷分解。