他不敢睡。
    一闭眼，就是冯家百年门第轰然倒塌的惨状。
    火光、血光、满门抄斩的哭喊，一遍遍往他脑子里钻。
    他好不容易才爬到首辅之位，权倾朝野，怎能就此覆灭。
    冯首辅抓起案上冷茶，仰头猛灌一口。
    冰冷茶水刺得喉间发紧，浑身瞬间泛起鸡皮疙瘩，狂跳的心才稍稍压下去。
    他太懂墨南歌了。
    正因为懂，才怕入骨髓。
    西北那步棋，他看得一清二楚。
    墨南歌明着赏将，实则是往元傲心口埋钉子。
    那三个人，元傲动不得，杀不得，拔了就是公然抗旨、形同造反。
    不拔，钉子就会在军中生根发芽。
    一天比一天深，迟早从内部扎穿元傲。
    白太傅已死，白家彻底垮了，宋丘苟延残喘，五大世家断了两股。
    这些日子，他暗中收拢白家散落的门生、故旧、姻亲，能收为己用的尽数吞下。
    不能收的，全都推出去当弃子、替死鬼。
    “墨南歌……你真是先帝养得最忠心的一条狗！”
    坐拥摄政大权，却不登基，偏偏一门心思要把我们这些世家斩尽杀绝！
    “看来你还真是个好皇叔！”
    他闭上眼，悔恨如潮水漫上来。
    先帝在时，他怎么就没看出这人心思之狠、手段之毒？
    若当年趁早撺掇先帝除掉墨南歌，何至今日步步受制、如履薄冰。
    他从深夜坐到天色微亮，茶凉了续，续了又凉，一遍遍地复盘局势。
    墨南歌不会放过任何一个世家。
    猫捉老鼠，从来都是玩够了再一口咬死。
    要反击，必须反击。
    可白太傅死了，白宇撞死了，宋丘就是个成事不足败事有余的废物。
    剩下两家屁股底下全是脏事，各自保命都来不及，谁肯出头？
    他猛地睁眼，眸中闪过一丝狠决。
    太后……元家。
    只有元家，有兵，有底气，能和墨南歌抗衡。
    只要元傲肯反，这局就还有救。
    他豁然起身，铺纸研墨，笔走龙蛇，字字写尽元家安危。
    只要把利害说透，元太后必定会说动元傲出兵。
    次日朝会散后，一封密信悄无声息送入长乐宫。
    无阻拦，无盘查，一路顺利得反常。
    小厮轻手轻脚入书房。
    “老爷，宫里回信了。”
    冯首辅一把夺过信纸，快速拆阅。
    越看，脸色越沉，最后冷笑一声，几乎要气笑。
    冯首辅咬牙，“宋丘这蠢货，脑子是被驴踢了吗？”
    信里，元太后语气震怒，直言世家一盘散沙，各怀鬼胎，连谁先联络过元傲都互不知情。
    冯首辅瞬间想通。
    宋丘必定早去找过元傲，被拒了，才会在朝堂上疯狗一样乱咬，逼墨南歌去动元傲的人。
    简直是自寻死路，还连累所有人。
    他当时还觉得无所谓，觉得拉下元傲是步好棋。
    但宋丘先联络，后背叛。
    元傲还会相信世家吗？
    更别说，墨南歌那赤裸裸的阳谋。
    元傲受的气，只会迁怒到宋丘身上。
    他将信纸按在案上，指尖冰凉。
    好在，元太后虽百般指责，仍将联络元傲的信物交了出来。
    这一步，还没彻底走死。
    冯首辅眸色阴鸷。
    他自言自语，“元傲不肯出手，没关系，我还有别的路。”
    书生清议、朝堂污蔑，全被墨南歌一一化解。
    那……若是天下百姓先乱了呢？
    若是民间怨声载道，全冲着朝廷去呢？
    他缓缓抬眼，望向窗外渐亮的天光，眼底只剩孤注一掷的狠辣。
    总有办法的。
    ……
    京城最热闹的镇江楼茶馆，整日里都是人声鼎沸，今日更是座无虚席。
    吆喝声、谈笑声搅作一团。
    唯独二楼靠窗的几桌，围满了备战殿试的举子。
    一个个压低了脑袋，凑在一起窃窃私语，神色间满是紧张与急切。
    李员外家的公子李云，左右环顾一圈。
    然后捂着嘴凑近众人，声音压得极低：
    “我花大价钱买到策题了，今年殿试，有一道是问滇江该如何治水。”
    话音刚落，旁边立刻有人接话，语气同样激动：“我也买了！”
    “说是考流民治理，问眼下流民遍地，该严格清查户口，还是直接分田安抚百姓。”
    “我这还有！考的是农桑垦荒之事！”
    “我这道是边防策问！”
    ……
    举子们七嘴八舌地互通消息，你一言我一语，片刻功夫，竟凑出了七八道策题。
    众人越说越懵，脸上的欣喜渐渐变成了疑惑。
    一个身着青衫的举子皱紧眉头，压低声音开口：“这到底是真是假？”
    “我早就听闻，殿试策题向来是皇上考前一夜，从五道备选里敲定最终一题，咱们这都快凑出十道了，哪能这么多？”
    众人齐刷刷看向李云，有人当即追问：
    “李云，你买的消息当真可靠？别是被人骗了！”
    李云脸色瞬间沉了下来。
    他眉头拧成一团，又气又恼：“什么？只有五道题？我可是花了百两黄金才买到的，合着我买的，不过是其中一道罢了！”
    “百两黄金？这么多银子！”众人哗然，纷纷摇头唏嘘，“若是买到假题那就亏了！若是白忙一场，耽误了殿试可如何是好！”
    一时间，众人心里都打起了鼓，满心怀疑手里的策题都是糊弄人的假货。
    镇江楼素来从不对外开放的三楼，今日竟推开了一扇窗。
    窗棂上留着细孔。
    二楼的所有声响，都一字不落地传进了三楼。
    谢安之端坐于三楼案前，听着楼下的窃窃私语，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
    他一直为科举的事情奔走。
    昨日他察觉有人暗中泄露殿试考题，第一时间便入宫禀报摄政王。
    连摄政王都不知策题，现在人人皆知。
    定是朝中有人顶风作案，怕不是世家妄图操控科举！
    摄政王当即下令，让他顺藤摸瓜，揪出背后主事之人。
    楼下的声音还在继续，李云咬着牙笃定道：“不可能是假的！”
    “卖我题的人说了，是苏家身边的人透出来的消息，绝不会错！”
    “我的也是，礼部的一大人所透。”
    “李兄说的是，说不定最终考题，就在咱们这些里面！”
    谢安之凝神细听，将众人的话语、提及的人名悉数记在心里。
    待楼下议论稍歇，他起身唤来一名小吏，寻了个官员之子的举子，亮出手中令牌。
    示意对方配合自己，假意去买考题。
    不多时，便将坊间流传的十道策题尽数收齐。
    看着这十道策题，谢安之不敢耽搁，立刻命人将这份题册呈了上去。
    ……
    “陛下，殿下，这是今年殿试拟定的五道策题。”
    礼部尚书苏千尺双手捧着题册，躬身呈上。
    御书房内，小皇帝墨菘端坐主位，墨南歌陪坐一旁。
    墨菘一身小巧龙袍，小脸绷得紧紧的，努力摆出威严模样，想让自己这副小身板，多几分帝王气势。
    “嗯。”
    墨南歌目光淡淡落在苏千尺身上，略一停顿。
    苏千尺心头一紧，顿时胡思乱想，却不敢抬头多问。
    不料摄政王连题册都没翻开，直接转手递到墨菘面前，平静道：
    “陛下，你来选一道，用作殿试正题。”