大局。”
    “姥姥，不要阻挡我！”
    “老身非阻止你不可！”
    “姥姥，算我冒犯您，我今天非要……”
    “这是禁令！”四个字一字一顿，非常有力。
    公主小玲僵住，但脸上将要爆炸的激愤之情依旧，她是否就此打住，或是会不顾阻止猝然出手还是很难料。
    在这种情况下，东方白自不能先出手，但戒备之势不懈。
    他心头涌起了一片疑云，在徐家老店里，这位公主将要出手时，被一个老尼现身阻止，现在铁杖姥姥也在同样情况下喝阻，而且语意一样，出手会贻误大事，这到底是为了什么？
    难道这门武功包藏了一种秘密，轻易不能显露，就像自己的剑一样？
    这实在是个难解的谜……
    铁杖姥姥目注东方白。
    “东方白，老身以年龄和人格向你保证，刚才告诉你的全是实情，你不妨多想想，依情理并无隐瞒事实的必要，你可以平安离开，进行你三月之约，祝姑娘是在此地被人带走的，老身这方面有追回她的责任，如何？”
    “如果在下发觉被骗……”
    “你永远不会发觉，因为你没被骗。”
    铁杖姥姥说得很诚恳，而且情在理中，东方白无法坚持，同时刚刚要不是她适时阻止了青衣少女的行动，自己已经突岩失足，如果她心存恶意，根本就不必阻止，心念之中，他的手离开了长剑，目光仍不离公主小玲。
    “姥姥，您这么做……”
    公主小玲并不服气。
    “公主，老身自信处置很恰当。”
    “舍近求远？”
    “不，稳扎稳打，欲速则不达，丝毫错失便会贲事，在敌我情况未明之前，草率的行动便会打草惊蛇。”
    她俩说的东方白当然听不懂。
    公主小玲长长吐口气，放下了手掌。
    “东方白！”铁杖姥姥抬了抬手道：“你可以走了，如果老身方面有了祝姑娘的消息会马上通知你！”
    紧张的情绪松弛下来，东方白腿伤的痛感又告恢复，他要离开，当然是循原路，但这突岩是前倾悬空的，一腿不便，身法施展便受限制，如果不巧失足，势将丢人现眼，但又不能要求对方援手，想了想，猛一挫牙。
    “在下告辞！”抱抱拳，转身，跨步到突苦边沿，单脚用力，身形旋起，拔剑，下旋折向石壁，长剑疾插，戳石如腐，几乎没及剑柄，身形一沉停住，平贴石壁，另手抓牢岩石，抽剑，然后轻轻落向仅可容足的石隙。
    就这么一个平时轻而易举的动作，使他全身冒了汗。
    略事喘息，继续下行。
    伤腿已呈麻木状态，虽然不听使唤影响行动，但疼痛之感已大为减轻，他咬着牙挣扎着向峰下捱去。好不容易到了峰下的林子边，天色已经昏暗。人也疲累不堪，他选了块石头坐下，撩起裤管，检视伤腿，业已流血肿胀。
    静谧的空气突起波动，很微的波动，一般的练武者是无法觉察的，然而东方白却立生感应，出自本能的动作，没有恰当的形容词足以形容其快，连眼都不抬，身形就俯曲之势扭开，仰面平贴地面，五点精芒离地两尺呈梅花形闪耀而过，其中一点正贯大石，发出“擦！”地一声，东方白立起上半身，变为坐姿。
    目光掠处，只见一条模糊的人影自不远的林木间消失，他自忖追之不及，而且树林是奇阵，无法入林追人。
    这是瞬间的行动判断，扭转头，他方才坐的石头上插了一把极其别致的飞刀，他心头微觉一寒，如果刚才反应稍钝，非被飞刀刺中不可，是谁蓄意暗算自己？是那批所谓公主手下的女子么？除了她们应该不会有别人。
    他站起身，拔下钉在石上的飞刀。
    飞刀，也许不叫飞刀，他从来没见过这种形似刀而不是刀的古怪暗器，长三寸，宽约一寸，中间有槽，刃边斜展如翼，刃尖是箭簇形，比刀身厚重一倍，没柄。能贯石而不落，显见是特殊的粗钢淬炼的。
    他不由暗赞打造者的匠心独运，这种特殊设计，有准头，远射而不带风声，劲道十足，杀伤力也强。
    江湖上谁使用这种飞刀？
    他想不出。
    呆了一阵，收起飞刀继续上路。
    一路之上，思潮起伏，心情相当紊乱，险被飞刀夺命的事他倒不放在心上，江湖人，随时随地都可能遭遇这种情况，只是祝彩虹的下落使他极度不安，她先被那帮女子掳走，而后又被第三者劫去，铁杖姥姥的话应该可信。
    劫人的第三者当然是能自由进出鬼树林的，他是谁？
    是否是引导自己脱困的神秘客？
    如果是，他应该没有恶意，说不定祝彩虹现在已安然回到客店。
    心念及此，他急急赶路。
    回到客店，已是二更时分，进房一看，他失望了，祝彩虹没影子，问题严重了，她无论落在谁的手中都有可能发生不幸的事，因为她太美了，连石头都会动心，如果真的有什么不幸，“无肠公子”将何颜立足江湖？
    豪华的卧室门外，向名精悍的武士各据一椅，面前外，亮晃晃的长剑搁在膝头上。
    “我说李三！”左边的一个开了口，道：“鼓儿词里常说天仙下凡，想不到世间真有这么标致的娘们……”
    “嗯！又怎样？”
    李三侧头向珠帘膘了一眼。
    “要是……嘻！能抱她一下，我张同愿意马上死！”
    “张同，别做你的清秋大梦了，闻她的屁也休想！”
    “嘿！要是能让我凑近她就是闻闻屁……”
    “算啦！到集子里烂眼胡那儿去闻银花的屁吧！”
    “李三，你少损人，银花那烂货只够格应急杀火气。嗳！对了，听说烂眼胡那儿又添了新鲜货色，等换了班，咱俩一道去乐上一乐，怎样？”
    张同吞了泡口水。
    “说归说，怎么还不见人来接班？”
    “那不来了？”
    两名武士手牵手来到，脸色在灯光下泛出绯红。
    李三和张同站起身来，伸了个懒腰，收剑入鞘。
    “你两个满自在的，接班的时间过了还不知道？”李三瞪了两人一眼。
    “他妈的，多守一会儿会死人？”其中一个回了腔。
    “你俩灌了马尿？”张同也瞪眼道：“脸红得像关公，任务在身时不许喝酒，你俩忘了这条规矩？”
    “陪少帮主唱的，怎么样？”另一个接班的偏起头。
    “荷！”李三扁了扁嘴，道：“陪少帮主喝，面子可不小，依我着啦！赵二虎，八成是你替少帮主牵马有功，所……”
    “李三，你他妈的说话干净些。”赵二虎挑眉。
    “走啦！”
    张同推了李三一把，两人离去。
    接班的在椅子上坐下。
    “小范！”赵二虎掩口打了个呵欠，道：“听说房里这妞儿美如天仙，可惜我没看到，你……看到了没有？”
    “还是不看的好，不然晚上会睡不着！”
    “哈！”赵二虎又打个呵欠，晃着脑袋道：“小范，我……好像醉了，少帮主那坛鸟酒……可真是过劲……”
    “我……”小范竖起手掌在眼前晃了晃，盯视着道：“二虎，指又多了一排，不会呀，烧刀子我可以喝上三海碗，今晚……也不过十来杯，呃！”打了个酒嗝，又道：“真的像是醉了，要是被二娘查到，准有……乐子！”
    ……
    两个人说着说着头向椅背靠去，眼睛一阖上再也睁不开来，不一会，鼾声大作。
    一条人影幽然出现一拐一拐地来到房门边，斜眼扫了两人一眼，邪意地笑了笑，趋近房门，掀开珠帘，推了推门，门是朝里闩着的，他从衣襟里抽出一把亮晶晶的匕首，以熟练的手法撬开了门，没发出半点声音。
    来的，正是少帮主丁继宗。
    房门开了一条缝，丁继宗又掏出一只小银鹤，鹤嘴对着门缝，拔开嘴塞，一缕淡淡的清烟朝房里飘去。
    片刻之后，他掩进房中，关上了门。
    灯芯拨得很短，房里灯光不亮，很柔和。
    锦帐低垂，隐约可见人影。
    丁继宗拐到床前，掀开帐门。
    睡美人，两段粉臂露在被外。
    丁继宗猛吞口水，痴了片刻，伸手……
    靠厅外走廊的窗边突然传来两声轻微的异响，丁继宗收回手，迅捷地弹到窗边，跛腿，但行动却相当利落。
    “木瓜，没事么？”他悄声问。
    “唔！”含糊的回应。
    外面院子也布有警卫，但显然已被他安抚。
    丁继宗又折回床边。
    “彩虹，美人，只要跟你亲热上一番，就是被我老子砍了头我也心甘情愿！”他喃喃自语着，贪婪地欣赏美人睡态。
    这时，窗纸已破了一个洞。
    “春宵一刻值千金，啊！不，这一刻万金也买不到……”他又自语了一句，伸手在祝彩虹羊脂白玉般的粉靥上抚了抚，凑过去用嘴亲了亲，然后急急自解衣衫。
    “格格！”有人用手指头敲窗的声音。
    丁继宗又退出帐外，身上只剩下内衣裤，一个箭步窜到窗边，深深吸口气，低喝道：“木瓜，你捣什么鬼？”
    没应声。
    “木瓜！”他又叫了一声。
    一道银光破窗而入，像闪电那么一闪。
    “啊！”丁继宗惨叫一声，以手捂脸，踉跄倒撞了三四步，一屁股跌坐地上，鲜红的血从指缝间冒了出来。
    外面起了杂沓的脚步声。
    “发生了什么事？”刺耳的女人声音。
    房门被猛力撞开，进门的是二娘。
    “呀！”二娘惊叫了一声。
    “全放倒了！”院子里传来的惊叫声。
    “快搜！”一个苍劲的声音。
    然后是一阵行动的声音。
    书房里。
    丁继宗躺在床上，脸上双眼部位裹着白布，左眼位置渗着一块红，口里不断地发出呻吟。
    二娘坐在床沿，一个须发现灰的锦袍老者地审视手里的一柄形似飞刀的怪刃，另一个黑衫老者正在收拾疗伤用具。
    纸窗已泛出了白色，天快亮了。
    “黄先生，辛苦你了！”锦袍老者开了口声音有些喑哑。
    “好说，这是医家的本份！”黑衫老者已收拾好医疗用具，放入药箱。
    “这畜生的左眼……”
    “丁帮主，眼珠子已破，神仙也无能为力了。”
    “嗨！”
    “区区告辞，三天后再来换药。”
    “送先生！”
    “不必了！”提起药箱，点点头，步出房门。
    锦袍老者正是太王帮帮主丁天龙，他跟到门边，向外道：“吕管家，代本座送黄先生！”
    “是！”外面应了一声。
    丁天龙回过身，顿足叹了口气道：“这畜生竟然胆大包天，做出这种事来，瞎了一只眼算幸运，要是飞刀换了部位，连命都没了，唉！都是你惯的。”目光射向床沿的二娘，又道：“他平时专爱拈花惹草，你都不过问……”
    “谁说我不过问？他又不是三岁小孩教我成日拉在身边，说也说了，骂也骂了，他不听我有什么办法？”
    “咎由自取！”
    “事已至此，也不必抱怨谁了，追查凶手是正经。”
    “还用追查，明摆着是‘无肠公子’东方白干的，我要挖他的双眼，断他的手脚，再把他辞尸万段。”
    “没听说东方白用飞刀。”
    “不是他本人也是他的同党！”
    “我看不对！”
    “什么不对？”丁天龙气息呼呼。
    “如果是东方白或他的同党，此来目的当然是救人，依他杀人的手段，绝对不在乎要继宗的命，要是飞刀指向心窝，不但杀人，更有机会救人，而对方只点倒警卫，重伤继宗，没救人走，这不合情理。”
    “依你看呢？”
    “另有凶手，而且企图不明。”
    “那女的呢？”
    “已经换了地方了。”
    丁天龙移到灯前，反复察着手中的飞刀，偏头皱眉，想了又想，猛地一拍桌道：“会是他么，怎么可能？”
    二娘起身步到丁天龙身边。
    “他是谁？”
    “如玉，你听说过‘魔刀鬼影’这名号没有？”
    “听说过！”二娘脸色一变：“魔力鬼影纵横关外数十年，毁在他手下的黑白两道高手不计其数，出没如鬼魅，从没人见过他的真面目，难道说……”
    “照传说，他杀人的利器正是这种无柄飞刀，专射人的胸腹，飞刀没入人体，外面只留极小伤痕，刀上有药，杀人不见血，直到有一次有人剖尸验伤才揭开了这秘密，而武林中没听说有第二个人用这种奇形飞刀……”
    “不对！”
    “又什么不对？”
    “继宗流了血！”
    “我已经发现了原因，所以才想到魔刀鬼影。”
    “什么原因？”
    “你看！”丁天龙用手指比着道：“刀头是箭簇形，稍厚重，可以远射而且准确，刀尾的末端涂有一圈暗红，这便是止血不流的药物，继宗伤在眼，只刀头入眶，刀尾还留在外面，所以才会流血……”
    “那……他为什么不射胸腹？”
    “刀是从窗格子射入的，一是无法认定部位，一是他不想要继宗的命。”
    “可是……我又听说‘魔刀鬼影’在十年前已经被‘大荒神尼’所诛，伏尸大漠，莫非传言不实？”
    “这传言我也听说，非常可靠……”
    “那……”
    “他当然有传人，而他的传人可能是东方白。”
    “禀帮主！”门外传来一个急促的声音。
    丁天龙立即抢步到门边。
    一名武士气急败坏，大张着嘴直喘。
    “什么事？”丁天龙一看就知事不寻常，脸色登时一变道：“到底发生了什么事？”
    “吕管家，他……他……”
    “吕管家怎么了？”
    “他……遇害了，就在……大门外不远，就像……何监察他们几位一样，全身……被割得血肉模糊……”
    丁天龙正要冲出去，却被二娘一把拉住。
    “天龙，你不能出去！”
    “为什么？”
    “也许飞刀在等着你！”
    丁天龙窒住了，老脸抽扭得变了形。
    “天龙，这事要从长计议，照这情形看，对方的目的是要彻底毁我太王帮。”顿了顿又道：“我一直想不透，对方怎么会知道祝彩虹落在我们手上，这消息是如何走漏的？现在我相信凶手是东方白了，他一刀没要继宗的命，所以才没机会救人，我相信他不会就此罢休，我有办法……”
    丁天龙深深一点头。
    东方白困守客店房间，半筹莫展。
    祝彩虹被那帮女的掳去，又被第三者劫走，当然也许是被救走。在毫无线索的情况下，根本无法采取任何行动。
    眼前的问题是——
    第三者是谁？
    劫走祝彩虹而把她的衣物送回来，目的何在？
    消息是卜云峰提供的，他会是第三者么？
    第三者是否就是援手过自己的神秘客？
    在自己下峰之后，以飞刀突袭的是谁？
    一连串的疑问在脑海中盘旋，但每一个疑问都无法找出合理的答案。
    苦苦思索之后，他突然灵机一动，祝彩虹应该可以称得上是江湖第一美人，凡是有资格打她主意的人都会打她的主意，“白马公子”千里迢迢追踪而至便是一例，而“白马公子”已惨遭杀害，凶手与杀害太王帮高级人物的是同一人。
    徐家集是个小地方，像卜云峰这种人物——从表面看他应该是个人物——如果没有特殊目的绝不可能出现在这种地方，假设他的企图与“白马公子”一样，便有解释了，祝彩虹是在自已保护之下。他不敢正面制造一个没有把握对付的强敌。