的钱塘君，求婚时颇有失礼之处，但对柳毅也是“尽礼相待”，而且十分感谢地说：“女侄不幸，为顽童所辱。赖明君子信义昭彰，致达远冤……飨德怀恩，词不悉心。”作为一个气性刚烈的人物，逼婚实际上是他感恩戴德的一种特殊表现形式。这些都是洞庭君和钱塘君的义的表现。在这一点上，他们和龙女的态度和品格，都是一致的。
    篇末作者发了一段议论，明确地揭示出这篇小说的作意：“陇西李朝威叙而叹曰：五虫之长，必以灵者，别斯见矣。人，裸也，移信鳞虫。洞庭含纳大直，钱塘迅疾磊落，宜有承焉。嘏咏而不载，独可邻其境。愚义之，为斯文。”就是说，他是为了表彰歌颂这些人物的“义”才创作这篇小说的。这里的“义”，既包括救人于急难的柳毅，也包括受恩知报的龙女、洞庭君和钱塘君。
    作者为了表达对柳毅的侠义精神和高贵品德的热情赞美，在他的笔下，必得使有这样义行和美好品质的人获得最美满幸福的生活，不只让他娶一个美丽的化为人间女子的龙女为妻，享受人间的荣华富贵，还让他成为神仙中人，进入一种幻想中最美妙的理想境界。小说所设置的这种带有迷离缥缈色彩的结局，主要是为了表现作者对主人公的无限赞美之情，而并非出于对逃避现实的消极思想的宣扬。
    总之，这篇小说是以由父母包办婚姻造成的妇女的不幸生活为背景，描写和歌颂了美好的人，美好的人的品德，美好的人与人之间的关系以及美好的人生。整篇小说闪耀着一种人格美和生活美的理想的光辉。读者读过之后，会被一种充满诗意美和理想色彩的人物的高尚优美的道德情操所打动。
    小说的人物描写达到了很高的艺术水平。篇中的四个人物，都共同体现了作者所歌颂的“义”，但又各有其不同的性格特征，而且各人所体现的“义”的内容也不完全相同。对柳毅，主要突出他深厚的同情心和强烈的正义感，其次是表现他的正直无私和光明磊落，再次是通过拒婚于钱塘君的动人场面，表现他刚强不屈的凛然正气，他以一介书生，竟凭着“不伏之心”，战胜了凶暴的钱塘君的“不道之气”。对龙女，着重表现的是她的善良、重义和温婉、多情，用墨不多，通过一些有特色的对话就充分地表现出来了。她对柳毅的追求，是一种默默的深沉的韧性的追求。长期的等待和追寻，直到同柳毅结合并为他生子以后才告白自己龙女的身份，这表现了她对柳毅的报恩的执着，也表现了她对柳毅的爱的执着。钱塘君虽是一个次要人物，却写得有声有色，虎虎有生气。小说既写出了他凶暴鲁莽、气性刚烈的一面，又写出了他嫉恶如仇、坦诚直率的一面，写出了这两方面的统一，这是一个虽凶悍却使人感到十分可爱的艺术形象。而洞庭君虽同为龙王，性格却又同他迥然不同。两个人都重义，都对柳毅十分感谢，但洞庭君却主要表现为平正、通达、宽厚、慈祥，这是一个人间的宽厚而又和蔼可亲的长者的形象。
    这两个形象还具有一种将大自然人格化的特点。洞庭君的宽厚平正，跟洞庭湖的浩淼博大气象正相适应；而钱塘君的刚烈奋激，又正是着名的钱塘怒潮奔腾激荡的象征。作者在篇末说：“洞庭含纳大直，钱塘迅疾磊落，宜有承焉。”这里概括的，正是神话人物性格特征得自于大自然禀赋的特点。在这里，形象的社会性和自然性是和谐统一的。
    这篇小说充满了浪漫主义的特色，这主要表现在两个方面：一是通过浪漫的情节表现理想的人的美好品德，理想的人与人之间的关系。二是在艺术表现上充满奇异的想象，特别是对人物活动的特殊环境——神话世界的描写上，瑰异奇幻，绚丽多彩，极富于艺术魅力。这篇小说还创造了一种诗的意境和气氛。作者是将诗歌和散文的笔法引到小说创作中来，文辞优美而极富文采。如写龙女被救回龙宫后的一段，以四字句为主，节奏鲜明，渲染出浓厚的喜庆、融和、美好的意境和气氛，与前面所描写的龙女牧羊时那种“巾袖无光”“风鬟雨鬓”的憔悴忧伤情景形成鲜明对照，使人自然地感到这是由柳毅传书的义行带来的结果。
    小说典型化的细节描写，在唐人传奇中也是不多见的。如开头写柳毅在路旁看见龙女牧羊于道畔，这样表现柳毅：“怪视之，乃殊色也。”从柳毅的眼中写一句龙女的容貌非常漂亮。但写到了，却仅此一句，不作渲染，不加铺张，这个分寸掌握得恰到好处。接下来便又从他的眼中描写龙女的衣着神态：“然而蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺。”这是写龙女，也是写柳毅，他看出了龙女长得很漂亮，却丝毫不为她的“殊色”所动，注意到了她悲戚的表情和破旧的衣着。这是只有对一个不幸的人怀着深厚的同情心，并表示热切关心的心地光明的人才会有的表现。单是这一个小小的细节，就把柳毅这个人物美好的品德充分地表现出来了。
    这个故事在唐代和后世有广泛的影响。唐末有根据这个故事写作的《灵应传》，宋代有《柳毅大圣乐》官本杂剧，元代有尚仲贤的《柳毅传书》杂剧，明代有许自昌的《桔浦记》和黄维楫的《龙绡记》传奇，清代李渔改编为《蜃中楼》（与《张生煮海》合并），现代戏曲中也有据此改编的剧目。