徒忤逆，又遭叶玄戏耍，她的圆滑，眼看要被怒火烧穿。
    “仙子教训得是。叶玄御下不严，以致贵派弟子在‘枯荣城’损伤，这便给仙子赔礼了。”叶玄语罢，双手抱拳，对着仇诗迈一揖到地，躬身良久不起。
    仇诗迈胸中几欲喷薄的怒火，随着叶玄将头埋得越来越低，渐渐收敛，而后变得和缓、微弱，最终为寸寸流逝的光阴所熄灭。
    “先生不必如此。”仇诗迈伸出右手，虚抬叶玄左臂，并不触碰。叶玄借势起身，眼望仇诗迈，满脸歉疚。夕霞众徒瞧着叶玄诚恳的模样，半数怒气已消。她们哪里知道，叶玄心中歉疚是真，所歉的，却是“搭戏拆台”之事。
    仇诗迈没有想到，叶玄不仅舍得赔钱，身段也如此柔软。且不论这“城主”是真是假，既给摆在了台上，那就是“木叶家族”的脸面。他方才所行之礼，已是除跪拜之外最重的礼节。“弟子”挨“部从”一记掌掴，“掌门”受“城主”长揖一拜。就江湖规矩而言，可以认为双方已经扯平，而且更丢脸的是木叶一边。
    这仇结的荒唐，解的窝囊。叶玄不用回身，就能看见残影的摇头轻叹，鬼蛾的揪心愤懑，寒星的冷眼旁观，孤雁的嗤之以鼻。只有木青儿永远站在他身边，不悲不喜，不言不语。
    叶玄起身后，又朝向丁兰抱拳，浅浅躬身道：“丁姑娘受委屈了。”
    “冤有头，债有主。你替她赔礼可做不得数！”丁兰就这样大喇喇站着，对叶玄的行礼既不避让，也不回谢。
    “去你妈的！”鬼蛾再也忍受不住：“少主给你赔礼，你不跪领，想找死吗！”
    叶玄没指望丁兰谅解，只盼她冷哼一声，自己再与仇诗迈谄媚几句，这事兴许还能滑过。见对方不依不饶，心头也自火起。忽闻骂声乍响，一时竟有些恍惚，还道是自己没忍住，将心中言语放了出来。
    “小蛾，住口！”平日温情脉脉，今时恶果方显。他刚刚还在心中暗笑仇诗迈御下无能，怎料过不片刻，自己这边也溜了缰。叶玄这时真想回身抱她一下，再狠狠抽她一个耳光！他知四人之中，属鬼蛾对己最是关切、疼惜。可是她这一骂……自己方才之辱，岂不全他娘的白受了？
    “苍”一声响，吕凌已将长剑拔出，遥指鬼蛾眉心：“贱种。”
    吕凌平日话少，开口字字诛心。她只听得一句，便猜出对面这女子不是什么大户出身。见吕凌拔剑，丁兰、小贝也跟着亮出兵刃。转瞬间，金铁擦蹭之音四起，夕霞众女徒几乎全数亮剑，只余一个身着“象牙色长衫”的女子皱眉不动。
    木青儿右手紧握“玄竹”，左手中指轻轻划断了系着“暗水”的白蜥皮肩带，背后重剑应手而落。
    见木青儿动，仇诗迈眼中寒芒隐现，身形顿时消失在原地。
    “啪”一声脆响，众人侧目间，吕凌已扑伏在地，指着鬼蛾的长剑不知何时也到了仇诗迈手中。
    “为师是不是管不得你们了？”仇诗迈扫视众徒，看也不看地上捂着左颊吐血的吕凌一眼。众徒悚然低头，没一个敢触师傅目光，便是如此，仍能感到被师傅眼芒扫过时，面上一片热辣，背脊冷汗涔涔。唯有一女，迎着仇诗迈的目光恭敬点头，正是夕霞派首徒“阮棋”。
    “收。”令只一字，众徒兵刃慌忙归鞘，金铁相碰尽显瑟缩之音，全不似拔剑时的苍然豪迈。她们以为自己见过师傅发火，却从没见过师傅真正发火。
    仇诗迈深深吸气，复又翩然回身，望着叶玄幽幽道：“先生见笑了。”方才电光火石间獠牙一吐，她已瞧清对面情势：一心想要善了的唯有叶玄，木青儿则随时准备动手杀人。
    “是我们无礼在先。”叶玄沉声应道。
    “丁兰之事，原当两方动手之人对质才算得公允，并非谁手上不济，谁就占理。”说到此处，仇诗迈侧目斜睨丁兰，后继续道：“叶先生未明原委便先行致歉，待我‘夕霞派’可谓诚意拳拳。迈恬为夕霞掌门，绝非不识好歹之人。‘枯荣城’内，贵我两派弟子的口角、嫌隙，今日就此了结。有敢私自寻仇者，以门规论处！丁兰，你可有话说？”
    “…谨遵师命。”丁兰瞧着倒卧于地，满口鲜血的吕凌，早已吓得不敢抬头。什么切齿仇恨、刻骨怨毒，在师傅冷厉目光的逼视下，全都乖顺地缩回心底那幽暗狭小的角落。
    “得蒙仙子宽仁，叶玄谢过了。”叶玄抱拳相谢，心中盘算着后续的应对。他知道，仇诗迈刚打了自己徒弟，绝不可能一回头就放驼队离山。若如此，她这掌门也不用做了。
    “陈年小事，说开便算，先生不必挂怀。日半西垂，原不敢再耽搁先生赶路，只是…我瞧今日两边弟子初识，颇为热络难舍，不如就由得她们小小切磋一下，先生以为如何？”仇诗迈下山前便已决心，今日就算非动手不可，自己也绝不下场去碰木青儿。
    叶玄终于等来了他极力想要规避的场面，只得苦笑应道：“仙子既有雅兴，小试一场无妨。”二人便如老辣的商贾般，一来一回，询好了价钱。仇诗迈的要价，是头面人物不动手。叶玄的要价，是只比一场。
    各路武人于“心剑季”乱砍乱杀数百年，后强人尽废，余者少了血性，多了规矩，天下堕入“权剑季”。
    近几百年，门派间的比武争斗，惯常是两个路数：头面人物多决生死；弟子、部从点到为止。两般规矩，均是同一目的，只为避免仇杀。
    所谓头面人物，是指一门、一派、一帮、一族的至高战力，夕霞派不必搞清楚枯荣城内“夜宫”与“城主府”究竟是何从属，也不用管宫主、城主是谁。木叶家族的头面人物，就是木青儿。头面不是头衔，头面，是打出来的。
    头面人物决生死：意在打破双方战力之平衡。至高战力被灭杀的一方，事后即便想要寻仇，也多飞蛾扑火。头面对决，若有一方败而未死，伤愈后则极有可能率众反扑。
    弟子、部从点到为止：意在维持双方战力之平衡，同时力求在少流血，不死人的前提下，拟出全面开战的真实结果。因此门派间“次等战力”的对决，多是三战取两胜，或五战取三胜。
    这些经验与规矩，都是“心剑季”的无尽血火换来的。
    丁兰这点破事，原是无需动手就能化解。怎奈仇、叶二人没一个当得好家，致使场面失控，夕霞这边还流了血。不管这血是怎么流的，见血拔刀，也是规矩。仇诗迈此时只寄望于：能用对面一点小小伤损，换个“血债血偿”。
    叶玄这边更是为难。虽然最恐怖的场面已被“仇诗迈”辣手压住，但接下来这“点到为止”的切磋，却是赢不得也输不得。若说“胡亢”与“墨白”算是南方武林的头脸，在南地武人眼中有如父、兄，那么“夕霞”则是南方武林的腰肋，一众豪强均视之如姊妹，便只轻刺一下，也是非同小可。此战若胜，恐引得护短之人同仇敌忾；若败，或撩得贪妄之徒蠢蠢欲动。
    “阮棋，你去请‘木叶家’的高手指点一二。”仇诗迈唤出自己心腹弟子，语声柔和，全无方才与“丁兰”说话时慑心夺魄的冷厉。
    “阮棋”是“夕霞派”的第一个弟子，当年正值“仇诗迈”伤心气苦，不知何去何从时，“阮棋”也与家中决裂，上山投靠。
    “阮棋”上山时，真气品阶已修至“旱境”，只是未得名师指点，招式乱七八糟。她根骨奇佳，资质却凡。相较气、艺双绝，无师便可自通的仇诗迈，绝难相提并论。如今一身技艺，皆是仇诗迈为她量身所创，更是经年累月，一招一招喂出来的。场间弟子中，阮棋并非武功最高，却是与仇诗迈羁绊最深，最能懂她心意的一个。
    “弟子阮棋，拜见木先生、叶先生。”听得师傅呼唤，阮棋缓步走到仇诗迈身旁，持剑行礼。
    叶玄同木青儿一并抱拳还礼，未与阮棋答话。假装踌躇片刻，低唤残影。
    残影上前拱手，仍是一身陈旧的淡蓝衣衫，身形纤弱，语音清脆：“弟子残影，敬拜夕霞仙子，见过阮棋师姐。”残影之名一出，引得夕霞众女一阵窸窣低诧，眼前这瞧上去颇有些可怜的女子，与她们幻想中的“血筹官”全无半分相符。
    鬼蛾知道闯了祸，又见那骂自己“贱种”的女子已被搀走，于是站在叶玄身后垂首不言，没敢争着出头。她也明白眼下这局面，还是交小影去收拾更为妥当。
    “要我输给她吗？”趁着与阮棋相互虚伪的空当，残影轻声询问叶玄。是请示，也是讥讽。
    “我心绪已乱，情势你自己判断。你不能死，也不能残，就只这个命令。”叶玄低声回应，嗓音透着疲惫。他没有余暇生气，只知道当骰子非掷不可时，应该把注下在残影身上。这是家族中唯一能够帮他决断，替他决断之人。
    “知道了。”残影语中透出三分歉疚，七分柔情。说罢走入场间，双刃“晏鹊”拔出时，系着“皮制刀囊”的“腰带”被刃锋划开，坠落于地。强者过招，只争纤毫，是以动手之前，剑鞘要扔，刀囊要弃。
    阮棋也持剑走入场中，长剑出鞘前，又对残影行了一礼。残影持刀回敬，恭谨不言。高手对决，若笃定不想杀人，“使兵刃”倒比“空手”更安全些。贴身比拼拳掌，几乎每一式都要朝对方头脸、胸腹招呼，使刀剑时，反而更有机会去损对方手足，伤而不杀。
    “切磋参照，点到为止。”仇诗迈淡淡一语，定下场间基调。复又继续道：“依礼，胜负、终始，均由叶先生定判。”这又是个“权剑季”武人琢磨出的虚伪，由于此处是“夕霞派”地头，场间亦无德高望重的外人，故而这场较量的胜负交给“客方”裁决。何时起手，何时休罢，也全听叶玄号令。双方若有伤损，那也是叶玄未能及时叫停之责。
    “中招、倒地、损血、认输者负。切磋参照，点到为止。这就开始吧。”叶玄皱眉下令。
    二人闻声，均不擅动。温婉、俏皮两道目光交织碰撞，渐渐化成同一道凝重。
    残影倒悬双刃，执握掌中，缓缓抬臂护于头脸，宛如“蛇口血张”时倒竖的尖牙。阮棋侧身相对，右手长剑微抬，剑峰斜指着地面，并未直逼残影。
    倏忽间，残影身形消失在原地，正与方才“仇诗迈”偷袭“吕凌”时的情状无异。眼力稍差者，只觉她消失的同一刹那便从阮棋左前方冒出，宛如破开了虚空一般。然而又与仇诗迈不同，那淡蓝一现即隐，转瞬又在阮棋侧后出现，如此这般摇闪滑纵，身形始终没有欺进“长剑所及之方寸”。
    残影能觉察到，阮棋虽只腰身微拧，剑尖轻颤，却分明跟上了自己的节奏。若想单凭身法将她晃晕，只怕对方还未凌乱，自己先要力竭。
    “失礼了。”残影在阮棋身前七步处站定，浅笑着为自己看轻对手而致歉。说罢不待对方回应，持刀抢步上前。这次身形直进，不再取巧。剑长刀短，阮棋根本不理对方手上动作，探身挺剑，直刺残影左膝。
    残影却未后撤，轻鞋之下双脚也不见有何动作，身子竟霎时向右“平移”了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向内横削，“叮”一声轻响，残影左手短刀不知何时已由“反握”改为“正握”，刚好挡住削向左膝的长剑。刀剑交击之音悦耳绵长，却比旁观众人预想中要小声得多。
    右手长剑为左刀所抵，阮棋空门已露，正凝神防她右刀挺进，不料残影并未出刀，右脚闪电般蹬向自己小腹，速度竟似比手还快。阮棋此时已撤步不及，小腹一缩向后坐倒，臀部即将撞到地面时，左手着地一挫，身子向后飞掠，同时长剑直挺，封住身前门户，打了个踉跄方才站定。虽不算输招，场面却是狼狈之极。
    叶玄在旁瞧着，面无表情，心底不由暗赞。
    “木叶六式”之中，“鬼蛾”主修的是“无痕手”和“阴风指”；“残影”主修的是“岚步”和“鹊桥”。
    也是这残影天纵奇才，竟依着自己心性，将“鹊桥”练到了双刃之上，方才挡住阮棋长剑那一刀，绵软阴柔，正是“鹊桥”之劲；“岚步”本是闪避、偷袭为主的功法，招式多为“踩脚趾、踹膝盖、撩阴腿”一类，而今已被残影改成一套攻防有度，肆意开阖的腿法。
    “木叶六式”练到她身上后，变化之多，改动之奇，俨然已自成一脉。若有一日叛离夜宫，凭她一人之力开宗立派，也属寻常。
    木青儿性情寡淡，甚少思虑，却总感觉终有一日残影会跑。叶玄认为，那是师姐早年间落下的心病所致。
    阮棋狼狈后撤，残影并未追击。一则不想冒进，二则也是不屑。她想端端正正地将对方踹倒。阮棋那边化险为夷，也摸清了对方路数，似乎残影的“双刃”主要用作防御，攻敌则以“双脚”为主。
    阮棋不再困守，挺剑抢攻。迫近残影身前时，剑尖一抖，三道寒芒分刺双乳、小腹。阮棋心性质朴，剑路端严，这一式仿的是仇诗迈的辣手，有形无神，并不指望以此克敌，只求将对方笼在剑光之内，逼出破绽。
    怎奈残影全不判她剑路虚实，直接纵身后掠，将这一招避了。阮棋手腕一翻，挺剑再进，长剑如蛇信般上下颤动，舔向右腿、右膝。这一剑不是虚招，也不为逗出残影短刀，残影却出了刀。
    依旧不判对方剑路，双刃一反一正，如摇桨般向下斜划，直接将右腿、右膝全部封住，终于仍是“左刀”荡开了长剑。
    剑峰稍一偏转，阮棋“左掌”已从“肋下”迎出，准备硬接残影鞭来的“左脚”，无论是震断了对方脚骨，还是踢折了自己手腕，这一战，就算是没出人命便了结了。
    然而这一次，残影没再出腿，荡开长剑后一个滑步，欺进剑圈之内。距离稍一拉近，双刃立转狂暴，如群鸦归巢般扑向阮棋面门。阮棋急忙撤步，回剑横封，欲将残影逼出一剑之距，却感残影身形如鬼魅般粘着自己，怎么退也甩不脱，怎么转也绕不掉。
    剑长刀短。身位一近，长剑立显笨拙，左支右绌。却在这时，残影手中双刃突又敛了狂暴之意，刀路顿转轻灵，忽上忽下、忽反忽正。刀影之间竟还包藏肘击。阮棋只觉身前这病弱女子每只手臂似有三节一般，终于眼睛一花，步下一乱，左乳被划开一道浅长血口。
    “住！”胜负已分，叶玄立即叫停。残影没等他发令，一招得手便即跃出圈外。阮棋胸上一痛，赶忙将伤处捂住，也不知身子被叶玄轻薄了没有。
    “阮棋师姐，承让了。”残影将双刃归入左手，抱拳郑重相谢。
    “残影师姐技高，阮棋认输了。”两名各位其主的战将，斗罢后又一次做作地互称师姐。
    “残影能得侥幸，全仗仙子爱护。叶玄谢过了。”言下之意，残影此番能赢，全因仇诗迈未将最厉害的弟子派出。其实叶玄哪里辨得清对面深浅。
    “先生无需过谦。胜负分明，场间有目共睹。夜宫人才济济，夕霞甘拜下风。”仇诗迈坦然认输，毫无扭捏。一方轻伤了事，输得也不算难看。颜面微损，祸根已拔，虽不如小胜来得体面，也算个不错的终局了。
    “仙子言重。天时已晚，我等尚有一段小路要赶，今日就不多叨扰了。还盼仙子闲暇时驾临‘枯荣城’赏玩，好叫在下一尽地主之谊。若来日再渡天河，叶玄也必亲至‘夕霞山’拜望仙子。”叶玄生怕耽搁久了再生祸端，只盼赶紧离开这是非之地。
    仇诗迈也是一般想法，只求尽快将这瘟神送走。至于来日拜望云云…还是别来的好。“枯荣城”虽即富且强，但自己如今只求安逸守成，并无再多野望。这群远在西北的歹人，实无太多结交的价值。“既如此，只好盼来日再叙。迈领众徒恭送诸君了。”
    语罢双方众人行礼道别，阮棋不便抱拳，一手护着左胸盈盈下拜，以女子礼相谢。