第52章 荒唐事
    叶玄一行三人自“枯荣城”启程当日，旧都“苍城”乍出一条骇人听闻的秘辛。与“枯荣城”相比，“镜月城”距“苍城”更近，然而三人一路少与人交道，却是回城之后方才知晓。
    鬼蛾闻听后兴奋不已，叶玄一时却感恍惚。他想不清这传闻若真，当算大事还是小事？对自己的计划有没有影响？应该躲得远远的，还是主动凑上去试着捞些好处？最后那个念头一闪即灭，这种烂事，当然还是躲开的好。
    “刀剑大会”得顾长卿口诺出席，叶玄回城之后立即亲笔书信，但凡能说上话的头面人物，皆邀了个遍。南边那些在“取宝归途”中或真或假帮过他的势力，也去了信。还有“仇诗迈”，这位在旁人看来与“枯荣城”有怨，实际却没什么真仇的“夕霞仙子”他也试着邀了。虽没指望她能来，好歹释出一份善意。
    然而，所有邀约信函中，叶玄刻意漏掉了“苍城商会”。
    “苍城”与“枯荣城”相隔甚远，他与“苍城”任何一位头面人物均无私谊，只“城主府”与“苍城商会”互通过例行公事的虚伪文书。驼队北归时，“苍城商会”赠了礼，之后二城的虚伪变得密切了些。若没有“那件事”，这次原也是打算一并邀请的。
    忙至深夜，又睡到日升。尚未起床的叶玄与木青儿被一阵急促的绳铃闹醒。寒星避过叶玄惺忪、迷离的目光，冷冷地告诉他：“吴福、吴禄来了。”
    “他们来做什么？”叶玄惶惑地询问。
    “‘城主府’报到‘夜宫’，禁卫报给我，没说更多。”寒星面无表情地回复。
    回城一月有余，始终陷于筹办“刀剑大会”的诸般繁琐，叶玄几乎忘了那个传闻。
    此刻他十分后悔：“我竟然没有为‘可能发生的事’做任何准备。怎么可以如此傲慢？怎么可以轻佻到将‘不想掺和’等同于‘与我无关’？残影又他妈在干什么？唉……能帮我想事的人，多些就好了。”
    “去‘莫问塔’，叫残影立刻到‘城主书房’等我。不管她在干什么，就算‘五层’有事，你也给我闯进去！”
    “是，少主。”寒星低头领命，疾步走出“青院”。
    “这事……严重？”木青儿披上一件乳白色丝绒睡袍，走近站在门口的叶玄。
    叶玄闭上房门，深深吸了口气，快速整理着思绪：“处置得当就不危险。梳洗一下。”
    二人洗了脸，换好衣衫。叶玄站在宽阔的妆台后，与木青儿一起梳理她睡乱的长丝。木青儿不涂脂粉、不配珠玉，她的梳妆，就只是那一头黑瀑般的密发。
    过了约一盏茶时分，素衣墨剑、黑衫灰刀，两道修长的身影快步行出“青院”。
    “让二位吴兄久等，实是万分抱歉！在下叶玄，这是我师姐木青儿。”叶玄走进“城主府”一层的客室，先行赔礼，复又见礼。
    “二位先生好。”木青儿随着叶玄行礼道。
    “吴福、吴禄，见过叶先生、木先生。我兄弟二人未通书信，擅自叨扰，实是无礼之至，万请二位先生宽宏、恕罪！”吴家兄弟语罢，一人对着一人，长揖及地。
    叶玄急忙弯腰，伸手相扶：“吴兄，这是作甚！”
    木青儿实在厌极了这等情形，无奈却只能学着叶玄的样子，伸手去扶眼前自称“吴禄”的清瘦男子。
    叶玄注意到，二人行礼时手中并未持着各自的配剑，两柄长剑也没有放在身畔的方桌之上，而是远远地倚在墙角处。这番于武人之间毫无必要的礼敬，让他对“吴家兄弟”又增了些善感。两柄长剑旁边并排搁置的两柄木剑，也让叶玄对二人的来意有了更为确实的猜想。
    一番客套之后，望着眼前两个“白衣方巾，脚踩黑色短靴，腰系银丝鸾带”的男子，叶玄脑中浮出一个词语：病弱书生。同时又忆起一个画面：那是“泰然城”中女扮男装的残影。
    福、禄二人面容、身形、服饰皆一般模样，唯一不同处在于，自称“吴福”的男子唇上留着两撇不怎么浓密的短须，或说只是稀疏且齐整的胡茬，瞧来与他自身气度极不相称。
    “二位吴兄，请到书房详叙。”不失礼貌地浅浅打量二人片刻，叶玄将“吴家兄弟”引上二楼。
    四人入内时，残影已在房中相候，壁炉旁的矮桌上，摆了五只茶杯。此处原放有八张软椅，这时也只余五张，另外三张不知给她搬到何处去了。残影这一回是铁了心非要“入座”不可，绝不肯如上次与“陆烬父子”相谈时那般，只站在叶玄身侧。
    “吴家兄弟”与残影见礼时，二人对她的敬重几乎与面对木、叶两位家主时一般无异，这令残影颇为自得，也稍感无措。以身份论，二人毕竟是少主与青儿姐的客人，自己总要显得比对方更恭谨些才算得体。可是，这俩人的腰已弯到如此地步，总不能给他们跪下……
    “二位吴兄，不必客气，快请入座吧。”叶玄也觉“吴家兄弟”的礼数有些过了，他瞧出残影的尴尬，伸手引二人入座，将她解了出来。
    残影连忙将矮桌上五只茶杯依次蓄满，乖巧地侍立于旁。待四人坐定，又装模作样地探身去挪了挪叶玄的茶杯，而后自己也顺势滑入椅中。
    瞧着残影这般机巧心思，叶玄心下好笑，转瞬又增怨责。他总觉得自己与残影之间，至少应有一人预料到“吴家兄弟”可能会向“木叶家”求助，既然自己没想到，那残影就该想到。然而她没有。直到二人找上门来，她仍将一部分心思花在了这等无聊事上。
    “福兄、禄兄到此，想必有事与在下相谈。此间私密，二位不妨直言。”叶玄温言说道。他是个虚伪之人，却也不喜浮于表面的虚伪，入座后主动开口引向正题，略去了相互吹捧一环。
    福、禄二人互视一眼。与叶玄正对而坐，蓄着两撇胡须的“吴福”开口道：“我兄弟二人，神慕叶先生、木先生久矣，却始终无缘结交。谷节将至，特携一份薄礼前来冒昧。这也是‘十五位师傅’与‘苍城商会’的意思。”吴福说罢，自怀中摸出一张礼单，双手递给残影。吴福、吴禄二人原有一十六位师傅，如今年岁最长的一位已寿终正寝了。
    残影接过礼单，强忍着没有翻开，直接交给了叶玄。透过叶玄的神色，大致知晓了这两张“长方硬纸”间所夹的分量。
    不等叶玄推辞，“吴福”率先开口道：“叶兄，今次我二人有事相求是真，诚心结纳也是真，‘苍城商会’与‘枯荣城’通好之意，更无半分虚假。我们所求之事，无论方便与否，单上所记这些轻薄之物，万望叶兄莫要推辞。先行将礼单示出，正是惟恐惹出什么误解。若叶兄将这不成话的赠礼会意成我们相求的筹码，那可真让在下汗颜无地了。”
    “两位吴兄一片赤诚，在下就无功受禄了。”叶玄心知，此事并非财帛珠玉可解，索性不再纠缠，直接将礼单收了。如若帮不上忙，寻个节气回份重礼便是。“不知我能为吴兄做些什么？”
    福、禄二人又自对望一眼，面上均现为难、神伤之色。片晌，仍是“吴福”低着头，开口言道：“那事之后，我面上留了胡须，如此便不会…将我兄弟二人错认了。”吴福措辞含混，叶玄一听便即了然。那流言是真，毫无疑问。
    …………
    “吴福”的发妻名唤“徐素”，是凉城“徐飞、上官静”之女。
    “徐素”原名“上官素”，母亲“上官静”是南地豪门宗主“上官阁”的庶女。
    “上官静”生母早亡，自幼少人教管。豆蔻初成之年，与家中奴仆暗通，不意有了身孕。“上官阁”震怒，当即将那男仆乱棍打死，“上官静”也遭圈禁，后诞下一女，取名“上官素”。
    上官一族人丁甚多。“上官静”身为庶女，又污了名节，幽于家中嫁不得人，更是受尽了冷眼、嫌恶。偏生这“上官静”容姿绝美，园中诸般芳艳，经她一衬便显凡俗，更惹得众姑嫂妒恨、欺凌。
    “上官静”性情倔狠，始终不与父亲认错，更不肯与旁人委蛇。无依无靠亦无出路，只得窝在小屋之内，默默练气。却不承想，短短七年便即“入门”，而后更是突飞猛进，一发不可收拾。素手碎裂青砖之后，过不数年，竟又隔空碎裂了花岗石板。
    这一切，都被与母亲相依为命的“上官素”瞧在眼中：初时人人都欺负妈妈；后来那些欺负妈妈的人，变得越来越懂礼貌；再后来，就连那些欺负妈妈的人见了都会畏畏缩缩的外公，那个从前一年只能见上一次，妈妈给他叩头他也爱搭不理的外公，也开始围着妈妈谄媚。
    “上官素”慢慢明白了一个道理——能把“精钢手杖”掰断的人，说什么就是什么，想做什么就做什么。
    女儿堪入壮年，自己也终于修至“蝗境”。“上官静”带着出落得亭亭玉立的“上官素”毅然离家，渡天河北上。一路数不清有多少“轻薄了只言片语”者死于非命。
    半年多后，漫无目的的母女二人，于古都“凉城”遭衙兵调戏，白雪皑皑中染得殷红满地。被数百“箭手”合围后，惟恐乱战中难护女儿周全，“上官静”弃剑于地，悍然索战“徐飞”。
    性如烈火的二人，于天寒地冻之季一战倾心。仅七日后，满城兵士单膝跪地，对着屠了自己兄弟、官长的女人，齐呼“主母”。
    “上官素”更名“徐素”，跪在这个苍山般的男人面前，生平第一次唤出“爹爹”二字。“徐飞”自幼习武，膝下无儿无女，对“徐素”的宠溺直比娘亲更甚。
    伉俪情深，父慈女孝。转眼间“徐素”已近六十芳龄。诺大一个“凉城”却始终没有半个能入她眼的男子。
    有次一家人在“大雪山”中狩猎，“徐飞”拖着被自己活活扼死的白虎，笑问女儿想嫁个怎样的夫婿，只要说得出，自己便去将他掳来。
    “徐素”却只幽幽回道：“能被你掳来的人，我要他何用？”言下之意，非“蝗灾”不嫁。
    这可叫“徐飞、上官”好生为难。那时“胡亢”早有妻室，“叶玄”仍是裙下之主。天河北南，就只“墨白、风大矛、顾长卿、吴福、吴禄”五人可选。
    毫无疑问，“墨白”是最好的选择。毫不意外，“墨白”不肯娶妻，回信婉言谢绝。
    “风大矛”是这世上名声最坏的“蝗”。“徐飞”丝毫不因自己是第二坏的那个而对其稍减厌恶。
    “顾长卿”的年岁比“徐飞”的祖父还长。就算他愿意，“徐飞”也不肯让自己的宝贝女儿去给人尽孝。
    余下便只剩“吴福、吴禄”。这二人没什么出息，整日流连青楼，却又作不出“墨白”那般艳绝古今的诗文。怎奈这不尽人意的选择，已是仅有的选择。
    这一次，“上官静”汲取了教训，不再让“徐飞”去信，而是携了丈夫与女儿同去“苍城”游玩。
    “徐素”没有继承母亲的根骨，练气未臻“火境”便再难进取。然而她继承了母亲的绝美容颜。“上官静”有十足把握，“吴家兄弟”只要见得女儿一面，便不阋墙反目，也必争相谀媚。
    果不出“上官静”所料。待得“苍城商会”为己方接风时，“徐飞”隐隐点明来意，后归“凉城”不足半月，“徐家”便收到了“吴家”和“苍城商会”的两份聘礼。
    吴家长子，苍城商会十六“执佬”之爱徒吴福，求娶徐素。徐素念着吴福谦谦君子的文弱模样，倒也颇觉满意。虽然她根本分不清楚，哪个才是吴福。
    嫁入吴家时，徐素的嫁妆直比“吴家”和“苍城商会”的聘礼加在一起还多出十倍有余。自“凉城”带去的婢仆也比“吴府”原有的更多。大有鸠占鹊巢、喧宾夺主之势。
    吴家父母，原只是老实本分的布铺商贩。不意间生出两个连“商会执佬”都争相讨好的厉害儿子，心中惶恐多过喜慰。不顾家中财帛是否堆积如山；也不问那些字画，是否撕下半角便能换自己一年辛劳。仍只起早贪黑，经营着那间小小布铺。
    徐家小姐嫁入府中，二人只觉害怕。只盼这漂亮到不可思议的儿媳，不要依着什么规矩、礼法，三不五时来给自己请安。徐素也没让二老失望，一家人相安无事，相敬如宾。
    徐素远嫁“苍城”，仍是公主王孙般的待遇。尝过云雨，更绽放得艳丽无伦。丈夫对己亦是百般呵护、千般细腻。唯有嫖妓宿娼的恶习，令她十分不喜。
    这吴福瞧来一副病弱模样，于男女之事竟似不知疲倦。她每晚都要，到得白天，他却仍逛得动那些腌臜之地。每晚两次，依旧如此。时日一久，徐素自己有些受将不住，复又退到一次。
    回“凉城”探望时，她也曾悄悄问过妈妈。上官静却告诉她，真气修至“蝗境”于那种事情并不如何增益。“爹爹”比之自己还未出世就给外公乱棍打死的“亲爹爹”强些，但也只是强些。
    寒来暑往，枯荣交征；过得一年，又是一年。“徐素”对于“吴福”那宿娼的恶习也只例行公事地打骂，懒得再动真怒。
    忽有一夜，丈夫在欲仙欲死、魂销玉醉之际，轻唤了一声“嫂嫂”……五雷轰顶不足以形容“徐素”那一刻的震怒，她只觉有万千惊雷在自己脑中同时炸响！
    黑暗之中，瞧不清嫂嫂几欲爆裂的双瞳，直到四根手指刺中脖颈，“吴禄”才惊觉自己犯下了一个怎样的错误。然而普通武人与“蝗灾”的差距，终究不是偷袭能够弥补。哪怕是成功的偷袭，哪怕是在他最软弱的一个刹那。
    吴禄赤身露体，仓皇逃出兄、嫂的卧房。徐素披了裙衣，提着吴禄落下的长剑赤足追出，早已不见了他的身影。
    狂怒之下，徐素只裹着那件单薄到仅可勉强藏羞，却全然掩不住曼妙的裙衣，闯进吴府的每一处院落搜捕。连公婆也在睡梦之中，给她从被褥里揪了起来。
    闹醒了全府，遍寻吴禄不到。徐素在众家丁的瞩目下伫立良久，不再叫嚣、咒骂。赤足污秽、衣不蔽体、披头散发，宛若一个跌入凡尘的仙子般，幽幽踱回了自己卧房，窗门紧闭，再无声息。满院婢仆围拢屋外，无一人敢闯。
    “吴福”被“吴禄”从妓馆中唤回，震断了门栓闯入内室。徐素污浊的手足早已清洁干净，散乱的长发也梳理整齐，红肿的双目和被泪痕洗过的面宠补了淡淡妆容，破损的裙衣泻落于地，一幅完美无暇的胴体在床间安睡，安详到连呼吸和心跳也不敢扰。
    脉息已绝，尸身未冷。吴福惶急地查探徐素周身，找不到一处创痕。直到他满眼噙泪，最后一次深深亲吻妻子的双唇，那浅淡到几不可闻的暗香，终于让他知晓了亡妻的死因。是“黑霜”。
    似“徐素”这般浅浅练出真气的普通武人，不会生病，不可生育。但“黑霜”这样的剧毒只要剂量大些，仍可入口封喉。“吴福”没有心思去想“徐素”为什么会有“黑霜”。他当然知道，“黑霜”只不过是她直接的死因。真正害死妻子的，是自己和弟弟的禽兽行径。
    这等恶趣，已悄悄行了十余年。吴福心下也常惴惴，却万没料想一朝东窗事发，妻子竟会刚烈到这等地步。
    他总觉得自己与弟弟根本就是同一个人。徐素平日也常分不清楚。便在分清楚时，叔、嫂二人笑骂嬉打，也没见如何避嫌。纵然有千般恶、万般罪，可毕竟都是一家人呐，怎么…怎么就不活了呢？
    恩爱十余载，夫妻二人却并不真的了解彼此。吴福自记事起，便从未觉得自己是一个完整、独立的人；徐素心底的自卑、自怜，亦被蛮横与高傲包裹得滴水不漏。
    当“吴家兄弟”终于开始懊悔，一切都已晚了。他们甚至不敢分出太多心神，让悲痛与自责放肆地折磨自己。因为他们无比清楚：家门、师门，危在旦夕。
    南北“蝗灾”之中，“徐飞”的声名之恶仅次于“风大矛”。其实“徐飞”迄今所杀的人，比“风大矛”多得多。之所以“风大矛”更惹人憎，只因他胡乱杀人，行止难测。“徐飞”从来只杀犯他之人——屠全家，灭满门。
    …………
    半晌静默，见叶玄神色踌躇，并未接话，吴福继续凝重道：“以岳父、岳母的性情，只怕杀我二人并不算完。若我们兄弟引颈就戮，家门、师门……恐遭屠灭。”
    “徐爷的手段，远近闻名。所以二位是准备一战了？”残影插口问道。
    吴禄眼望残影，咬牙应道：“是！我们兄弟作孽，不可累及爹娘。诸位恩师传我们一身技艺，几十年来，我们没替师傅杀过人，也没帮师傅赚过钱……可至少，总不能害死了师傅。”
    叶玄觉得这二人有些啰嗦，“难道没有牵绊，你们就肯死吗？”心中虽这般想，嘴上还是附和了一句：“祸不及家人，在情在理。”复又将话头引向自己最关切处：“所以，我能为吴兄做些什么？”
    “我二人所求之事，实在忒也唐突，万望叶兄和木先生莫要见怪。吴福、吴禄，这里先行谢过了。”说罢起身避席，再一次长揖而拜。
    “又来？”木青儿眉头微蹙，无奈只得再次随着叶玄站起，一并上前相扶。
    五人终于重新坐回软椅后，吴福一脸为难，恳切道：“除彼此对练外，我们从未和其他‘蝗境’武者交手过，全不清楚自己斤两。与岳父、岳母对决，实无丝毫把握。因此…因此……”
    “想拿我们试试。”见吴福故意拖沓，叶玄顺着他意，自己将最为难的后半句说了出来。
    “吴家兄弟”闻言，又要起身行礼。叶玄急忙伸手阻住：“容我想想。”
    “枯荣城”在西；“凉城”在东；“苍城”居中。刨去大隐于世的顾长卿不算，这是天河以北最强的三股势力。吴福、吴禄作为“苍城”头面，上门索战“枯荣城主”，此等行径端的是无礼至极。叶玄与木青儿没有当场发怒，两兄弟已感庆幸。
    叶玄心中已有了大致的计较，故意低头不语，扮出踌躇为难的模样。木青儿则保持着一如既往的静默。残影见状，懂事地轻轻提起茶壶，往根本没人碰过的五只茶杯中浅浅续了些水。场间令人窒息的气氛顿时松了些许。
    “试招可以，我有条件。”假装思考了足够长的时间后，叶玄沉声说道。
    “那是自然，叶兄请讲。”吴福心知此事必不简单。对方肯提条件，总比当场翻脸要好得多。
    “两位吴兄，每人为‘莫问塔’做一个任务。欺师灭祖不会，伤天害理难说。”
    吴福、吴禄迅速互视一眼，又是吴福开口道：“任务…不能牵扯到‘蝗’。”虽没什么实据，但叶玄确信对面二人方才已换过心思。似乎他们能用目光与彼此交谈。
    “吴兄，你说要多少个‘旱’，才能杀死一个‘蝗’呢？”叶玄漫不经心地问道。
    “这…至少也得……”终是旁观者清，吴福正思索间，一旁的吴禄赶忙开口截住话头：“叶兄，账不好这样算的。”
    叶玄不理吴禄的质疑，自问自答道：“豁出性命的话，十个兴许能行？”说罢，侧头望向左手边的残影，揶揄道：“旱灾，终究是不怎么值钱。”
    残影心知此刻不是斗嘴的时候，叶玄也不是真的在挑衅自己，只假假扮了个怒脸，以示不满。
    “吴家兄弟”自小在布铺帮工，也是谈过生意的人，想将他们绕晕并不容易。吴福谦逊一笑，温言应道：“叶兄，在下斗胆胡言，也不知是不是这道理。我们初时答应的，是做两个不牵扯‘蝗灾’的任务。因此‘旱’‘蝗’该如何兑换，并不关乎要害……当然，毕竟是我兄弟二人无礼在先，有求在后。不如这样，我们做三个任务，你看如何？”
    残影在旁瞧着场间一黑二白，奸商与小贩采买布头似的讨价，心下只觉无比荒诞。尽管这与她自己平日在“莫问塔”所做并无二致。
    “少主，我能说句话吗？”残影恭顺地求恳道。
    叶玄满眼狐疑地望向残影，心中暗想：“你说话什么时候请示过？别是又憋了什么坏主意吧？”当着外人的面，此语不好出口，只得点头答应。
    残影得了应允，当即开始收拾乱局：“二位年纪比我大不了几岁，称吴先生好不生分，叫吴爷又显得谄媚，我唤你们吴大哥、吴二哥成吗？”
    “当然，那有什么不成？”吴家兄弟欣然应道。
    “好，那我不客气了。你们也莫拘谨，叫我小影就好。”初时连座椅都是花了小心思得来的，此刻却俨然成了场间主导。她问叶玄能不能说句话，叶玄还道是有一两句不得体的言语，这时方才惊觉，自己已被她从桌上踢了下去。
    “吴大哥、吴二哥，我乱猜的，说错了请别见怪。你们眼下有两个难题：一是‘打不打得过’，二是‘打不打得成’。第一个问题更重要，第二个问题才更麻烦。
    单以战力而论，两‘蝗’十五‘旱’。‘苍城’无疑是整个天下最强的地方，徐飞、上官静再怒，也不会蠢到明着上门寻仇。你们当然也不肯去‘凉城’。若约战于不相干处，也是一般。人少的一边总是会有遭合围、扑杀之虞。
    换做我是徐飞，欲将你家门、师门屠净，必先隐于暗处，一个个剪除掉你那些麻烦师傅。当然，师傅们也不会像花骨朵儿一样，乖乖挂在枝头等他去剪。你们此番离巢，师傅们是跟着来了，还是各自隐了？”
    吴福点头道：“小影团长，目光如炬。此刻‘苍城’已空，三师傅、七师傅、九师傅与我二人同来，其余师傅带同家眷，暂时隐散了。”
    吴福、吴禄那一群师傅，并非按照年岁大小排的先后，因此就连残影也分不清“三、七、九”究竟是哪三人。只大致猜想，是那四个“没有父母妻儿”的师傅中的三个。
    第四个师傅没来，即便来了也不能说。此时“冥烛”之事尚未传开，“木叶家族”明面上的高阶战力就只“二蝗、四旱”。若未通书信、未得允肯，贸然带着同等甚至更多的高手前来，那就不是“无礼”这么简单了。
    “暂时？暂到何时啊？此事若不能尽早了结，‘苍城’会生乱吧？”和声细语，咄咄逼人。
    吴福愁苦道：“唉……只能委屈师傅、爹娘多隐一阵。我二人明着，迟早会来找我们索命吧。”
    “他们暗着，养精蓄锐；你们明着，提心吊胆。消耗得久了，岂有不败不死的道理？”几句话说过，残影已彻底找到了“血筹官”的感觉，将“城主府”的书房，当成了“莫问塔”的五层。
    “小影团长说得没错，我们也知这样拖着不是办法。可是…无论如何，我们总不能主动去找岳父、岳母的麻烦。那样当真猪狗不如了。”念及亡妻，吴福心下哀伤，又自摇头叹气。
    “不如这样吧。帮人帮到底，两个难题，我一并给你们解了。莫问塔，六个任务。”
    “如何解法？”听残影语气，似是胸有成竹。吴福、吴禄当即浮出企盼之色。
    “少主给徐飞去信，约他夫妇到‘枯荣城’与你们一决。当着顾长卿的面。”纯依谈判机巧而言，原该先说前半句，待“吴家兄弟”质疑叶玄能否劝得动徐飞，再幽幽吐“顾长卿”三字，方能给人最大的震骇。
    然而此间局面，“双子”突然到访，残、叶二人均无准备，主意是残影临场想出的，事先未与叶玄商议，更来不及说服他。惟恐说到一半便遭呵止，残影只好将全部筹码一并扔到桌上。
    “小影！”叶玄果然发怒。
    残影忍着对搅局者的不满，整个身子转向叶玄一侧，恭顺之极地求道：“少主，我这可不是越权擅断，要怪只能怪‘吴大哥、吴二哥’没有提前知会。事出突然，我什么都是当场想的，不及和你请示嘛。”说罢不待叶玄反应，立即转向对面，扮出一副怯生生的模样：“吴大哥、吴二哥，我说了不算的。就只是在一旁想些主意……对不起，我多嘴了。”
    这一来可急煞了吴家兄弟。吴福连忙冲着叶玄拱手道：“叶兄，此事到头来终是由你决断，成与不成，不妨先让小影团长说完如何？”
    叶玄心下恼怒，感觉自己又给这小贱人耍了。他就这样被对面四道殷殷求切的目光盯在当场，想要说不，却又没办法说不。
    见叶玄点头默许，吴福也顾不得谢，立即转向残影问道：“顾老板在枯荣城？”与“剑湖庄”打过交道的人，都知应称顾长卿做“顾老板”，而非顾前辈、顾爷爷。
    “此时不在。两月后‘刀剑大会’，顾老板会到。”叶玄那边刚一过关，残影装出的惊惶、怯懦当即消散，又恢复了“团长大人”的顾盼与神采。
    “若有‘顾老板’主持公道，岳父或肯前来。”
    “‘顾老板’不会主持公道，只是会到。因此这信需写得巧妙。”残影坦言道。吴福不清楚，为何“枯荣城”能请得动“顾长卿”，也不敢指望“顾老板”会过问自己家中这些滥事。但“顾长卿”是个象征，是个图腾。
    “好，不管如何吧。若能尽早一战，若能侥幸得活，我兄弟二人，欠小影团长六个任务。”叶玄听了好生不是滋味儿，心中暗怒：“不是欠小影团长，是欠莫问塔！”可当着外人的面，他不能发作。
    “如此做法，恐有算计‘顾老板’之嫌。我与师姐还需商议，过几日答复吴兄如何？”眼看这事要莫名其妙地定下了，叶玄赶忙插口道。
    叶玄问吴福“如何”，吴福却不能如何。虽心中焦急也只好应道：“那是自然，那是自然。”
    残影看了叶玄一眼，又将话头接过：“徐飞手下强人，仍只一个‘项养’吗？”此事尚未敲定，她已开始评估后续的诸般隐患。
    “是。岳父麾下‘旱境’者，就只项叔叔一人。”徐飞生性蛮霸，对妻女虽不尽柔情，于下属、部从，却少统御之能，亦无容人之量。
    “嗯，如此甚好。吴大哥、吴二哥，容我无礼一句：此番约战若成，必是生死之决。你们下得了手吗？”残影眼望二人，轻声说道。
    二吴互视一眼，各自低头。片刻后“吴禄”沉声道：“事关父母、恩师性命，那也顾不得了！”
    “是了！”吴福也跟着艰难应声。
    “若真有此觉悟，什么‘岳父、岳母、项叔叔’，就莫要挂在嘴边了。”残影语声顿转严厉，口吻近

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