“请原谅以这种方式见面。”
    石磊说道。
    “我想，要见暗王的继承人，在这片树林里最为合适。”
    夜曜耸了耸肩。
    心想：“管他呢！”
    我只想进到宴会厅里，在柔软的沙发上坐一会，最好是在壁炉前的沙发上，还要有杯美酒！
    石巨人憨憨的任务完成了。
    它沉默着，缓缓扭过身，大步向后跑去。
    不一会，巨大的身影就消失在林木掩映之中。
    “向您介绍一下，我名叫石磊，是守望城的城主。按照你们的说法，我是原住民。”
    他恭敬行了礼。
    拿起靠在墙边的拐杖，上面还挂着一盏拢着萤火虫的小灯。
    “我想与您，一同去林子里走走，您不介意的话。”
    夜曜无可奈何，我介意又能怎样呢？
    只能向前走去。
    但是他一言不发。
    这一路已经够扫兴的了。他心想，“这里是不可能有沙发了。”
    颠簸、疲累。
    现在还要陪这个人去林子里！
    踩一脚烂泥！
    希望他能说点好听的，要不然夜曜只会更生气。
    “这些树，叫做誓言树。”
    中年男人自顾自在前面走着。
    他提着拐杖，叮当作响的小灯在半空中悬着，照亮那些漆黑的树木。
    声音沉沉的，如穿梭在树叶间“沙沙”的风，饱含着沉甸甸的感情。
    “虽然在许多地方，也有誓言树。但是唯独这片林子，树木长得最高，也最挺拔。这片树林，是我们的圣地。”
    夜曜随着他的讲述。
    抬头看向这些高大的树干。
    它们在头顶聚成一个圆圈，默默无声。
    “这些树，从生根发芽起，会一直笔直地向上生长，一直长，一直长……
    从来没有人见过，这些树木倒下，或者生病。从来没有过……无论是火灾，虫害，还是妖魔……都不能摧毁这片树林。
    就算土地再贫瘠、再恶劣、荒无人烟，这些树木依然挺拔。就像我们守望城石氏，永远都不会离开这里。没人知道，这些树生长了多久。几千年，或者，几万年……”
    夜曜为之动容。
    誓言树，是守望城盾牌上的印记。
    中年人转过身。
    他们此时，已经来到了一棵最粗壮的树前。
    树干如巨大的屏风，树冠高耸入夜空，将群星遮住。树根粗如蜿蜒的巨蟒，扩散开来，又深深扎根于泥土下方。
    “这是当年石氏的先祖，宣誓效忠于暗王时，亲手种下的。”
    石磊回头仰望着那棵树。
    “多少岁月过去了，这棵树依然在。几经动荡，山河破碎。但是在我们的心中，对暗王的忠诚不会改变。就像这些誓言树……只会朝着一个方向生长，没有什么能让它们改变。”
    夜曜直视这棵树。
    千年的时光，以一棵树的姿态，具象为实质，屹立于他的面前。
    千年不变的誓言。
    还有什么比这更坚固呢？
    石磊从背包里取出东西，掌心捧着。
    一颗如心脏形状的坚硬的种子，被递到夜曜面前。
    “夜辉跟我说，您轻轻一推，就打开了黑暗堡的大门。我就知道，您是暗王的传人，这一点千真万确。请您……和我一起，种下这颗誓言树的种子。千年以后，这棵树，也会屹立在这片圣地里，见证着这一代人。”
    夜曜有些哽咽了。
    自己之前的傲慢是多么的轻浮。
    “嗯……”
    他走上前去，将种子双手捧起。
    它像石头一样沉重，外壳坚硬无比。
    石磊又从背包里取出一杆铁锹，铲开土壤。
    “坑要挖到一米深。”
    他慢慢地挖着，而夜曜默默地等着。
    如同完成某种仪式那般。两人一起轻轻将种子送入了黝黑的泥土中，如同放入孕育它的子宫。
    又将土重新填上了。
    做完这一切，石磊抹了抹额头上的汗。严肃的脸上有了发自内心的喜悦。
    他忽然跪下身来。
    就在夜曜面前，右手搭放于左心口的盾牌家徽上。
    “千年以前，先祖宣誓效忠暗王。千年以后，我守望城石磊，依然宣誓效忠暗王！……吾立誓：愿为吾王的第一道与最后一道防线，誓死追随，衷心不变！”
    夜曜深受感动。
    他伸出一只手，搀扶这位两鬓已经霜白的城主。
    石磊依然跪地不起，紧紧攥着夜曜的手，不愿松开：
    “几千年了，暗夜的血脉，终于回到了这片大陆上……能拥有您这样的王，是东土的幸事。守望城的盾，将与您同在！”
    他抬起头，双目潮湿。
    “愿为汝盾！”
    夜曜回应：“愿为汝剑！”
    当他真正走近这片大陆，感受到这片大陆的时候。才发现，它有着远超想象的深厚的历史，信仰，和传承。
    先民们的记忆，印刻在血液里，代代相传……
    誓言坚不可摧，亘古不变。
    他要做暗王。
    他一定要做暗王。
    当晚，夜曜在守望城留宿一晚，第二天才返回黑暗堡。
    石磊对他说：
    “就像龙岛有圣龙，南方有妖皇，雪域有巨人一样。每一个地方都有属于它的王。我们有暗王。
    这个王，比中土上的帝、比君临王座上的统治者，都更加重要。
    因为这个王代表的，是这块土地上人们的信念。
    我们这个地方的人，不认天神，不认帝皇，只认这个王。
    你是暗夜的人。
    总有一天你会明白……”
    一只不起眼的小蜘蛛，一直隐藏在树干的后面，追踪着他们的行踪。
    圆圆的肚子，两粒猩红的眼睛。
    将誓言树森林里发生的一切，看得一清二楚。
    此时悄悄地溜下树干，隐匿进杂草里……
    香奈从冥思中醒来。
    已是深夜，她坐在一张藤椅上。身上穿着朴素的女仆长裙，长发拢在身后，梳成一个简单的辫子。
    喃喃自语：
    “愿为汝剑，愿为汝盾……”
    周围床铺上。
    横七竖八躺着熟睡的女仆，喘息沉重，呓语连连。
    还有的，刚刚洗了澡回来，坐在地铺上，拍打着酸痛的肩膀，愁眉苦脸地抱怨着。
    香奈与她们一样，都是这座城堡里的新面孔。
    最没有地位的人。
    但是她却心满意足。
    能有个屋檐遮风避雨，过踏踏实实的生活，就足够了。
    她不想惹人注意，不想抛头露面。
    只想做个女仆。
    简简单单，平凡安稳。
    那些在风口浪尖上、尔虞我诈的事，她一点也不想参与……
    忽然，窗外黑影一闪，她猛然站起了身。
    对面的墙头上，有个来路不明的刺客，迅捷跑过，又无声无息地跳下了墙头。
    同时，香奈轻闭双眼。
    另一个视线，已经锁定了那人的脚步，随着他掠过一片片瓦砾，一丛丛荒草……
    一只不易察觉的黑色小蜘蛛，粘在了那人的脚踝上……