从三岁起，珊莎便是个小淑女，随时随地都有礼貌，讨人欢心。
    她最爱听骑士们的英勇故事。
    大家都说她长得像自己。
    其实凯特琳夫人明白：珊莎长大后会比自己当年更漂亮！
    比起次女艾莉亚，凯特琳夫人在珊莎身上倾注了更多的爱，希望她成为一名恪守礼仪的贵族小姐。
    可如今的一幕幕不断在凯特琳夫人眼前闪过，女儿她，珊莎怎么变得如此放荡！
    一阵云消雨歇。
    凯特琳夫人突然出现在少女面前。
    “母亲，你怎么来了？”
    浑身瘫软的珊莎，顾不得躺在男人怀里休息，连忙爬起来穿上衣物。
    “咳~~咳！”
    凯特琳夫人抬头悄悄瞥了一眼多米利克敞露的胸膛、以及八块腹肌……
    她突然明白了一向以贵族礼仪自矜的女儿，为何会变成那般模样。
    “我原本不想打扰你们。”
    凯特琳夫人脸色通红，竭力将目光挪开。
    原本她以为那种事几分钟就好，奈德对她向来就是如此，可没想到足足等了半个多钟头。
    “珊莎，你外公霍斯特公爵病得很重，他想见见你，我怕再晚就来不及了。”
    “那母亲您应该早说啊！”
    珊莎略显尴尬的吐了吐舌头。
    …………
    霍斯特公爵躺在床上，嘴巴张开，呼吸艰难得像是拉扯的风箱。
    他的一只手垂在床边，枯瘦苍白，血肉无存。
    然而当珊莎触碰上去，仍能感觉温暖。
    她把自己的手指，穿过这位素未谋面的外公的手指之间，紧紧握拢。
    奔流城外，红叉河和腾石河交汇在一起，奔腾不息，但霍斯特公爵手掌里的河流，却做不到这样，不久便将干涸殆尽。
    月光从窄窗间的缝隙，流泻而进，在老人脸上留下斑驳的银色花斑。
    良久之后，蜡烛闪烁。
    终归熄灭……
    …………
    按照传统，奔流城徒利家的人源于河流，生死冥灭，最终也将终归河流。
    霍斯特公爵的遗体，被放进一只细长木船中。
    他全身戎装，穿着闪亮银甲，蓝红条纹披风在身下展开。
    人们为他戴上一顶装饰着青铜与白银鳟鱼的巨盔，又让他的手指在胸前紧握住一柄彩釉木长剑，他左手边放着他惯用的那面橡木钢铁巨盾，右手边则是猎号……
    木船的其他空间堆满浮木、干柴和羊皮纸，以及用来压舱的石头。
    旗帜高高飘扬在船头，纹饰着腾跃的银色鳟鱼。
    诸多贵族们依次上前，向这位奔流城公爵致以最后的哀悼。
    卫兵们默默将霍斯特公爵的送葬船，抬下临水石阶，涉入浅水。
    细长木船漂过拱形的红石水门，乘上腾石河的急流，逐渐加速，直往喧嚣的河流交汇处。
    霍斯特·徒利公爵安详的迎向初升的太阳……
    侍从送上一副弓箭，箭头包着油布，这是用来给霍斯特公爵送葬用的火箭。
    剧情里，“河间剑神”艾德慕·徒利，他足足射了三箭，却一发未中，丢光了颜面，徒惹人笑话。
    可艾德慕如今还是兰尼斯特家族的俘虏。
    目前奔流城唯一的直系男丁，就是霍斯特公爵的亲弟弟——“黑鱼”布林登·徒利了。
    “快，叔叔。”凯特琳夫人忍不住劝促。
    父亲的船快要飘走了，可一向精明强干的布林登叔叔却陷入了犹豫。
    布林登爵士赶紧搭箭上弓，他的侍从用烙铁将箭点燃。
    “黑鱼”等待半晌，举起巨弓，将箭拉到耳畔。
    就在众人以为他要“嗖”的一声，将箭射出去。
    布林登突然停下了动作。
    “叔叔，怎么了？”凯特琳夫人不解地问。
    布林登没有回答她。
    这一刻。
    “黑鱼”的眼神中闪过一丝痛苦和一丝挣扎，但片刻又被新的东西所取代。
    布林登转过身来，面朝所有前来送葬的贵族们，缓缓走到多米利克面前。
    “多米利克大人，这一箭应该由您来射！”
    “我？”多米利克一时间愣住了。
    为死去老公爵送葬一直是奔流城继承人的事情，按传统，应该是艾德慕·徒利来做的事，如今艾德慕被俘，“黑鱼”布林登来送葬也说得过去。
    但跟多米利克可没有任何关系！
    即便他是珊莎的未婚夫，但从血脉上来讲这层关系可差得远了。
    “多米利克大人，您是国王之手、御前首相，荣誉公爵，在场诸位地位身份最高的人，更何况是您率领联军击败了兰尼斯特，解救了奔流城！”
    布林登单膝点地，手中的箭矢举得高高的，态度恳切道：“所以由您来射这支箭再合适不过了！”
    “黑鱼”布林登这番表态，无疑是代表河间地向君临政权表示臣服。
    但多米利克立马想到了更深层面的东西……
    “黑鱼”布林登·徒利是“河间地之主”奔流城公爵霍斯特·徒利的亲弟弟。
    按照维斯特洛大陆的贵族继承法，他对奔流城公爵之位也是有继承权的。
    但要排在他侄子艾德慕·徒利后面的。
    可如今艾德慕·徒利成了兰尼斯特的俘虏。
    虽然多米利克已经写信给“弑君者”，有交换俘虏的意愿，但谁也不知道能不能成功赎回艾德慕·徒利。
    说不准哪天艾德慕就被泰温父子给弄死了。
    再者，万一泰温公爵铁了心不顾自己弟弟凯冯和小恶魔的死活，拒绝交换俘虏。
    押着艾德慕·徒利来河间地各个城堡挨个叫门，这些贵族们是开门还是不开门？
    从大局上分析，无论是大举进攻西境、亦或是据守奔流城，都需要一位老练、可靠、熟知军事、亦能服众的奔流城公爵统筹河间地的资源。
    “黑鱼”布林登·徒利，无疑是最佳的人选。
    但河间地的贵族们，未必见得所有人都心服口服。
    毕竟艾德慕·徒利，才是霍斯特公爵最合法的继承人……
    时间太短，多米利克也没时间多想。
    这一切心理活动，只在电石火光之间。
    多米利克接过了布林登高举的弓箭，“布林登大人，那我就却之不恭了！”
    在场的诸多贵族们，有人露出意味深长的微笑，也有人愁眉紧锁，更多的是看热闹的，比如大大咧咧的文德尔，他只一个劲的嚷嚷着：快射！快射！
    而凯特琳夫人则一脸迷茫，她只当叔叔年纪大了，怕射不准那么远的目标。
    “多米利克大人，”珊莎摇着他的胳膊，着急地提醒道：“再不射的话，外公的船就要飘走了！”
    这时候，所有人的目光，才重新集中到霍斯特公爵的木船上。
    木船已快驶到射程之外，在河雾中忽隐忽现。
    “我这就射。”多米利克拍了拍少女的小脑袋瓜。
    烙铁点燃箭头包的油布，焰苗摇曳。
    多米利克举弓，拉弦。
    随着弓弦的响动，火箭腾空而去。
    火箭风一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降……
    凯特琳夫人看见火焰划出一条笔直的轨迹。
    前方的木船已然消失在迷离中，坠落的箭矢也随即无踪……
    难道射空了？
    凯特琳夫人忍不住有点为女婿担心。
    但一个心跳之后。
    一团火焰，猛烈绽放。
    燃起火焰的风帆，将雾气染成粉色和橙色。
    凯特琳夫人看见木船的轮廓，在飞扬的火舞中挣扎萎缩。
    她耳边像是响起了父亲霍斯特公爵的话语：
    你有没有等我啊，小凯特？
    凯特琳夫人不由自主地伸手想要挽住女儿，却发现手里空落落的，珊莎不知不觉已经缩在未婚夫的怀里……
    这时，一只大手轻轻挽住了凯特琳夫人，似乎一同填满了她空落落的内心。
    挽住她的是女婿多米利克，用他那修长有力的手指。
    这一刻，凯特琳夫人心中生出一股暖意，以及别样的情绪……
    多米利克与母女二人并肩而立，看着火焰逐渐熄灭，燃烧的木船不复得见，彻底消失…………
    或许还在继续漂流，或许已经破裂沉没。
    总而言之，木船带着霍斯特公爵的遗体，沉到河底的软泥中安息，在水下宫殿里，徒利家族的成员永恒欢聚，而形形色色的鱼类，是他们的臣民。
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    几日后。
    一场会议，在奔流城的大厅举行。
    多米利克坐上了高位，身旁是凯特琳夫人、约恩·罗伊斯，以及布林登·徒利，分别代表着北境、谷地、河间地三大势力集团。
    …………
    根据情报，泰温公爵率领兰尼斯特军退守金牙城。
    目前河间地全境，基本上全部收复！
    河间地贵族们希望即刻进军金牙城，攻下凯岩城，与泰温公爵决战，一举消灭兰尼斯特势力，当然最好能在凯岩城抢来足够的金子，弥补各自领地的损失。
    而北境、谷地贵族们则建议暂缓行动。
    他们在几场大战中抢的、分的已经够多了，更迫切的是将手中的战利品变现，尤其是俘虏中那些有身份的领主和骑士。
    西境遍地都是黄金，再加上繁荣的兰尼斯港。
    没人会担心他们付不起钱赎回自己的领主和骑士。
    约恩·罗伊斯伯爵特别指出：
    兰尼斯特军虽然退守金牙城，但主力犹存。
    以泰温的谨慎以及兰尼斯特军的精锐，要磕下金牙城起码要崩掉几口好牙。
    不妨趁着局面优势，让疲累的军队得到休整。
    同时派出使者迫使泰温公爵主动屈服，赔偿河间地的损失、以及其他各境出兵的耗费。
    多米利克静静地坐着，凝神倾听。
    他原本定下的战略是：解救奔流城之后，横扫金牙城，武力威慑西境的大小领主，强逼西境割地称臣赔款。
    如若兰尼斯特不从，则兵锋直指凯岩城，以武力进攻扫荡西境全境……
    如今，蜷缩在金牙城中的西境大军足有三、四万多人，包括泰温的残军、“弑君者”的部队，史戴佛从兰尼斯港带出来的新军……
    屈膝之栈的对决中，泰温见势不妙，撤退的比较早，兰尼斯特军损失不大。
    “五王之战”以来，真正让兰尼斯特军损失惨重、伤筋动骨的是在赫伦堡的那场夜袭。
    其中被杀的足足有2000多名兰尼斯特士兵，以及被俘虏的10位领主、300多名骑士、8000多名兰尼斯特士兵……
    但以西境的财富和底蕴，如果真的穷兵黩武，再继续征召几万士兵都不是问题。
    要是泰温公爵真的铁了心缩在金牙城里当乌龟。
    多米利克一时之间，还真不好对付他。
    靠四门六磅炮轰塌金牙城是不现实的。
    想用“神火”炸塌城墙、复制赫伦堡之战的胜利，也不太行！
    泰温不傻，也肯定有了防备，不会给他第二次机会……
    最终这个议题被搁置下来。
    “不妨静观其变，目前局势对我们有利。我们既可以要求泰温俯首称臣，也可以大举进军西境，一切任凭我们抉择……”
    多米利克决定按照约恩伯爵说的，先派出使者，前往金牙城，与泰温·兰尼斯特谈判停战的条件，并提出赔偿事宜……
    第二个议题，则是一系列利益分配了。
    北境、谷地、君临出兵也不是来无偿献爱心的。
    他们各自都有自己的利益诉求。
    其中约恩·罗伊斯伯爵是为了荣誉，为了在平定叛乱的战争中树立自己新任“东境守护”的威望。
    心宿城的林恩·科布瑞则是为了抢钱，挽回科布瑞家族的破产危机。
    当然，更多的人是为了在战争中获得封赏、贵族称号，完成自身阶级的跃迁！
    ……
    泰温占据赫伦堡时，曾派“魔山”格雷果和亚摩利·洛奇爵士扫荡河间地，将神眼湖到红叉河一带，化为焦土。
    被屠灭的河间地大小贵族，不计其数。
    这些无主的领地自然被拿出来重新封赏，当然是以铁王座“千古一帝”乔佛里陛下的名义。
    多米利克念出了一连串名单，基本北境、谷地、河间地各个势力的家族，都分到了好处。
    最大的好处自然落入多米利克之手。
    赫伦堡的河安家族已经绝嗣，领地将由铁王座收回，然后借乔佛里的名义，转封为多米利克的直属领地。
    虽说赫伦堡一直深受诅咒困扰。
    但实际上它却是七大王国中最为丰饶肥硕的领地之一，占地广大，土壤肥沃，壮阔的主城固若金汤，与七国的任何要塞相比都毫不逊色……
    与它相比，连奔流城都显得小巫见大巫。
    多米利克完全可以以“孤山岭”、“君临城”、“赫伦堡”连成一个三角形的势力区域……
    北境、谷地的贵族们基本人人都获得了封赏，俘虏、钱财、货物，甚至土地。
    即便是河间地的贵族也没有吃亏，他们甚至被多米利克默许占有那些失去领主的无主土地……
    …………
    一时间，整个大厅都是其乐融融。
    就在这时候。
    河间地石篱城的杰诺斯·布雷肯伯爵，用手掌拍着桌子，站了起来。
    他穿着绣有布雷肯家族红色骏马图案的棕色羊毛束腰外衣。
    只见杰诺斯·布雷肯伯爵大声宣布：
    “诸位大人！
    河间地不能一日无主，我提议由‘黑鱼’布林登·徒利大人继任奔流城公爵！”
    一石惊起千层浪！
    顿时大厅里的所有贵族都沸腾起来……
    “布林登爵士不是第一继承人！”
    鸦树城的泰陀斯·布莱伍德伯爵率先反对，他捋了捋下颌短短的灰胡子，“依照王国律法，艾德慕爵士的继承权利先于他……”