太阳慢慢升起，曼德河蜿蜒着流向南方，河面上闪烁的微光，好似锻冶中的黄金。
    多米利克的营帐处在环墙的中央，地势最高的位置。
    昨夜，琼恩·莱特带来了苦桥的最新消息……
    因此，多米利克不得不重新规划作战计划了。
    原本他是想趁着苦桥内讧，人心慌乱之际，来个浑水摸鱼，拉拢、瓦解、打压……
    可提利尔家族的反应之快超出他的预计，竟然以雷霆之势镇压了苦桥的叛乱，这让多米利克的如意算盘都落空了。
    想来“充气鱼”梅斯·提利尔肯定没有这种手段，背后没准是那位“荆棘女王”奥莲娜·雷德温夫人的主意。
    苦桥的局势一旦稳定，多米利克就不好贸然凑过去挨打。
    一者他的军队数量，没有河湾风暴地联军多；二者这里是河湾境内，补给各方面都不如对方便捷。
    多米利克只得暂时将心思按捺下来，慢慢等待、寻求战机……
    他走出营帐，欣赏起这片废弃城堡的大好风光。
    远方的地平线上，山脉好似雄浑的阴影，一片接一片，直至变得灰白模糊。
    附近是一片无比辽阔、盘根错节的密林，撒下成千上万暗绿的影子，
    其中点缀着几处红色，那是挤开松树或哨兵树的鱼梁木，偶尔浮现的黄，则是几株开始成熟的阔叶烟草。
    朔风吹起，多米利克听见远比他年迈的枝叶，在呻吟叹息。
    千百片树叶集体舞蹈，一时之间，远处的森林似乎化为深绿的海洋，风暴流转，不得宁息，恒同日月，难以揣测。
    就在多米利克陷入大自然的宏伟壮观之时，耳边传来一声悦耳的声音。
    “主人，我回来了。”
    时隔一个多月，贴身侍卫贝妮塔又出现在多米利克面前。
    她双手握在小腹处，弯腰行礼道。
    依然是那副兜帽长袍的模样，长袍的颜色稍深，显得贝妮塔肌肤白腻，形成鲜明的层次感。
    同时也将贴身侍卫玲珑有致的身躯，衬托的十分饱满，实在很容易让人挑起别样的情绪。
    多米利克脑海中，已经自动浮现出她不着寸缕的模样了……
    论身材及伟岸程度，贝妮塔和薇尔菲德大致属于同一水准。
    不过因为接受过刺客训练的原因，贝妮塔身体的弹性和柔韧性，远远胜过后者，很轻易的就能作出一字马……等高难动作。
    “主人，您交给我的任务，已经办妥了。”
    贝妮塔挺起腰，长袍被某个部位高高的顶起。
    “很好！”多米利克收回了在贝妮塔身上的目光，寻思了片刻，还是觉得正事要紧：
    “来我营帐里，仔细说说。”他舔了舔嘴角。
    “嗯。”贝妮塔随口应了一声，毫不设防地跟着他走了进去。
    “主人！”
    刚进帐篷，贴身侍卫就遭到了自己主人的突然袭击。
    多米利克径直把贝妮塔拉到怀里，然后伸手拦腰将她抱了起来。
    “呀……”
    贝妮塔意外之下发出了一声娇呼，双手搂住多米利克的后颈，好像担心摔下去一般。
    “别大呼小叫，让人听到就不好了。”多米利克凑到贝妮塔耳边说，而后径直把她扔到床铺上。
    可能是小别胜新婚吧！
    在多米利克眼中，贝妮塔的娇俏脸蛋和脖颈上露出的肌肤，似乎变得更加白净光滑，丰满的粮仓、有着柔韧感觉的腰部线条，让她充满了诱惑。
    “洗过澡了？”多米利克能闻到她身上刚刚沐浴过的清香。
    营地里洗澡很不方便，贝妮塔来见他之前，应该特地在不远处的河流里洗过澡。
    “嗯。”
    贝妮塔面红耳赤的应了一声，这等于变相承认她对某种事也有所期待。
    “难怪香喷喷的。”
    多米利克有一颗温和而细致的、如同射手的敏锐的心。
    但在行动上，他又完全表现出作为征服者的一面，简单、粗暴、直接。
    “这段日子，我很想你。”
    多米利克对怀里的贝妮塔说，声音火热而饥渴。
    他充满力量的手臂，声音里的热度，目光里的神色。
    每一个地方、每一个细节，都带着别样的感觉，好像要吃了自己的贴身侍卫一样。
    贝妮塔脸上涌起一抹不正常的红晕。
    没有任何的挑逗和暧昧的动作，她的身子便已经软了，声音里带着慌张和柔软：
    “主人，马图斯·罗宛伯爵的女儿，已经被我们秘密软禁起来了，随时等待您的发落……”
    贝妮塔虽然有些意乱神迷，但丝毫没有忘记自己的职责。
    金树城的罗宛家族，起源于“青手”加尔斯之女“金树”罗宛，是河湾地最重要的贵族之一，家族的封地包括河湾地北部的大部分领土。
    “青手”加尔斯，也被称为“绿发”加尔斯，是传说中的一位先民国王，也被认为是河湾地众多家族的祖先。
    值得一提的是，河湾地几乎半数以上的贵族，都是他的后代。
    他的长子加尔斯·园丁建立了园丁家族，并成为了第一任河湾王……
    因此，单从血统上来讲，罗宛家族的血脉比“园丁王管家”的提利尔家族，甚至要更加高贵。
    先前在君临城的时候，多米利克采纳了“八爪蜘蛛”瓦里斯的建议。
    试图收买部分河湾贵族，达到分化瓦解苦桥联军的目的。
    金树城的马图斯·罗宛伯爵，角陵的蓝道·塔利伯爵……
    他们都是蓝礼和提利尔家族的左膀右臂，一旦他们倒戈，整个河湾风暴地联军，就会不攻自破。
    至于为何绑架金树城马图斯·罗宛伯爵的女儿，是为了留后手。
    万一马图斯·罗宛伯爵拒绝投靠多米利克，这招后手就会被用上。
    “听说这位金树城伯爵的女儿和一名吟游诗人上了床？”
    多米利克突然像是想起了什么。
    “是的，那位吟游诗人坚持说：是伯爵女儿自己脱光了等他，还帮他进了房间。但伯爵女儿矢口否认，声称自己是被强、暴的。”
    贝妮塔媚眼如丝，声音甜甜的。
    “那真相是什么？”多米利克的八卦之魂突然燃起。
    “不知道，不过那名吟游诗人后来被送到绝境长城当守夜人，如今是您麾下的一名骑士……”贝妮塔蹲了下来。
    “有这回事？”多米利克不禁莞尔，“他叫什么名字？”
    “好、好像，叫戴利恩。”贝妮塔吞吞吐吐，不确定道。
    “有机会我得好好问一下他，伯爵之女的滋味如何？”多米利克大张骑股义愤填阴地说。
    …………
    和贴身侍卫白日宣泄了一番，多米利克的心情变得轻快无比。
    在贝妮塔的服侍下，他重新走出营帐，让人在营帐外的一块石头上放一个靶子，然后站在八十步开外拿弓箭对着靶子练箭。
    “射箭”这种事，本身很枯燥，尤其在没有真实目标的情况下。
    搭箭、开弓，对着靶子停止不动。
    良久，一直这样重复。
    多米利克有时会不停歇地用箭连续射击靶子，直到箭袋里的箭矢射光。
    但更多时候，他只是慢悠悠地拉弓瞄准，很久都不放一箭。
    因为，多米利克在思考时机……
    对苦桥的河湾风暴地联军发起攻势的时机！
    贝妮塔穿好衣服，好奇地看他反复地毫不厌倦地做这样的事。
    不久，薇尔菲德也来了。
    她没有去打搅多米利克，只是和贝妮塔闲聊了起来，说起来两人都不是“正宫”，又都在为多米利克办事。
    薇尔菲德负责后勤事项，贝妮塔负责情报工作，倒是有不少话题可聊。
    女仆梅拉妮带着二号女仆黛丝，送来新鲜牛奶，等多米利克休息的时候可以饮用……
    这时，多米利克一箭射出，正中靶心。
    一些围观的骑士顿时发出欢呼声……
    这种类似中世纪的冷兵器战场上，箭术无疑是冷兵器时代最具有优势的击杀手段。
    相比骑士冲前的近战厮杀，用弓箭不需要冒着被围攻的危险，也不需要与人拼命，远距离射杀十分具有优势，只要力度和精准。
    只不过弓箭手训练繁琐，要求高。
    顶尖的神射手通常需要从小就开始培养，以达到有利肌肉骨骼的发育效果……
    而多米利克之所以喜欢练习箭术。
    是因为射箭时的高度集中注意力，能让人保持一种准备待命的好状态，排除杂念，思维进入一种敏锐却最直接的模式：
    何时出手，何时放箭？没有为什么，就是一种直觉、一个感受。
    在战场上，同样如此。
    多米利克就是靠无数次击中和未击中的经验，在战场上领悟出各种各样的时机。
    心中不能纠结，不能有丝毫犹豫。
    只有通达的念头、顺畅的思维，才能把战争的艺术发挥到极致……牢牢把握时机。
    就比如他和泰温·兰尼斯特公爵的战斗，从先前的一系列战役来看。
    多米利克自问在谋略上，并不比泰温·兰尼斯特强。
    但在战场上，他总能抓住合适的战机，而后者总是莫名处于一种被动挨打的状态。
    “赫伦堡之战”如此，“金牙城之战”同样如此。
    之所以出现这种现象，可能跟多米利克善于把握时机有关，而泰温·兰尼斯特经验老道的同时、顾虑得更多，指挥军队起来就有种束手束脚的感觉……
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    苦桥，城堡。
    卧室内的壁炉烧得炽热，阴沉的红光充满了空间，显得诡异而恐怖。
    这原本是卡斯威伯爵的居所，为了让国王安心静养，特地腾了出来。
    当蓝礼·拜拉席恩醒来时，首先映入眼中的是灰白色的天花板。
    窗外照入的阳光有些刺目，他稍稍闭眼，再睁开，眼前的场景依然没有变化。
    不是场梦境，他想，我……没死？
    蓝礼觉得脑中像塞了团浆糊，思路比平时慢上许多。
    对了，自己是怎么受伤的？他仔细回想。
    似乎是被一道影子斩断了臂膀，失血过多，差点死去……
    蓝礼·拜拉席恩尝试着动了动身体，却发现只能摇晃下手指，全身力气仿佛被掏空了一般。
    接着他听到有人喊了起来，“陛下醒了，快去通知洛拉斯爵士和诸位大人……”
    “百花骑士”洛拉斯第一个赶到，这段时间，他一直衣不解带的牢牢守护着自己的国王。
    看到蓝礼终于醒来，他顿时觉得眼睛发酸，声音都哽咽了：“……陛下，您终于醒来啦……”
    在看到洛拉斯出现后，蓝礼也稍稍松了口气。
    毕竟这是他最信任的人！
    “先前发生了什么？对了，那道影子，似乎跟史坦尼斯有关……”
    蓝礼回想起那晚行刺的影子，跟史坦尼斯的身形别无二致，戴着同样的王冠。
    “没错，正是史坦尼斯的巫术！”
    洛拉斯咬牙切齿道：“准确来说，是他麾下的红袍女巫施展的巫术……”
    “原来真是我的好哥哥。”
    蓝礼幽幽叹了一口气，“权力的争斗，才是这世间最血腥可怖的事，我不该忘记这件事，应该多做防备的。”
    从鬼门关跑回来的蓝礼·拜拉席恩，变得有点不一样了。
    但对洛拉斯而言，这仍然是他挚爱的人。
    “现在我们在哪里？”蓝礼问道。
    “这里是苦桥的城堡，卡斯威伯爵特意把卧室腾给您养伤。”
    “这里的军队呢？”蓝礼的语气颇为急切。
    他知道自己国王的身份只是一个虚影，他真正的权力，来源于河湾和风暴地的军队。
    洛拉斯把先前发生的一系列事件慢慢告诉他，包括佛罗伦家族的背弃，大批骑兵投效史坦尼斯，苦桥的军营也发生了叛乱，好在及时镇压……
    “风息堡呢，落到史坦尼斯手里了？”
    蓝礼不安地问，他已经作了最坏的打算了。
    “没有，我护送您离开时，曾写信告知科塔奈爵士提防红袍女巫的巫术，并留给他几块‘魔法干扰石’……”
    “那就好，风息堡还在我们手里，我们的军队虽然损失了一些，但依然是史坦尼斯的数倍，胜利依旧属于我们！”
    蓝礼握住“百花骑士”的手，苍白的脸上浮现出一抹红色。
    “陛下，我不得不告诉你一个坏消息。”洛拉斯硬着头皮道：
    “‘国王之手’多米利克·波顿宣布您为叛乱称王的不臣之人，已经率领大军朝苦桥进发，现在离我们不足三日的路程……”
    “什么！”
    蓝礼·拜拉席恩大惊之下，喷出一口老血……