河湾地。
    即将被攻陷的苦桥。
    河湾军队的两道防线，先后被攻破。
    守军一触而溃，如烈日下的冰雪般迅速消融。
    指挥官“充气鱼”梅斯·提利尔公爵也已经投降。
    但是仍有不少风暴地士兵，依托卡斯威家族的城堡，负隅顽抗、将来犯之敌拒之门外。
    当初在风息堡附近、蓝礼濒死之际，绝大多数风暴地贵族，重新选择效忠继承顺位更高的史坦尼斯·拜拉席恩。
    而这些风暴地贵族，却对蓝礼·拜拉席恩不离不弃，可谓是真正的死忠！
    卡斯威家族的城堡不大，是石木结构。
    其塔楼不高，只因四周都是平坦空旷的原野，显得比实际高出不少。
    天色渐黑，这座孤零零的城堡，被无数士兵包围住了。
    他们将城堡团团围住，却没有攻打，反倒是发出一声声喝彩般的叫嚷。
    好奇之下，多米利克带领护卫凑了过去。
    看热闹是人类的天性，高高在上的“国王之手”也不例外！
    “多米利克大人。”
    沿途的领主骑士们，纷纷向多米利克行礼问候。
    多米利克翻身下马，正要询问，就听到城堡大厅里发出一阵急促的刀剑交击声。
    伴随着一声惨叫，一名骑士手脚并用地爬了出来。
    他头盔掉了，剑也断了，嘴巴里全是血，胸前纹着的是“金色巨号”的纹章，应该是玛瑞魏斯家族的骑士。
    不得不说，身为河湾军队的“二鬼子”。
    或许是担心河湾贵族的清算，马瑞魏斯家族在战场上表现出色、非常卖力，赢得了多米利克麾下士兵们的尊重。
    然而此刻，北境、谷地的士兵们发出哄堂大笑。
    什么“河湾人”连女人也打不过之类的嘲讽之言不绝于耳。
    “女人？怎么回事？”
    多米利克问道，“为什么不率领士兵们冲进去。”
    琼恩·莱特顶着一对熊猫眼上来，无奈道：
    “里面有个女人，带领一群骑士，一直不肯投降，而我们手里没有攻城器械，通道太窄，只能一个个的进去……”
    “这就是所谓的‘一夫当关万夫莫开’？”
    多米利克看了看被堵住、只露出一个很窄入口的城堡大门，皱了皱眉。
    眼见数位实力强劲的骑士都纷纷落败，没人敢再冲进去了。
    这时见到多米利克，众人顿时都投来期盼的目光，毕竟他可是“北境第一剑士”。
    “大人，”奥顿·马瑞魏斯伯爵好心提醒。
    他在苦桥待了很长时间，对蓝礼麾下的风暴地贵族做足了功课：
    “里面是暮临厅塔斯伯爵的女儿，‘美人’布蕾妮。”
    暮临厅位于风暴地的塔斯岛西海岸，临近破船湾，是塔斯家族的城堡。
    “别看她是个女人，战力凶悍无比！
    他是蓝礼麾下‘彩虹护卫’中战力最强之人，甚至击败过‘百花骑士’洛拉斯。
    我们好几名骑士进去都没打过，还是等打造好冲车，然后撞开城堡吧……”
    一听说是女人，多米利克其实也猜出了里面的人是谁。
    整个权游世界，单挑数名骑士将其击败，能拥有如此战力的女人，也就只有“美人”布蕾妮了。
    作为塔斯伯爵的独生女，布蕾妮·塔斯是暮临厅的继承人。
    虽说她样貌丑陋，但身份高贵，并不缺少追求者。
    塔斯伯爵给女儿订过三次婚，但都被布蕾妮拒绝了。
    这位少女有着一个骑士梦。
    这个世界可从没有女人成为骑士，所以她想成为第一个。
    布蕾妮练习剑术，学着骑马，跟男人战斗，因此也被男人视为异类。
    那个“美人”的称号，就是男人们对她丑陋外表的反讽。
    多米利克上前走了几步。
    身边的领主骑士们纷纷谏言道：
    “您不会要亲自上阵吧……”
    “大人，这太危险了！”
    “还是等打造好攻城器械吧……”
    多米利克心里好笑。
    这些人嘴上阻止他以身犯险，但脸上的表情，分明在怂恿他上场教训一下那个风暴地女人。
    不过，这确实也是一个适合展现个人武勇的场合。
    于是多米利克大步上前，通过这道非常窄的入口，走进城堡大厅。
    大厅内光线阴暗，多米利克适应了一下才看清对面站着的女人。
    眼前的布蕾妮称号虽然是“美人”，但真称不上美。
    她面孔又圆又大，还长着雀斑，鼻子被打折过多次，黄色头发如同干枯的稻草，身材高大，肩膀极宽，完全没有女人该有的柔和体态。
    此刻，布蕾妮穿着满布刀痕和鲜血的钢铁铠甲，左手持盾，右手举剑，正虎视眈眈地看着进来的多米利克。
    正所谓“攻心为上”，多米利克开始了不要钱的嘴遁：
    “布蕾妮小姐，梅斯·提利尔公爵已经投降，战斗结束了，让你的国王蓝礼·拜拉席恩出来投降吧！”
    “你们还没有击败我，所以，陛下是不会投降的！”
    布蕾妮的声音沉闷而沙哑，却带着无比的坚定。
    多米利克趁机打量周围的环境。
    除了布蕾妮之外，还有三十多名骑士，他们或站着、或坐在地上，身上沾满鲜血，严阵以待。
    如果从入口进来的是一个人，他们会选出一名骑士与之单挑。
    若是大量敌人冒出来，他们会选择群殴。
    由于入口太狭窄，无法一次进来太多人，外面的士兵短时间内还真无法奈何他们。
    不过，这样有何意义？
    整个苦桥已经被包围，败局已定。
    他们为何还要拖延时间？
    多米利克仔细察看了一番，在骑士中没有发现“百花骑士”洛拉斯·提利尔，他可是与蓝礼形影不离的。
    他顿时意识到了这些人，可能是为蓝礼·拜拉席恩拖延时间。
    多米利克没有继续往前走，而是飞速退了出来。
    大厅里面，立即传来一阵“嘘”声。
    外面的领主骑士也是一阵小眼瞪大眼，没弄明白的多米利克是赢了还是输了。
    “蓝礼·拜拉席恩应该不在城堡里面，这些人是故意在这里拖延时间的……”
    多米利克解释道。
    仿佛是印证这句话，身形高大的“猎狗”桑铎·克里冈浴血而来，声音嘶哑道：
    “大人，刚才有骑士汇报，几艘金树城罗宛家族的船只，沿着曼德河往上游驶去，我们没能拦住他们……”
    “立刻派出追兵，蓝礼和大批河湾贵族，应该就在上面！”
    多米利克下令。
    琼恩·莱特和“猎狗”桑铎带领一批人马领命而去。
    其他人仍旧围在城堡大门前，似乎在为不能击败里面的女人耿耿于怀。
    “没有人敢继续挑战吗？”多米利克问道。
    “大人，我不是那女人的对手？”
    “我已经输了一次了……”
    众人纷纷摇头。
    也有人嘴硬：“我在先前的战事中负伤了，不然那个女人不是我的对手。”
    多米利克不禁莞尔。
    不过这也无可厚非，“美人”布蕾妮的实力，在权游世界中，本就是第一档的存在，甚至能跟“弑君者”詹姆·兰尼斯特打得有来有回。
    如果“猎狗”桑铎·克里冈还在这里的话，倒是可以跟她掰一掰手腕。
    而现在，场上能说单挑稳赢“美人”的，估计只有自己了。
    无奈，多米利克只好亲自上场。
    见多米利克又走了进去，身边的贵族和士兵们纷纷发出喝彩……
    “我知道你们挡在这里，是为给蓝礼·拜拉席恩逃跑拖延时间，但我已经派出了追兵！
    你们的任务失败了，现在可以投降了……”
    说到这里，多米利克刻意停下来，观察布蕾妮的表情。
    其实他也不确定蓝礼·拜拉席恩，是不是乘着罗宛家族的船跑路了。
    不过他可以在阐述自己猜测的同时，通过观察对方的微表情，来侧面印证自己的猜测。
    果然，尽管表情变化很小，但“美人”布蕾妮还是稍稍皱起了眉头。
    多米利克知道，自己猜对了。
    而这里的其他骑士，却似乎一直蒙在鼓里。
    他们一脸震惊，转而向布蕾妮求证：
    “布蕾妮小姐，蓝礼陛下真的丢下我们逃走了吗？”
    “这不可能！”
    “陛下明明就在上面。”
    “我现在就去见陛下！”
    一名骑士心存疑虑，转身走向楼梯，想去求证。
    却被布蕾妮扔出一把长剑，扎在头盔和胸甲之间裸露的脖子上，当场毙命。
    其他骑士，顿时被镇住了。
    “我们的任务是拦住这里的敌人，谁敢临阵脱逃，别怪我不客气！”
    看来这位“美人”布蕾妮是心甘情愿不顾生死，为蓝礼跑路争取时间的。
    还真是个固执的傻妞啊！
    没等多米利克继续“动摇军心”。
    布蕾妮提着一把大剑，扑了上来。
    从外面的称呼声，她知道眼前这人就是大名鼎鼎“国王之手”的多米利克·波顿，有“北境第一剑士”之称，甚至在比武审判中，斩断“弑君者”詹姆·兰尼斯特手腕的存在。
    一个可怕的强敌！
    他不仅剑术高超，更是君临政权的最高统治者。
    如果能击杀他，蓝礼陛下或许还有重新登上“铁王座”的机会。
    想到这里，布蕾妮对眼前的男人挥出的大剑，发出了决死的攻势。
    “来吧，让我看看‘美人’的实力。”
    面对这个层次的敌人，多米利克也激起了无穷的战意。
    他目光缓缓亮起，“铿锵”一声拔出手中的“寒冰”。
    面对布蕾妮的攻势，多米利克丝毫没有退让，长剑以强攻强，以快对快。
    他的剑术，就像他手中经过千锤百炼的瓦雷利亚钢剑一样，没有任何花巧。
    但每一剑挥出，都将“寒冰”的威力，施展到最大。
    多米利克的剑术并不刁钻，但总能找到布蕾妮最薄弱的一处，雷霆般击出。
    每一剑挥出，都让布蕾妮愈发心惊，疲于应对。
    这就是“北境第一剑士”的实力吗？
    但这无法动摇布蕾妮的决心，她无声地咆哮着冲来。
    多米利克眼睛盯着面前的女人，抓住机会，右手握住剑柄，飞速递出，侧腕一拧，然后猛然刺出。
    “寒冰”准确地穿透了布蕾妮的护喉，锐利的剑锋抵在她的脖子上，只要稍稍用力，就会血溅当场！
    顷刻间，多米利克就击败这位实力不俗的“美人”。
    布蕾妮闭目不动，面色难看，脸如死灰，似乎在等待长剑划过喉咙的那一刻，
    她还是第一次在战斗中，感受到绝望的情绪。
    差距太大了。
    根本没法打。
    但倔强的布蕾妮不愿轻易认输，宁愿战死！
    “投降吗？布蕾妮小姐？”
    多米利克笑呵呵地说。
    布蕾妮不吭声。
    其他骑士见状，纷纷跪地投降。
    …………
    夜幕降临。
    卡斯威城堡的宴会大厅，灯火通明。
    空气中还弥漫着淡淡的血腥味，但很快便被熏香蜡烛的气味所掩盖。
    白天还是生死相搏的战场，但晚上就成了庆祝胜利的宴会场所。
    也算是这个荒唐世道的常态了。
    这次宴会是为了庆祝苦桥的胜利，并不正式。
    里面充斥着营妓和商贩，食物大部分都是行军的干粮，还有一些腊肉、硬面包之类，好在美酒管够。
    原本库存在城堡酒窖的青亭岛美酒，都成了战利品。
    多米利克坐在首位，享受着众人的欢呼。
    薇尔菲德坐在他身边，“牛奶好喝”的梅拉妮和新收的女仆黛丝，在他们身边忙前忙后。
    趁着没人注意，多米利克将大手深入一旁梅拉妮的衣裙里。
    “领主大人。”
    “好久没享用你的牛奶了，倒满。”
    多米利克指了指面前的角杯。
    梅拉妮脸色通红，只能“若无其事”地倒着牛奶，身子微不可察的颤抖起来。
    多米利克还在人群中看到了久违的山姆威尔·塔利。
    “辛苦你了，山姆威尔爵士，听琼恩说你在苦桥吃了不少苦头。”
    “为多米利克大人效力是我的荣幸，大人，这是先前奥莲娜夫人托我转交给您的信件。”
    先前战事太过激烈。
    山姆威尔根本没机会面见多米利克，直到这个时候才递上奥莲娜夫人给他的信件。
    “哦，那位荆棘女王。”
    多米利克也从手下人的口中得知，这位“荆棘女王”奥莲娜夫人早在战事打响前，就逃往高庭，是个十分精明的老女人。
    他有点好奇信件里写了什么，打开一看。
    内容很简单，奥莲娜夫人早已预测到苦桥战事的败亡，甚至自己儿子梅斯公爵被俘也预测到了。
    她在信中大肆称赞了一番多米利克，并表示提利尔家族愿意重新臣服君临政权，连梅斯·提利尔公爵的赎金都准备好了……云云。
    不愧是权游世界的“高端玩家”！
    奥莲娜夫人对局势的把握分毫不差，可以说得上一句炉火纯青。
    不过多米利克不会因为一封信，就轻轻松松放过提利尔家族。
    接下来，非得从他们身上扒层皮不可！
    “山姆威尔爵士，你做的很好。”
    多米利克有意拉拢这个胖子，以此来掌握角陵的塔利家族。
    因此对山姆威尔在苦桥忍辱负重的经历，大肆褒奖一番……
    就在这时，宴会上突然起了一阵骚动。
    就见海疆城的派崔克·梅利斯特爵士，带着几名士兵，押着一个娇小的身影大步走进大厅。
    “多米利克大人，我的部下昨日埋伏在玫瑰大道，原本是准备抓几条大鱼，好换取赎金，却没想到抓到了……”
    派崔克爵士上前道。
    “难道是抓到了什么宝贝不成？”
    多米利克面带笑意。
    “确实是一件宝贝。”派崔克爵士露出男人都懂的笑容，让那名少女上前。
    多米利克见状，投来好奇的目光。
    这名少女虽然浑身狼狈，沾满灰尘的衣裳依旧掩不住线条优美的身体，棕色卷发、棕色眼睛，是一位有着犹如林间小鹿一般、棕色眼眸的少女。
    多米利克顿时意识到了这位少女是谁。
    不禁想起剧情里对她的描叙：
    无论走到哪里，她都会引起平民百姓们的狂热，而玛格丽尽其所能地回馈群众，她向乞丐施舍财物，从面包师傅的推车上买热派吃，亲切地与小贩交谈……
    玛格丽·提利尔！
    梅斯·提利尔公爵及其夫人艾勒莉·海塔尔唯一的女儿，“百花骑士”洛拉斯之妹，有“高庭玫瑰”、“小玫瑰”之称……