玛格丽·提利尔穿过一大群骑士、侍从，好不容易挤到大厅中间的位置。
    她抿着红唇，挤出优雅迷人的微笑，清澈而深邃的棕色眼眸，仿佛美轮美奂的宝石，
    高贵的气质，惊艳绝伦的美貌。
    她本该吸引众多贵族的目光。
    然而，昔日的“高庭玫瑰”宛如瘟疫，所有人都对她避之不及。
    一见她出现，贵族们忙不迭地让路。
    不说一声礼貌的问好，连声招呼都没有。
    她听到外公——“旧镇老翁”雷顿·海塔尔伯爵的咳嗽声。
    她的姑父——派克斯特·雷德温伯爵在她经过时别开了脸。
    一向将她视作女儿的古橡城奥克赫特伯爵夫人，则假装没看到她。
    在“苦桥之战”后，这位伯爵夫人和她父亲梅斯·提利尔公爵一道成了俘虏，本该被关押在地牢里，如今却堂而皇之的出现在这里。
    显然，奥克赫特伯爵夫人已经跟那位“国王之手”达成了某种私下协议。
    彼此很熟的胖子——山姆威尔·塔利朝着玛格丽嗫嚅了半天，最终还是没敢开口。
    在弄清楚那位“国王之手”的态度之前。
    谁也不敢轻易和提利尔家族的“玫瑰”扯上关系！
    这巨大的反差，让玛格丽的泪珠在眼眶打转，有种想哭的感觉。
    她终究才是十六、七岁的小姑娘，做不到像她祖母奥莲娜夫人那样尖锐刻薄、脸皮厚得连针都扎不下。
    最后，舅母罗兰达·罗宛夫人提着裙子走过来，安慰她。
    “勇敢些。”她捏捏玛格丽的胳膊，轻声说。
    这时宣告声骤然响起：
    “国王之手”——多米利克·波顿大人驾到！
    多米利克骑在战马上，穿着漆黑如墨的厚重铠甲，黑缎星纹披风上嵌有许多红宝石，胸前“国王之手”的纹章锃亮锃亮的。
    他策马通过巨大的橡木门走进大厅。
    战马每走几步，黄铜喇叭都响起一阵嘹亮的号声以为致敬。
    宴会大厅里的领主贵族们热烈欢呼，活像斗鸡场边的观众。
    这一刻。
    国王之手的形象如此令人敬畏！
    多米利克骑着战马横穿大厅，直到高位前方才下马，然后落座。
    诸多贵族泾渭分明的排成两列，纷纷向这位七国的权力者躬身行礼，表达问候之意。
    他礼貌回应：
    “诸位大人，感谢你们响应乔佛里陛下和梅斯·提利尔公爵的书信，来到这里，与我共商国事。
    如同诸位所知道的，就在几个月前，风暴地总督、风息堡公爵蓝礼·拜拉席恩叛乱称王，给王国、以及河湾地带来了巨大的灾难，我深感痛心。”
    开始了！
    玛格丽心想。
    “多米利克大人！”
    雷顿·海塔尔伯爵上前道：“无上之荣光莫过于为王国效劳，旧镇愿意献上二十万金龙，以犒劳您麾下的勇士。”
    派克斯特伯爵跟着说：“为王国效力义不容辞，青亭岛愿意将每年葡萄酒的税收，提升三成……”
    这是海塔尔家族、雷德温家族向君临新政权表示的臣服姿态。
    也是他们为了和平所付出的“代价”。
    那么提利尔家族的“代价”又是什么呢？
    玛格丽倾身向前，虽然她明知接下来会发生什么，却免不了担心。
    “大人！”
    奥克赫特伯爵夫人走近几步后才开口：
    “导致河湾陷入战争的罪魁祸首，不容放过。
    高庭的梅斯·提利尔公爵为一己之私，陷王国大义于不顾，联合蓝礼·拜拉席恩发动叛乱，实在可恶。
    恳请您痛下决心，为国家福祉，明正典刑。”
    玛格丽眼神中闪过一抹不屑。
    古橡城的奥克赫特家族可一直是蓝礼·拜拉席恩的拥趸，奥克赫特伯爵夫人更是蓝礼的铁杆支持者。
    可如今，她却将所有的罪行都推到提利尔家族身上。
    真是虚伪的贵族！
    “严惩提利尔！”
    “该死的梅斯·提利尔！”
    “让他们下地狱！”
    ……
    大厅里列位贵族，立即像训练有素的狗一般，急切地呐喊起来。
    他们高呼，迫不及待将责任从自己身上摘下来。
    这些杂乱无章的声音，就像是一只只嗜血的牛虻，死死叮咬在提利尔家族的身躯上。
    这是一场瓜分提利尔家族的盛宴！
    玛格丽抿了抿嘴唇，虽然不忿，但又无可奈何。
    多米利克缓缓举起一只手：
    “身为国王之手，吾当尊重诸位大人的意思。
    叛乱之人恶行滔天，神人共愤，人人得而诛之，现在我们就来审判他们的罪行……”
    嘈杂的欢呼响彻大厅，阵阵的喊叫，在玛格丽四周掀起。
    她觉得自己如同风中摇摆的枯草，无助而又可怜。
    祖母告诉过她：“要勇敢！”
    她提醒自己。
    等喊声渐息，多米利克一声令下。
    “苦桥之战”等一系列战役中的俘虏，一一被带了上来。
    这群人中不乏大贵族和名骑士，加在一起足足有上百人。
    大腹便便的“南境守护”、“河湾总督”梅斯·提利尔公爵，走在最前面。
    他显然也意识到了自己的处境，一副失魂落魄的样子。
    闷闷不乐的贝勒·海塔尔，这下再也欢乐不起来了。
    雷德温家族的双胞胎“恐怖骑士”、“流口水骑士”霍拉斯、霍柏爵士，这对难兄难弟一边走一边哭泣，不知道在地牢中遭受了什么？
    至今不肯屈服的“勇武”加兰·提利尔，试图甩开押着他的士兵。
    还有一瘸一拐的高庭继承人维拉斯·提利尔，他没有坐在轮椅上，而是被人搀扶着。
    随后还有河湾各大家族的次级封臣和骑士……
    这些战败俘虏们的出现，在整个宴会大厅引起了一阵骚乱。
    “诸位请安静！”
    多米利克起身，声音清晰有力，立时压制所有低语：
    “战败的俘虏们，请依次陈述自己的罪行，上前来忏悔，恳求原谅……”
    这些战败的领主贵族们，如今只需向多米利克宣誓效忠，缴纳一笔赎金就算了结。
    比如“欢笑贝勒”，雷德温家族的双胞胎……
    但那些为蓝礼·拜拉席恩苦战到最后的人，必须为自己的罪行负责。
    对于那些罪行轻的，如若痛悔叛国罪行，请求饶恕，并保证今后忠心不贰，多米利克便欢迎其回到王国治下，恢复旧有的土地与权益。
    那些罪孽深重的贵族，就比较惨了。
    或是剥夺贵族封号，贬为庶民。
    或是送往绝境长城，披上黑衣，立下誓言，成为黑暗中的利剑，长城上的守卫……
    玛格丽知道，这不过是走个流程而已，真正的审判早已在私下里结束了。
    不出意外，提利尔家族被剥夺了“南境守护”、“河湾总督”的称号。
    他的父亲梅斯·提利尔，两个哥哥维拉斯、加兰，将被送到绝境长城，披上黑衣，终生与野人为伴。
    同时，提利尔家族的半数领地被剥夺。
    唯一让人欣慰的是：高庭仍在他们手中……
    玛格丽不知道这是不是自己这几天的“功劳”。
    履行完惩罚叛逆的环节，接下来该论功行赏了。
    多米利克又站起来，高声道：
    “于国难当头之际，虽有叛党作乱，亦有精忠报效、奋不顾身的忠诚之辈。
    令身在君临城的乔佛里·拜拉席恩陛下深为感叹，决意着力嘉奖。
    由是，遵照陛下意愿……”
    接下来，来自北境、谷地、河间地、君临的领主骑士们，纷纷受到嘉奖。
    同时受奖的还有一些下层军官。
    他们有的获得了一小块土地和庄园，也有的只是虚衔和称号。
    截至目前。
    最引人注目的封赏，给了来自北境的琼恩·莱特子爵。
    据说他是已故艾德·史塔克公爵的私生子，一些因战争而产生的无主土地、城堡和权益转隶于他。
    最后司仪高唱：
    “国王之手大人有令，奥顿·马瑞魏斯伯爵，请上前！”
    “谨遵大人的旨意。”
    奥顿·玛瑞魏斯身穿带金色条纹的酒红色天鹅绒礼服，熠熠生辉。
    他施施然走上前来，微笑着单膝跪地。
    贵族们纷纷投来目光。
    有人不耻，但更多人是羡慕。
    在“苦桥之战”中，奥顿·马瑞魏斯冒着巨大风险的投诚之举，必将获得巨大的回报。
    他看上去真得意。
    玛格丽嘴角上扬，一抹怨恨的表情闪过她的脸颊，稍纵即逝。
    毫无疑问，他是河湾的叛徒！
    就是因为奥顿·马瑞魏斯伯爵的临阵倒戈，才让蓝道·塔利伯爵指挥的军队全军覆没，最后导致了“苦桥之战”惨淡收场的结局……
    “诸位大人！”
    多米利克手中揭开一份盖着国王印信的羊皮卷，同时口中大声宣布：
    “于此战乱频仍的险恶之际，长桌厅的奥顿·马瑞魏斯伯爵以其一贯之操守，为国为民鞠躬尽瘁。
    奥顿伯爵于阵前起义，协助剿灭了以蓝道·塔利为首的乱党，后在苦桥等一些列战役中表现出众，堪为标榜，遵照乔佛里陛下意愿，特予嘉奖：
    兹昭告天下，加封奥顿·马瑞魏斯为公爵，授予其‘南境守护’、‘河湾总督’之称号，令其统治河湾全境。
    其子嗣将世代继承此等荣耀，万世不辍，凡河湾地之领主，均须奉其族为封君……”
    “乔佛里陛下万岁！”
    “多米利克大人万岁！我愿永远为您而战！”
    奥顿·马瑞魏斯跪在地上，高声呐喊。
    这几声呐喊实在是发自内心。
    自己的孤注一掷获得了巨大的回报，马瑞魏斯家族的复兴就在眼前。
    多米利克大人真是厚道人啊！
    看来自己的老婆没白送。
    “恭喜奥顿公爵！”
    “奥顿大人将带领河湾走向繁荣！”
    “……”
    一众贵族或假意、或真心，为新任的“南境守护”、“河湾总督”奥顿·马瑞魏斯公爵献上祝福。
    玛格丽皱了皱眉头。
    马瑞魏斯家族祖上也阔过，曾跻身河湾的二线贵族，但血脉跟“青手”加尔斯扯不上太多关系。
    在一众血脉高贵的河湾贵族中，显得有些拉胯。
    提利尔家族母系上有“园丁家族”的血脉，尚且被亮水城的佛罗伦家族瞧不起，其他河湾贵族也颇有微词。
    在这种情形下，这些血统可追溯到“青手”加尔斯的河湾大贵族们，内心里，真的会接受奥顿·马瑞魏斯为他们的封君？
    玛格丽心中出现种种疑问……
    等仪式完全结束，已经从早上到了下午，天光已然黯淡。
    玛格丽筋疲力尽地从宴会大厅走出来，浑身绵软无力。
    但她没有回去休息，而是径直来到多米利克的卧室。
    玛格丽准备牺牲自己，来换取两个哥哥中的一个留在高庭。
    维拉斯或者加兰？
    前者睿智，后者勇武。
    只要有一个留在高庭，即便提利尔家族被剥夺了半数领地，仍然能在河湾地有立足之地。
    “多米利克大人！”
    玛格丽敲开房门，向他问好，努力让自己的声音听来痛苦而可怜。
    从这位“国王之手”瞅她的模样看来，她不确定他是否相信。
    “玛格丽小姐，你有何贵干？”
    多米利克不耐烦道。
    这女人别不知好歹！
    削弱提利尔家族，扶持马瑞魏斯家族。
    是多米利克平衡河湾地的既定政策，不可能更改。
    只剥夺了提利尔家族的一半领地，甚至还让他们保留高庭，已经是看在玛格丽这些天的“赎罪”的面子上了……
    见多米利克面露不耐，玛格丽干脆直接点名来意。
    她必须赶在父亲和两个哥哥被押往绝境长城、成为守夜人之前，与这位“国王之手”完成交易。
    “多米利克大人，我愿意跟您回君临。”
    玛格丽看着男人的眼睛，认真的说。
    “嗯？”
    多米利克摸了摸下巴，疑惑道：
    “玛格丽小姐，我先前已经说过，不会追究你嫁给蓝礼·拜拉席恩一事，你没必要这么做……”
    他自然也动过把这支“高庭玫瑰”豢养在身边，只为自己盛开的打算。
    但多米利克毕竟是有未婚妻的人了。
    玛格丽的身份和影响力享誉七国，强行把她留在身边，只会徒增闲言碎语。
    对他的威望造成负面影响，得不偿失。
    “这是我自己的选择，大人。”
    玛格丽微微欠身，露出贵族式的无暇微笑，叫人无从挑剔……