从房间往庭院看，洁白砂石、艳丽杜鹃、葱翠碧树、水池曲流等多样化的生态景观交相辉映。
    在明媚阳光映射下，这些景象分别呈现出各有风韵的美感。
    浓姬端坐在房间外的廊道上，春风拂起她诗般的长发，她的平刘海及齐耳两鬓亦在随风轻曳。
    但她一双盈盈双瞳，注视的却并非庭院这秀丽如画的风景，而是正低下头凝视着将头枕在她双腿上的信长。
    阳光洒落在信长立体感十足的脸颊上。
    他将浓姬温软酥滑的双腿当成枕头，一双赤脚不时在干净无尘的榻榻米地板上滑动。
    “主公，我听闻政秀公去世后，他最得力的家臣岩村田势率精锐部下叛逃往美浓去了？”
    “你这每天处于深宫内庭的女人消息倒还挺灵通啊，我还真好奇你成天关注这些政事干嘛？”
    “身为尾张第一恶男的妻子，对于国内外形势如果毫不了解的话，那怎么行？”
    “尾张第一恶男？”信长哑然失笑，“怎么不是‘尾张大笨蛋’吗？我这绰号怎么从‘大笨蛋’升级到‘第一恶男’了？”
    “你若是真的大笨蛋，那我倒还省心了。”浓姬抚弄着信长那乱蓬蓬的头发，“话说，你打算怎么处理这件事？”
    “我还能怎么处理呢？在这个节骨眼上去向美浓的岳父兴师问罪么？你又不是不知道我现在处境到底有多严峻。”
    信长翻了个身，像猫般地蜷缩起身体。
    他双手温柔地环住浓姬双腿，在阳光照射下惬意地闭上了眼睛。
    “继山口教继之后，坐拥沓挂与大高两城的近藤景春也叛投了今川家，我现在可是失去了对尾张东部的控制权啊。”
    “城主们纷纷背叛，不动声色的彦五郎和信行又都在伺机捅我一刀。”
    “在这种情况下，倘若我还去招惹美浓国，那我就算再怎样英勇善战，也应付不来吧？”
    信长相当直率地在浓姬面前，坦白出自己当前腹背受敌的无可奈何。
    他这么毫不隐瞒的剖白，倒还颇让浓姬有些意外。
    “喂，阿浓。”
    “嗯，怎么了？”
    “难道你想让我再度出兵讨伐鸣海、大高和沓挂三城吗？或者向美浓国的岳父兴师问罪，责怪他为什么收留从我麾下叛逃的爷爷家臣？”
    浓姬伸出右手食指，轻轻弹了弹信长光洁的额头，算是对他这个提问的小小惩罚。
    “怎么会呢？强敌环伺的情况下，最该做的就是集中力量对付首要敌人，次要敌人可以放在后面逐个收拾，这些道理我多少还是懂得的。”
    “是吧？所以该蛰伏的时候，就得平心静气地先忍下来啊。何况我现在还不够强大，并没那么多军力同时向这些敌人发起进攻。”
    在说出这句话时，信长丝毫没表现出半点气恼、沮丧、不甘和焦虑的模样。
    他的表情和语气是如此淡定怡然，就像在谈论别人的事情一般。
    “而且阿浓，如果我这时候向背叛的鸣海、大高、沓挂三城发动收复战，要决战的可不只是教继和景春，而是隐藏在他们身后的今川家啊。”
    “现在我能做的、或该做的，就是像这样晒晒太阳，然后等着从这些准备对我挥刀的人里，选出最该攻打的对象而已。”
    “既然我都决定这么做了，那为什么还要干着急和烦恼呢？你说对吧？”
    信长悠然自得地阐释出他的主张之后，故意以连续两个提问作结，又将问题推回给了浓姬。
    浓姬被他问得吃吃笑了起来，娇嗔地捏了捏他的耳朵，惹得信长淘气地一把环住了她的腰。
    “我说，你也是个很妙的女人呀。”
    “我吗？怎么说？”
    “自己丈夫四面楚歌、家臣叛离、亲族随时举刀相向，你知道后非但不担心，居然还能笑得这么娇媚开心？”
    “主公自己都不担心了，还和我一块在这里晒太阳，那我一个人担心又有什么用？”
    “你这女人还真是伶牙俐齿啊。”
    信长认输地低沉呻吟了一声，霍然睁开眼睛，正巧迎上浓姬浅笑盈盈的明眸皓齿。
    “我若连这点应对能力都没有，那以后陪着主公一同共度的漫长人生里，岂不是太无趣了？”
    美浓国·稻叶山城·城主府邸·静心茶室
    这间由竹木和芦草编成的静心茶室，有着四叠半榻榻米大小（约十平方米），小巧雅致且结构紧凑的空间，正适合主臣密谈。
    道三刚用煮好的沸水将抹茶粉冲成茶汤，雅逸地缓缓将茶碗推往崛田面前。
    崛田微微俯身表达谢意之后，随即捧起了那碗茶汤，再将之放在掌心间轻轻转动着。
    “在政秀公剖腹自尽后，主公可有什么打算？”
    “事情很蹊跷啊，崛田。”
    道三神情浮移地抬起茶壶，也往自己的茶碗注满沸水，若有所思地看着抹茶粉逐渐化为茶汤。
    “据叛逃到美浓的政秀公家臣——岩村田势的说法，政秀公显然是被毫无长进的信长气到不得不以死相谏。可事实真有这么简单么？”
    “主公的意思是？”
    “我的女儿……浓姬可不是一个能忍受这种蠢货丈夫的人，她一直拒绝向娘家传回任何消息，就表示她在致力维护信长。”
    道三端起茶碗，并不急于啜饮茶水，只是将鼻翼凑近茶碗，轻轻闻嗅着茗香。
    “就连发生政秀公剖腹自尽、家臣岩村田势带着一帮精锐叛逃到这里的大事，浓姬那边依然没有任何动作……”
    “她既没联系我寻求协助，又依然维持了封锁消息的作风，总让我觉得这事应该不那么简单。”
    “不过，继续这样一昧地猜测揣摩下去也不是办法，所以我决定要见见这个神秘莫测的女婿。”
    道三的决定令堀田隐隐吃了一惊。
    “如果和尾张国的信长大人见面之后，主公下一步打算怎么做呢？”
    “嗯，到底应该怎么做呢？”道三泛起一丝诡谲的笑意，眼中快速闪过冰冷寒光。
    “那就要看我这个女婿到底是否真如传闻说的，是个彻头彻尾的‘尾张大笨蛋’了。”
    “现在尾张第一能臣政秀公已经死了，能替信长稳住局势的推手从此就不复存在。”
    “若他真是个笨蛋，那么现在正是我以岳父身份出手代他打理尾张的大好时机。”
    “毕竟身为领主的岳父，我有责任和义务阻止尾张落入其它居心叵测的人手里。”
    道三此时阴鸷的神色，恰似一条吐着红信、正欲对不远处的猎物张开獠牙伺机咬去的蝮蛇。
    崛田沉吟片刻，抬起眼梢望向道三：“只是信长大人在接到这份邀请之后，又会怎么想呢？”
    这句话显然引发了道三更深远的思量，他徐徐扫了茶碗里的茶汤一眼，边思量边抿了一口。
    “或者你更应该问：浓姬在得知我邀请信长见面后，她会怎么想呢？”
    “人心难测啊，崛田，你不这么想吗？”道三垂下眉眼，陷入深深的沉思状态，“如果是我那聪慧的女儿，一定会担心我另有所图吧？”
    他轻轻摇晃着茶碗，看着茶汤在碗里不断晃荡，神情专注得就好比正和崛田举棋对奕似的。
    “浓姬大概会想，她的夫君总算要面对自己那条美浓的蝮蛇老爹了啊！那么在一起喝茶闲聊的时候，或许茶里会被下了毒也不一定。”
    “……”面对这个极其争议的话题，就连身为心腹重臣的崛田，此时也不敢轻易回应。
    道三端起茶碗，在将茶汤一饮而尽之后，身体忽地抖动了几下，再微微俯身笑了出来。
    他先是极力克制地低声浅笑，但这笑声越来越大，最后索性无所顾忌地纵情大笑了起来。
    “哈哈哈，不过又怎么有人会对女婿做出此等恶事？信长娶的可是我唯一的女儿浓姬啊。”
    “我疼爱扶持他都来不及，又怎么会想要毒杀他呢？就算要杀，也该给他个堂堂正正的死法。”
    “比如，在一起喝茶谈天时，让事先埋伏好的武士冲入室内乱刀将他砍杀，这才是对得起一国领主的死法。”
    “对吧？崛田。”
    崛田没有应答。
    他神情严肃地沉默着迎向道三的视线，正在审慎琢磨着道三话中的真假成分各自占了几分。
    对于心腹家臣的稳重反应，道三戏谑地扬了扬眉头，老奸巨滑地压低了沙哑沧桑的声线。
    “崛田，派使者前往尾张国的那古野城，向信长正式发出邀请！就说我这岳父想见他了。”
    “会面的地点，就定在尾张富田的正德寺，那里正好是我们两方势力相衔接的中间地区。”
    “选在这里会面，浓姬多少也会放心一些，至于见面后该如何对待信长……”
    说到这里，他脸色一凛，犹如蝮蛇般阴鸷的神情，瞬息间又转变为八歧大蛇般的猛锐。
    “那就要看我这宝贝女婿，在会面时如何表现了。”
    尾张国·那古野城·城主府邸·书房
    道三的见面邀请信函，在三天后送抵那古野城，此时它被平摊着放在书房的榻榻米地板上。
    恒兴、丹羽、利家、泷川都低头神情凝重地望向邀请函，分别在心里推测着道三此举的盘算。
    与他们的严肃反应形成鲜明对比的，是坐在上座的信长那一派云淡风轻的表情。
    “道三大人向来以残酷无情和诡计多端着称，此番突然向主公发来见面邀请，恐怕别有深机。”
    第一个提出反对的是恒兴。
    以他和信长的乳兄弟这层特殊关系，恒兴在信长面前向来较直言不讳。
    “嗯，那其它人怎么看呢？”信长将问题抛给另三名家臣。
    “在下认为道三大人在政秀公自尽后不久提出这个邀请，想必不会是单纯想和主公闲叙这么简单，主公可否以忙于国事的理由推辞？”
    丹羽比恒兴更直接地阐明了自己的看法，力劝信长不要贸然赴约。
    “丹羽认为不要赴约比较好啊……”信长思忖着，视线移向利家和泷川，“你们俩呢？你们对此又怎么看？”
    他很明显在以此锻炼家臣们的思考逻辑和判断能力。
    面对如此棘手的邀请，还能将之转化为对年轻家臣们的培训课，在东海道十五国里，恐怕也只有信长才会这么做了。
    “我……”利家正准备发表自己的看法。
    随着一阵轻盈脚步声从走廊外传来，一个如出谷黄莺般清脆动听的声音，忽地打断了他的话。
    “我认为这份邀请非常危险，主公万万不能贸然赴约。”
    随着拉门被霍然推开，浓姬优雅地走了进来，拉门随即又被她带来的两名侍女从外面关上。
    “阿浓？”
    信长将右腿伸直，双手支着榻榻米地板，一脸兴味盎然地抬头望向她。
    “怎么你对政事的兴趣，已经浓厚到要直接介入我和家臣们商议政事的场所了么？”
    浓姬显然没有闲情理会他这番打趣。
    她穿过四名年轻家臣，径自走到信长跟前，再掖起华美的打卦外衣，在他面前跪坐了下来。
    “虽说女子不适宜在主公议政时直接介入，但此事非比寻常，所以阿浓我还是决定要参与。”
    “怎么？看你这一脸认真严肃的样子，好像是要反对我和岳父见面啊。”
    “主公，这可不是在开玩笑！”浓姬正色道，“我比任何人都还要了解自己那位蝮蛇父亲，到底是怀着怎样的祸心来邀请你见面的。”
    “蝮蛇父亲？你们父女间的感情还真是有趣呀。”
    信长似乎弄错了话题重心，将焦点放在浓姬对道三的称谓上，还倍觉有趣地将右手食指放到鼻唇沟之间，呵呵地笑出声来。
    “还不明白吗？现在可不是开玩笑的时候！”
    浓姬直视着信长双眸，加重了语气。
    “阿浓是担心岳父以见面为名，将我诱杀吧？”
    信长脸上仍漾着笑容，若无其事地迎上浓姬的视线。
    “这样他便可以顺势出兵将尾张收入囊中了。”
    “……”浓姬没料到他居然如此直接地戳破她心底的顾虑，她一时也不晓得该说些什么才好。
    “刚刚恒兴和丹羽担心的，也是这个对吗？”信长摸了摸后脑勺，“真伤脑筋啊，大家都这么担心岳父会诱杀我呀。”
    在整间书房陷入短暂的沉默不久，浓姬开口再度提出了要求。
    “既然知道大家担心，主公就直接拒绝吧！以‘忙碌于国事无暇见面’为理由拒绝就好。”
    “这样不妥，阿浓。”
    “不妥？”
    “是哈，如果岳父有那个企图，那我就这么为了安全避不见面，就未免太过于顾虑了。”
    “主公，你晓得自己在说什么吗？”
    “我们来赌一赌吧，阿浓！”信长顽皮地冲她眨了眨眼睛，“赌这趟在正德寺见面后，我能否活着平安回到这里。”
    “主公！”恒兴牵挂地轻嚷了出来，“您是尾张一国之主，怎么能够拿性命来开玩笑呢？！”
    “我可没这个闲情拿自己宝贵的性命来开玩笑。”信长猛地站了起来，“岳父会不会杀我，那也要视之见面以后的判断来决定。”
    “在如今内外受敌的形势下，骏河国的今川义元已经在对我们摩拳擦掌，若再多了岳父这个威胁，那该怎么应付才好？”
    “所以我不但要去正德寺和他会面，而且还要潇洒平安地回到这座那古野城！”
    “可是……”恒兴不放心地试图再次阻拦。
    “没有什么‘可是’！”然而信长目光坚定地对着他移过视线，同时加强了语气：“这是我的决定，任何人都不要再劝阻了！”
    “如果我连这个关卡都迈不过，那还有什么资格继续坐在尾张国领主这个位置上？”
    “至于到底该怎么去见岳父这条美浓蝮蛇，我心里已经有主意了，你们大家只管相信我就是。”
    话音未落，信长便转身健步如飞地向走廊走了过去，他清澈洪亮的声音从身后传了过来。
    “利家、恒兴，跟我去趟平手府！有一件搁置了的事，我要在和岳父见面时将它处理干净！”
    丢下这句话后，正当利家与恒兴匆促地直起身体时，信长已经阔步走出了书房。
    浓姬怔怔地看着他消失的方向，很快便反应过来——
    他这是要为政秀剖腹自尽一事，亲身前往平手府去和雄辅作个了结。
    在信长心里，政秀就如同另一个父亲般重要，陪伴他一路走来，有着不可替代的重要作用。
    而今政秀由于嫡长子雄辅投向信行阵营而引绺自尽，以信长的个性，他断然不会就此忽略掉这件事。
    于是在处理完政秀后事不久，信长便率着恒兴与利家驱马前往平手府登门造访了。
    早就接到信长使者旨意的政秀三个儿子，长子雄辅、次子桂秀、三子泛秀早就跪坐在客厅等候他的到来。
    三人在等候过程中，皆是一脸肃色地安静无言。
    信长沉实有力的脚步声刚从走廊传入客厅没多久，他便举步生风地率着恒兴与利家走入平手府客厅。
    进入客厅之后，信长目光快速在伏地拜倒的平手家三子身上逡巡了一遍。
    “今天要你们三位在自家客厅等我，不为他事，我这趟就是专程为爷爷剖腹自尽一事而来。”
    信长干脆利落地直奔主题。
    他阔步朝领着两个弟弟行伏地礼的雄辅走了过去，在离他仅一、两个步伐的距离前停下脚步。
    信长离雄辅非常接近，以至于他赤脚的脚趾都快要挨到雄辅的额头了。
    “雄辅。”
    “在。”
    “你是爷爷的长子、也是平手家的嫡子。照理说爷爷去世后，我应当给你更多关照，扶持你打理好平手家才是。”
    “……”雄辅不敢答话，他确实不晓得该如何作出回应。
    “可恰恰是你对我的背叛，逼死了爷爷。”
    信长低头，瞪着额头都抵到榻榻米地板的雄辅。
    “爷爷那么忠义的一个人，却自觉一生英名被你蒙上了污点。”
    “这段时间，关于如何处置你这件事，我想了很久，一直在犹豫不决。”
    “但今天，是时候作出决断了。”
    雄辅大气不敢出地继续跪伏在地。
    比起身后两个弟弟，他整个身体都变得僵硬无比。
    “雄辅，如果你只是背叛了我，那看在爷爷份上，我会不计前嫌地原谅你，继续确保你作为嫡长子继承平手家的地位。”
    “但你的不忠不义连累到了爷爷，导致他剖腹自尽，关于这一点，我怎样也无法原谅。”
    “所以今天我特地来到这里宣布：”
    “平手家的家督一位由次男桂秀继承！长男雄辅扰乱国内安定、对主君犯下大不敬之罪！”
    “但念在身为政秀公长子的份上，特赐今日在府内切腹谢罪，由恒兴与利家监视下执行！”
    这对平手家三子来说，均不吝是头顶响起的一声惊雷。
    雄辅身体剧烈一震，更不由自主地瘫倒在地。
    恒兴与利家不动声色地对视了一眼。
    听到这里，两人总算明白信长为什么会下令他们一起跟着前往平手府了。
    被信长赐予家督之位的桂秀嘴唇哆嗦着，久久说不出话来。
    桂秀和弟弟泛秀都预感到信长此次登门必会向长兄雄辅问罪，却未曾想到长兄会被处以切腹谢罪这样的重责。
    “听明白了么？雄辅。”信长以不带任何情感的语调问，忽地蓦然一喝，“回答我！”
    “是、是……明白了，在下领罪。”
    雄辅身体失控地持续抖动，他突然抬头目光虚空地望向信长。
    “然而家父之死，就真的仅仅是出于我的原因么？”
    “你想说什么？”信长沉声问。
    “家父会剖腹自尽，固然有我背叛主公的缘故。但一直心系主公的家父，难道不正是痛心于您的任性妄为，才会选择以死劝谏么？”
    信长神色未变。
    他目光却顷刻锋锐如刀地牢牢盯在雄辅脸上，过了好一会才开口作出回应。
    “你说得没错，爷爷会剖腹自尽，也有很大原因是要向我以死谏言。”
    “我欠爷爷的，自然会以将尾张建设成一个更加富饶强大的国家来偿还，但这并不代表我会轻饶你。”
    “雄辅，你毕竟是平手家长子，既然处罚无可避免，就体面且有尊严地死去吧！”
    信长顿了一下，徐徐蹲了下来，用右手大姆指与食指捏住雄辅下颔，并将他的下颔抬了起来。
    这样一来，纵然雄辅再怎样不情愿，也只能讪讪地迎向信长的视线了。
    “至于我会如何向爷爷谢罪、还有尾张会在我手上成为怎样的一个国家，可惜雄辅你再也看不到了。”
    他戏谑地拍了拍雄辅的脸后，重新站了起来，果断地迈开脚步就径直踏向走廊。
    “恒兴、利家，别留给他太多时间，处理完这件事后就到府里向我复命吧！”
    “是！”恒兴与利家齐声回应，俯身恭送信长离开。
    作出与道三会面的决定后，一直念及政秀情面从而迟迟难以对雄辅作出惩罚的信长，终于快刀斩乱麻地进行了裁断。
    这次，他依然保留了自己对敌人从不心慈手软的风格，没再给雄辅留下第二次背叛他的机会。