入夜时分，京城灯火阑珊。
    唐府外，沈潢向唐夫人表明来意。
    “妾身羸弱，不能奉陪。”
    唐夫人弱柳扶风，面色惨淡，吩咐管事几句，便回了房间安寝。
    林卓带飞鱼卫，找准机会散布府邸各处。
    午夜时分。
    有粮车陆续抵达，为首的汉子五大三粗，面对沈潢也能谈笑风生，“将军，我等兄弟运粮不易，想借府邸讨口水喝。”
    沈潢微微一笑，令管事带人入府，宴席伺候。
    交接两万石粮食，不消太久，沈潢清点完毕，便带人将车拉走，不理会还在唐府休整的商队。
    夜色越来越浓，空气中隐隐透着一股甜腥味。
    唐府东厢空地上，管事和几位杂役身首异处，大片空地血流成河。
    那所谓商队面目狰狞，提着血淋淋的钢刀，直奔唐夫人所在居所。
    路上遇见丫鬟下人，一刀两断。
    惨叫宛如阵阵梦魇，唐夫人惊醒，骇然抱住儿女，缩在床角瑟瑟发抖。
    转眼之间，屋外刀光剑影，并随着沉闷恐怖的砰砰声，鲜血迸染窗纸，触目惊心。
    战斗持续了约莫一盏茶功夫，而后一切回归平静。
    唐夫人搂着哭泣的儿女不敢动弹，小半个时辰左右，才有丫鬟跌跌撞撞闯进来，瞧夫人尚在，顿时哭得稀里哗啦。
    “商队是来杀我们的？”
    “夫人，出手的是武清卫，他们实力极强，为首之人掌握诡异兵器，相隔几十丈，都能将人打杀。”
    丫鬟刚刚躲在暗处看过全场，险些当场失禁。
    “武清卫？他们不是早就离去了吗？”唐夫人冷静下来，追问内情。
    丫鬟迷茫地摇摇头，反正服装不会骗人。
    “老爷常年追随杨首辅，多有怨言。如今他为博名声，投效太子，杨首辅岂能容他，或许太子料定有此危局，趁武清卫等待商队时机，抢先安插人手等待恶徒，这份恩情我徐家记下了。”
    徐妙华只是体弱，大门大户的世家小姐脑子却不蠢笨。
    静下心后，她令丫鬟召集人手，在后院处理尸体。
    “夫人，您说歹人还会不会来？”
    丫鬟吓破了胆，不敢再出门。
    徐妙华安抚道：“对方不能成事，今夜打草惊蛇，断然不会再出手第二次。”
    丫鬟步履蹒跚，惨白着脸去呼唤人手，并家中死亡的仆役和商队人员，全部埋藏后院，连夜清洗血污。
    翌日清晨。
    林卓来东宫复命，他也没想到商队的人就是杨开怀的杀手，好在殿下技高一筹，对方全灭，但最让他惊讶的是徐夫人的胆气。
    姜堰啧啧称奇，“遭逢大变波澜不惊，处理的很好。你派人查一查徐家情报，这位唐夫人，怕是比唐勉那个老邦菜聪明的多。”
    早膳过后，姜堰去往太极殿。
    文臣武将悉数到场，自然包括唐勉，唐勉知道了家中发生的一切，看姜堰的眼底尽是感激。
    十数年鞍前马后，杨开怀依旧对唐家下此毒手，他悔不听夫人良言，早做筹谋。
    姜堰站稳朝堂扫视群臣，对一言不发的杨开怀道：“首辅大人有心事？”
    “殿下让臣上功德柱，可怜臣家中无粮，花了心思筹措，终究一无所获，昨夜辗转惶惶不安，烦请殿下收回成命，若说功绩，老臣不及殿下万一。”
    今日的杨开怀很会说话，但姜堰岂会给他脱套的机会，认真道：“首辅大人当朝数十载，鞠躬尽瘁任劳任怨，若首辅大人的名号不能刻上功德柱，普天之下还有谁有此殊荣？”
    一番吹捧使得杨开怀语塞，悻悻地退回朝班。
    姜堰问道：“唐大人，让你拟的文书如何了？”
    “臣已经拟好。”
    “跟诸位爱卿说说。”
    “是。”
    唐勉死盯杨开怀；“功德柱建成后，殿下打算将名单传颂九州，举国颂德。”
    此话一出，满殿沸腾。
    清官也好，贪官也罢，谁不想博个好名声。
    然而杨开怀当面，谁敢造次？
    杨开怀蔑视地打量唐勉，有他在一日，就无人敢僭越分毫！
    此时，一名黄门太监匆匆入殿，“太子殿下，庆城田氏捐粮五万石、南阳商铺捐粮十万石、大臣商号捐粮八万石、盛世粮庄捐粮十二万石。”
    太极殿一片死寂。
    杨开怀幽幽地问小太监：“此话当真？”
    “回首辅大人……是真的。”
    小太监吓得险些跪地求饶。
    杨开怀极为不满，狠狠地瞪了他一眼。
    姜堰将捐粮消息搬到台面上，是故意刺激还在观望的商家，寻常他们或降或捐，无人在意。
    如今非常时刻，只要捐粮，就会当满朝文武念出来，甚至会传到皇帝耳中，此乃天大殊荣。
    文武百官的神情精彩纷呈，好些人暗暗揶揄杨开怀。
    杨开怀绷着身体皮笑肉不笑，“恭贺殿下，功德柱真乃当世奇谋。”
    姜堰笑道：“诸位爱卿，首辅大人开口，尔等何不速速行动起来？昨日唐大人捐献的两万石粮和一万两白银，本宫已经收到，今日便赏赐，陛下赠予本宫的夜光珠一颗。”
    “臣，谢殿下！”
    唐勉恨透了杨开怀，不再管他是何表情，大礼参拜，叩谢天恩。
    此情此景，惹得百官心痒难捱。
    姜堰刚刚宣布，唐勉捐献两万石和一万两白银，摆明告诉大家，贪墨的钱粮捐出一些，非但不罚，反而有赏！
    “臣……”
    一位内阁学士正要出面，杨开怀目光凌然，抢先开口：“殿下，唐大人虽为中书令，哪来这般多的钱财。”
    姜堰惊诧地问唐勉：“中书令大人，首辅说你贪墨。”
    这话未免太过直白，杨开怀眼皮狂跳，没忍住骂了句娘。
    唐勉不卑不亢道：“首辅大人说笑，本官两袖清风，家资由妻家相赠，夫人知下官爱名，才请娘家出面相赠。”
    杨开怀张了张嘴，岂料唐勉怀恨在心，丝毫不给他说话的机会，愤然对百官道：“满朝公卿，谁不是和勋贵世家结亲？百官皆有家资，难道大家都是贪墨不成！”
    一句话杀人诛心。
    杨开怀何时被人这般顶撞过，一口老血好险没吐出来。
    姜堰心中笑开了花，撕破脸的唐勉战力爆表，可惜脑子有点大病，回头杨开怀铁定剁了他。
    不出意料，朝堂起了议论声，绝大多数官员都赞同唐勉，谁让他们也贪呢。
    但能把贪，说得这般正义凛然的，不愧是中书令大人！
    杨开怀的神色在这一刻宛如冰霜，如果眼神能杀人，唐勉早已被他千刀万剐，碎尸万段了。
    连殿外的林卓都感受到了浓烈的杀意，咋舌道：“姓唐的老小子不想活了……”