第326章 北渡春闱案（二）
    正月十三日，无锡城。
    后日便是正月十五元夕日，这两日，无锡交通繁忙，人流倍增。
    吴伟业原本打算自无锡走水路返回杭州，但是因为阮大铖的出现，他决定暂留几日。
    今日闲来无事，他便带着卞赛离了客栈，往无锡城中的西街坊市游览。
    这里是无锡最热闹的街坊，有着各地商人贩运来的奇珍异宝。
    卞赛这两日异常的开心，让吴伟业看到了三年前的影子，心中稍慰。
    两人行至西街，琳琅满目的商品陈列在街边，叫卖声连绵不绝。
    琉璃盏，碧玉盘，珊瑚玳瑁，宝石金银，无所不有。
    但卞赛似乎对这些并不感兴趣，她的目光，流连在一处小摊贩的货架之上。
    摊主是个青年男子，看上去十分潦倒，他的摊位也很简陋，就是用木头捆出来的架子。
    货架之上，摆着簪子与团扇，数量也不是很多。
    青年人的衣裳浆洗的泛白，肩头上还打着二三补丁，看上去应当是时常干农活，故而肩头磨损最甚。
    吴伟业发觉男子虽然有潦倒之象，但是却有书生之气，于是便近前多看了两眼。
    卞赛原本正在看簪子，但美眸一转，也将目光定在了青年脸上。
    似乎，在哪里见过。
    “姑娘，在下的簪子都是用心打磨，有桃木、梧桐、松木，个个精美。”
    青年人向两人推荐道，浑然没有注意到两人正打量着自己。
    这些木簪与团扇，都是手工打磨织造，数量不多，但都是上佳之物。
    “陈定生？”
    “哎！嗯？”
    吴伟业试探着一问，却没想到对方下意识的答应道。
    男子顿时抬头看向了吴伟业，两人皆是一愣。
    卞赛这时也认出了男子，这男子，正是当年的江南四公子之一的陈贞慧。
    当年与冒襄、方以智、侯方域齐名，曾与吴应箕和顾杲声讨阮大铖，并由吴应箕起草了那份着名的《留都防乱檄》。
    也正是因为此事，弘光时，陈贞慧受到了当时把持朝政的阮大铖的迫害，被捕下狱。
    “陈定生！你还活着！”
    吴伟业顿时满心激动，声音不由地颤抖道。
    那时候陈贞慧下狱，多铎又下南京，曾经的风流名士就像是雨打风吹雨一般，逐渐消失在人们的视线之中。
    “吴梅村，是你！”
    陈贞慧激动万分，来到了摊位之前，没想到在这里见到了故人。
    人间喜事之一，便是他乡遇故知。
    两人都已经记不起来，他们最后一次相见，是什么时候，但都记得，那时候，秦淮歌舞依旧。
    侯方域引陈贞慧等人结社，名为雪苑设，当时人称之为雪苑侯生，陈贞慧也常有交游。
    那时，正是复社盛极江南之时，群英荟萃，明星闪烁。
    吴伟业正是那段时间，与陈贞慧结识，两人皆是意气风发的年华。
    可没想到现在再见，那个“此客乘青翰，飘然若有神”的陈定生，竟沦落到了街头卖扇。
    真是物是人非事事休，人生无常也。
    “当年闻定生身陷囹圄，吾正颠沛流离，束手无策，唯有夙夜忧叹矣。”
    “唉，那是连我自己都以为要死于马阮之手了，所幸兵部左侍郎练国事为我说了几句话，这才得以幸免。”
    两人聊了几句，陈贞慧认出了吴伟业身边的女子正是当年的秦淮名伎卞赛，不禁感慨万千。
    再看吴伟业的衣装，想来眼下，他的境遇不错。
    陈贞慧既为好友感到高兴，又心中有一阵莫名的失落之感。
    卞赛心思细腻，察觉到了陈贞慧的情绪变化，于是便向吴伟业说道：“他乡遇故知，此乃喜事，不如请陈公子共饮一番？”
    “对对对，定生，快快收摊，咱们好好叙叙旧。”
    陈贞慧却是忽然心神犹豫，略显窘迫。
    吴伟业见状，上前搂住了陈贞慧，笑道：“怎么？遇见了我吴梅村，你还怕没饭吃？”
    “不知梅村兄现下何处高就？”
    陈贞慧小心翼翼地问道，吴伟业听罢，顿时一怔。
    转瞬，他便明白了陈贞慧担忧的并不是他吴伟业经济如何，而是他的身份。
    “不瞒定生，我吴梅村现在潞王麾下，任礼部主事。”
    “现在可以喝酒了吗？”
    吴伟业拍了拍陈贞慧的肩膀，笑言道。
    陈贞慧这才心中一松，笑着点头答应。
    自南都沦陷之后，曾经的复社众人就像是雨打浮萍一般，有人浮，有人沉。
    陈名夏之辈降了清廷，现在身居高位，权势显赫。
    前段时间，陈贞慧还收到了陈名夏的亲笔信，以翰林之位，盛情邀请他北上仕清。
    在家隐居读书的陈贞慧既震惊这封信能精准的送到自己手中，又愤慨于陈名夏背叛大明。
    他当时就撕毁了那封招降书信，翌日，便辞别了家人，背着书箱外出游历。
    得知了陈贞慧收到陈名夏招降书信的事情，吴伟业顿时眉头一皱，瞬间联想到了阮大铖。
    转眼，便又想到了去岁末，饮鸩自尽的好友陈之遴。
    陈之遴也是收到了陈名夏的招降书信，看来这不是个例。
    清廷一定是在进行有计划预谋的招降行动，而其主导者，很有可能就是大清吏部侍郎陈名夏。
    这阮大铖，应当就是招降行动的执行者。
    吴伟业暂时将事情按在心里，和卞赛一起帮陈贞慧收了摊子，便寻了一处酒楼，邀陈贞慧小聚。
    ......
    无锡县衙。
    冯厚敦刚刚断完了一桩丢牛案，正搓揉着太阳穴，闭目养神。
    忽然门外跑进了本县的衙役，慌慌张张来到了公堂之上，沉声道：“启禀县君，高桥镇出了命案。”
    这一下，冯厚敦当时就精神了起来，起身连忙询问详情。
    那捕快随即便详细汇报了一番，高桥镇一日之间，连死三人，皆死状凄惨。
    而且这三人，乃是高桥镇的秀才，有功名在身。
    冯厚敦的脸色，愈发阴沉起来，事情愈演愈烈，现在竟然闹出了人命。
    待捕快说完，他便决定要亲自率人前往高桥镇勘察一番。
    于是，他点了县中仵作两人，又带了一班衙役，急匆匆的出县衙，快马赶往高桥。
    高桥镇。
    这里是坐落在运河北岸的一个小镇，但因为地理位置得天独厚，毗邻繁忙的京杭运河，所以高桥镇也十分繁华。
    镇中多酒肆客栈，更有货场库房，许多外来无锡的商人会在高桥镇下榻，亦或是转存货物。
    居住在高桥镇的有名商巨贾，也有本地的书香门第。
    此时，高桥镇东坊，一处名为“水云草堂”的园子中，十几名年轻的士子正在此处集会。
    园子中，山石流水，清泉叮咚。
    士子们坐在园中池水旁，曲水流觞，正互相交谈。
    就在这时，一人入园而来，众士子皆起身行礼。
    男子微微一笑，手掌向下一压，示意众人坐下说话。
    “阮先生，不知我等何时可以北上？”
    “如今已经是正月，前往京师还需时间，若是出发的迟了，恐会失期。”
    座中有士子朗声问道，余者皆点头应和，他们很关心这个问题。
    阮大铖环视众人，并没有回答他们的问题，而是目光犀利的在这些人身上扫过。
    今日清晨，镇子中死了三个人，也是本县的秀才。
    原本他们现在也该坐在这里的，可是却忽然出了意外，令阮大铖有些猝不及防。
    人命关天，现在已经惊动了官差，很快无锡县就会派人到这里。
    阮大铖心中很不爽，死了的这三个人，他怀疑是眼前这帮人所为。
    因为这三个人，一直不愿同意与本镇士子北上。
    尽管阮大铖三番五次的蛊惑煽动，但是这三个人简直就像是石头一般，根本不为所动，还扬言要揭发他们。
    阮大铖虽然不快，但也没有杀人灭口的想法。
    因为这三个秀才都是镇中的寒门，家中一个比一个寒酸，甚至有一个家徒四壁。
    阮大铖看出来，其实这三个人不过是嘴上硬而已，他们的心中早已动摇，只需要以重利诱之，便可以将其拿下。
    之所以这三人一直拒绝，那是因为想待价而沽。
    这点小心思，被阮大铖看的一清二楚。
    谁曾想，他没动手，倒是有人先动手了。
    “镇中死了人，你们知道吗？”
    阮大铖语气不悦的扫视众人道。
    众士子一听，皆面有迟疑之色，随即顾左右而言他，无人接茬。
    见状，阮大铖心中冷笑连连，已然知道了是怎么回事。
    “今夜，有自无锡经过高桥码头的商船，咱们便搭乘此船北上。”
    “诸位现在归家，酉时末，在码头集合，在此之前，任何人都不要离开家中，以免节外生枝。”
    “酉时末，船只只等一炷香的时间，过期不候。”
    阮大铖说完，便转身离去。
    园中的众士子皆略显兴奋，于是起身相继出园。
    一个时辰后，冯厚敦带着衙役匆匆进入了高桥镇中。
    镇中人家炊烟袅袅，街上人来人往，十分的热闹。
    在捕头的带领下，冯厚敦来到了命案现场。
    这里，地处高桥镇北部边缘，是个高桥镇扩出去的小村，多是贫民居住之地。
    村中大多都是土房草屋，看上去与高桥镇中的景象，完全不同。
    虽共处一地，但是割裂之感，十分明显。
    命案皆发生在死者家中，且这三家都在同一条街上，相距不远。
    三家都十分贫寒，所以绝不是图财害命。
    死者身上多处受伤，一眼看去，鼻青脸肿。
    冯厚敦令仵作验尸，想要知道致命伤是什么。
    仵作勘验一番后，发现三人皆是被乱拳殴打致死，致命伤都是脑后重击导致。
    听了仵作的论断，冯厚敦心中便有了数，于是他询问捕快道：“前几日集会的士子今日可有动静？”
    “回县君，这帮读书人一个时辰前，自水云草堂四散。”
    “哦？可知他们在做什么？”
    “这草堂有护院把守，我等无法入内，故不得而知。”
    “可知这草堂属于何人？”
    “下差查过了，这草堂乃是迁入本镇的一王氏豪商所建。”
    “迁入？何时迁入？”
    “去岁秋。”
    冯厚敦心中当即有了头绪，这个草堂的主人，似乎也十分可疑。
    这时，走访邻里的差役返回，向冯厚敦汇报了情况。
    身亡的三人都不是本地士子，据说是从北地逃难而来，避居在高桥镇，所以三人都是独居。
    平日里，时常受邻里接济方能勉强度日。
    根据邻里所言，这三人大约也是在去岁八月才来到镇上。
    冯厚敦顿时心中咯噔一下，以为自己听错了，又着重问了一下那衙役。
    衙役十分肯定，因为这个时间不是一人所说，而是七八人都是如此说，所以应当不会有假。
    这下，事情又蹊跷起来，冯厚敦脑中原本逐渐清晰的思路，又重新混乱起来。
    那王氏豪商，也是去岁秋来到镇上的，竟这么巧，这三人也是同时而来。
    是巧合还是有所联系？
    冯厚敦决定，亲自去拜访那王氏豪商，探探其情况。
    镇西，王府。
    高墙大院，金玉之家。
    门前大柱，鎏金纹路，十分亮眼。
    檐下，下人正在布置元宵彩灯。
    门口，一名衣着锦绣的中年男子正背着手仰面观看下人干活。
    这时，冯厚敦策马赶来，停在了府门之前。
    中年人见有官吏前来，便转上前来，望着冯厚敦笑言道：“不知大人前来，有失远迎，有失远迎！”
    这时，王府的管家匆匆跑来，从冯厚敦手中接过了马的缰绳。
    冯厚敦看到这管家的时候，顿时一愣，惊讶道：“你不是上午前来报官的吗？？”
    “知县老爷好记性，哈哈哈。”
    那管家笑着回话，随后便牵走了冯厚敦的坐骑，前去打理喂草。
    冯厚敦沉思片刻，这才上前，对那中年男人说道：“今日你家管家前来报官，说是你家丢了牛，本官特地前来详查一番。”
    “知县大人真是勤政爱民，一路辛苦，快请府中歇息！”
    “不知阁下如何称呼？”
    “草民王水云，表字连天。”
    冯厚敦点了点头，心中暗道，怪不得叫水云草堂，原来是用名字命名而来。
    王水云中年发福，挺着大肚腩，看上去十分富态，一看就是富贵之人。
    他将冯厚敦邀请进了府中正堂，正要令下人准备酒宴，犒劳冯厚敦，但却被冯厚敦出言婉拒了。
    “这酒宴就免了，尚未破案，本官也是寝食难安。”
    “一头牛而已，找不回便罢了，大人不必如此认真。”
    “牛乃耕种之本，贵重之物，今日本官若是不予重视，他日本县之牛，岂不是要频频失窃。”
    “大人尽力便可，不必劳心费神。”
    冯厚敦摇摇头，随即便一本正经地向王水云询问这丢牛的前后经过。
    尽管管家报官时已经说过了一遍，但王水云见冯厚敦认真，还是老老实实地又讲述了一遍。
    今日辰时，有人来向王氏租牛，约期三日，出钱五十文。
    王氏向来给予本地农户方便，常有善举，租牛也不是第一次了。
    但就在午时，租牛的农户匆匆跑来向王氏哭诉说牛丢了，于是这管家便带着农户往县衙报了官。
    王水云讲的并没有管家详细，因为他也是听管家所言。
    但冯厚敦还是耐心听完，假装一副思考的样子。
    片刻后，冯厚敦提出，想要去府中的牛圈看一看。
    王水云自无不可，便亲自领着冯厚敦向后院走去。
    王府宽阔，在前往牛圈的路上，冯厚敦一边观察府内情况，一边有意无意地问着王水云的家世。
    但王水云却总是岔开话题，不愿多说。
    这令冯厚敦心中疑云更重。
    走过了三重院子，才来到了牛圈。
    王府豢养耕牛上百，十几下人正在牛圈之中打理清扫。
    冲天的牛粪味十分刺鼻，令冯厚敦几欲作呕。
    他假装看了一圈，便匆匆转身要走。
    但就在他转身之时，忽然在那些打理牛圈的下人之中，看见了一个略显熟悉的面孔。
    冯厚敦双眼微眯，心中大震！
    感谢怀抱中那寂静的喧哗的月票！！