第328章 北渡春闱案（三）
    围杀吴伟业的杀手们十分果决，并没有理会吴伟业的惊怒之问，径直向二人杀来。
    生死时刻，吴伟业将卞赛护在了怀里，杀手一刀挥来，吴伟业下意识伸出胳膊去挡，刀锋刺进了他的胳膊之中，几乎贯穿。
    惨叫声顿时响彻码头，血流如注，染红了吴伟业的衣袖。
    这时，码头上的人皆发现了有人行凶，于是大乱，四散避祸。
    好在此时有一艘武进县的巡检船正在码头停靠，上面有一队常州武进县的县兵。
    带队的军官看见了码头上的动静，急忙率部上岸，向事发处奔来。
    吴伟业为了保住卞赛，此时已经身前身后，连中数刀，倒地不起。
    杀手的目的很明确，没有理会卞赛，准备再给吴伟业补上最后一刀，以确保其真的身死。
    卞赛挡在了吴伟业身前，可却被杀手一脚踹开。
    正要动手，一支利箭呼啸而来，贯穿了杀手的胸膛，直接将其射翻在地，当场殒命。
    只见武进县兵及时赶到，挥舞腰刀准备绞杀这伙行凶的贼人。
    杀手见状，略感惊讶，旋即便果断抽身撤离。
    县兵欲追，被其什长阻止。
    他们是武进县的县兵，今日是轮值，负责巡查大运河的武进至无锡河段。
    这里是无锡，按律，他们无令是不能在无锡县内行事的。
    县兵什长见有人受了重伤，于是上前查看。
    见吴伟业还有鼻息，于是准备呼唤周围的好心百姓来将其送往城中药局治伤，但却被卞赛阻拦。
    “将军，可否送我二人离开无锡？”
    “为何？你夫君伤势如此深重，若去他处，恐误了救治时机。”
    “妾身求求将军了，请将军送我二人往他处，妾身愿出重金酬谢！”
    “这......也罢，正好我等要返回武进县换班，就顺路送你们去武进县，如何？”
    “多谢将军！多谢！”
    县兵什长看了看无锡城的方向，眉头微皱，似乎感觉到了些许异常。
    佳节来临之际，本应加强地方巡守，以防贼人作乱，可这无锡县的码头上，竟半天未见官差与县兵身影，着实有些奇怪。
    武进县为了保证佳节安定，特别加强了各处的巡视，远河河段之上，也是昼夜有哨船巡弋。
    卞赛对军官感激不已，于是在县兵的帮助下，火速将吴伟业抬到了巡检船上。
    吴伟业的伤口还在流血，那县兵什长扯下了他的衣裳，撕成布条，为他包扎伤口止血。
    “我看了一下，真是万幸，没有伤到要害。”
    “此去武进，一个半时辰，应当能坚持，夫人不必担心。”
    县兵什长看着泫然欲泣的卞赛，出言安慰道。
    卞赛抹去了泪花，点头答谢。
    温存不过几日，便遭此横祸，老天真是戏弄人！
    武进县的巡检船一路西去，此刻，天色已经黑的伸手不见五指。
    高桥镇，王府。
    后院外的偏巷之中，两个黑影正在当面低语。
    “人被武进县兵给救走了！”
    “什么？？？武进县兵？他们怎么会在无锡？”
    “说来也是巧合，巡河的武进县兵当时正在码头休整。”
    “娘的！这家伙可是礼部主事，要是让他回到杭州，那就大事不妙了。”
    “怎么办？要不要派人去武进做了他？！”
    “不可，那大将军王翦可就在常州城，在他眼皮子底下杀一个五品官员，动静太大了！”
    “那总不能不管吧，这个屁股必须擦干净。”
    “这件事你不用管了，剩下的交给我来就好。”
    “也好，那你多保重。”
    说完，两个身影便分头离去，消失在了茫茫黑夜之中。
    其中一人来到了王府的后院偏门之外，左右观察一番，这才鬼鬼祟祟地推门进入。
    ......
    今夜的王府十分繁忙，官府将元宵灯会改在了高桥镇举办，王府出手，雇佣数人，替官府布置高桥镇的大街小巷。
    原本昏暗的高桥镇，渐渐在夜幕之中，绽放光芒。
    水云草堂内，王水云正在房内喝茶，在他的身边，小妾何氏正红袖添香，站在书案之前，拨弄着烛火。
    身姿曼妙，倩影幽幽，王水云的目光钉在了何氏的腰臀之上。
    这时，响起了叩门声。
    王水云给何氏递去了一个眼神，命其退下。
    何氏扭着腰身进了内室，王水云起身开门。
    门外，一个满脸胡须的男子闪身进屋，王水云迅速关门。
    男子一进门，就伸手撤下了黏在下巴上的假胡须，沉声道：“人是怎么做掉的？”
    “不是我的人干的！”
    “也不是我的人干的，难不成他们是自己死的不成？”
    “阮大铖！我还能骗你不成？”
    男子正是阮大铖，那三个穷士子的死，将官府的目光引向了高桥镇，这令他十分被动。
    王水云看着阮大铖，心中怨气颇深，这家伙拿住了他的把柄，强迫自己为他做事。
    做事也就罢了，现在闹出了人命，难不成还想赖在自己头上不成？
    “罢了，这批人此时已经登船了，下一批不能再从高桥镇走了，这里已经不安全了。”
    “没有别的地方了，我只在高桥镇有这一处草堂。”
    阮大铖却是冷冷一笑，全然不信。
    王水云可是高桥镇有名的豪商，怎么可能在别处没有产业。
    “你别忘了，你可是晋商！”
    “你......”
    “我若是把这事说出去，你如何应对？”
    阮大铖一副无赖般的坏笑，令王水云恨得牙痒痒。
    他本是晋商出身，但又与晋商不合，于是从家族分割出来，去岁秋携重金来江南闯荡，想在江南立足。
    而他叛离家族的原因，那也是十分的炫酷，方才那小妾何氏，本是他老爹的小妾。
    晋商素与清廷交好，晋商子弟在伪朝中为官者也不在少数。
    清廷的谍报机构自然也就对晋商重点监控，阮大铖南下之时，在归档的情报之中，注意到了王水云这个人。
    原本跑到江南避祸的王水云没想到脚跟刚站稳，就落到了阮大铖的掌控之中。
    “好吧，武进县，你敢去吗？”
    “武进县？你疯了还是我疯了？那可是大将军府所在。”
    “灯下黑嘛。”
    王水云在武进县，还有一处产业，正好可以用来做阮大铖的活动窝点。
    阮大铖一愣，没想到王水云这家伙胆子还挺大，灯下黑这种事他都不敢赌一把。
    不过倒也不奇怪，他连老爹的小妾都敢碰，本来也不是什么胆小之人。
    情报之中还记载，这王水云，屡出悖逆之言，一直处在被法办的边缘。
    若不是其家族于天命、崇德年间于朝廷有大功，朝廷念及旧情，这王水云早就被锁拿下狱了。
    “王财主，日后我一定向朝廷上奏你的功劳。”
    “倒也不必。”
    王水云冷冷道，心中已经对阮大铖厌恶到了极点。
    他摸出了一块玉佩交给了阮大铖，这是他的主家信物，持玉佩前往武进县，便可以动用王氏的资财。
    这块玉佩十分奇特，竟然是墨绿色，上面雕刻着貔貅。
    阮大铖将玉佩放在手中把玩了几下，十分满意的拍了拍王水云的肩膀，开门离去。
    王水云看着离去的阮大铖，双眼一眯，不知道在想着什么。
    高桥镇码头，一艘商船出港，向北驶去。
    船舱之中，一片漆黑，一丝光亮都没有。
    里面闷热腥臭，时有干呕声发出。
    这时，上面的舱盖被翻开，一方亮光瞬间照射了进来。
    船舱之中，坐着几十士子，人挨着人，挤在狭小的空间之内。
    新鲜的空气涌了进来，所有人都张大嘴巴呼吸，甚至都顾不上说话。
    “这里太闷了，我们要去甲板上！”
    “对对对，这里腥臭难闻，不是人呆的地方。”
    “放我们上去！”
    说着，几名士子便兀自起身，想要顺楼梯而上。
    可就在这时，舱盖忽然关上，船舱中又陷入了黑暗。
    那几名士子想要打开舱盖，却发现不管怎么用力都无法推开，舱盖已经从外面固定住。
    慌乱之中，他们开始拍打舱盖，呼喝骂娘。
    但是，根本就没有人理会他们。
    在这宽阔的运河之上，在呼啸的寒风之中，没有人能听见。
    ......
    一个时辰后，商船进入武进县河段。
    与无锡河段不同，武进县的运河水面之上，四处是游弋的哨船。
    船尾，挂着巡检的旗牌。
    这时，两艘巡检船注意到了驶来的商船，调头前来。
    “落帆减速！”
    “按律巡检！”
    哨船傍在了商船旁，对着上面呼喝道。
    很快，商船照办，降下了几片船帆，速度迅速减缓。
    巡哨的是武进县县兵，二十名县兵在各自什长的带领下，攀上了商船。
    商船的主事之人是个中年男子，长相憨厚，笑呵呵地来到了两名什长面前。
    “官差辛苦，小小心意，请务必收下。”
    说着，男子将手中的两块银锭塞到了什长手中。
    两名什长对视一眼，果断拒绝。
    男子一愣，没想到两人竟然不收。
    “你们是何处的商船，要往何处去？”
    “回上差，我们是高桥王氏的商船，要往镇江去。”
    “船上装的什么货物？”
    “装的是些太湖水货，准备送到镇江的铺子里贩售。”
    两名什长询问了一番，并没有在船主的话中寻到什么可疑之处，于是便静静等候麾下士兵的检查结果。
    一炷香后，所有士卒回报，并未发现异常，于是两人便带着士卒下了商船，将其放行。
    船主的笑脸，在县兵下船之后，瞬间消失。
    还好前面他嫌那帮人太聒噪，命船员用迷香全都给迷晕了，不然肯定露馅。
    躲过一劫的商船驶过了武进县的港口，扬帆远去。
    就在商船路过之时，一艘哨船急速驶入了港口。
    船上下来了十名县兵，还抬着重伤昏迷的吴伟业，飞快的向武进县内的惠民药局奔去。
    自上次吴有性在常州治理瘟疫之后，惠民药局又焕发了新生。
    在吴有性的建议和王翦的支持下，在苏松四府各县，重整了惠民药局，使其发挥更大的作用。
    此时，武进县已经宵禁，城门也已经关闭。
    县兵抬着吴伟业夜叩城门，但是值守的是另一部县兵，严格遵守军令，夜中不得擅开城门。
    这可把卞赛急得在城门前团团转。
    那县兵什长也是无可奈何，军令如山，把守城门的是右都尉麾下的县兵，他也没有什么面子交情。
    就在众人束手无策之时，后方忽然又来了一队人马。
    一架马车在数骑的护卫之下，来到了城门之前。
    “城下何人车驾？”
    城上，传来了问话。
    这时马车前的一名书童小跑上前回答。
    “太医院院正，吴有性大人奉命回朝，途径武进。”
    说罢，便将官凭印信放在了城上缒下的竹篮之中。
    竹篮被拉了上去，在守军检验真伪过后，城门忽然吱呀一声，渐渐露出了一条缝。
    这时，在路旁的卞赛冲了上去，跪倒在了车驾之前的路中。
    “请院正大人救命！”
    急切而又凄惨的呼救之声，惊动了车厢之中卧眠的吴有性。
    他的护卫正准备拉开卞赛，正好被从车窗中伸出头的吴有性给阻止，他已经看见了道边县兵抬着的重伤之人。
    于是，吴有性令县兵抬着人随自己的车驾火速进城。
    卞赛感激不已，跪在路边连连磕头答谢。
    吴有性的书童将她扶起，带着卞赛一起进城。
    武进县惠民药局。
    吴伟业被抬进了大堂之中，吴有性赶紧为其诊断伤情。
    卞赛在一旁不住地抹着眼泪，心中焦急万分。
    “伤势虽未及要害，但亦过重，好在止血及时，尚能挽救。”
    “姑娘不必凄切，待老夫救治便可。”
    卞赛被请了出去，堂中只剩吴有性和他的书童。
    堂外，那县兵什长已经带人悄然离去，卞赛尚未来得及酬谢，甚至连其姓名都未知晓。
    等候了半个时辰，吴有性终于从堂内走了出来。
    卞赛急忙投去了询问的眼神。
    “已无大碍，转醒尚需时间，此后需休养半年方能恢复。”
    “多谢大人！院正大恩大德，小女子没齿难忘！”
    “呵呵呵，救人本是我分内之事，谈不上什么恩情。”
    “院正妙手回春，艺术精湛，真乃是华佗在世。”
    吴有性笑了笑，他可不敢与古之圣手比肩。
    这对眷侣深夜叩城寻医，很不正常，吴有性于是便询问了一番卞赛。
    当卞赛告诉吴有性，重伤之人便是当今朝廷的礼部主事、江南才子吴伟业之时，吴有性震惊不已。
    堂堂朝廷正五品官员，怎会重伤至此？
    于是吴有性便详细询问了一番，卞赛也将来龙去脉一一告知。
    吴有性顿时色变，歹人竟然敢公然在无锡县界之内袭击朝廷命官，这可是大案！
    卞赛又提及无锡似有异常，吴伟业或是因为察觉了什么而被袭击。
    这下，吴有性当即就坐不住了。
    他安抚了一番卞赛，命人为她安排了住处，自己则前往常州府城之内，夜叩将军府。
    深夜，王翦案牍劳形，已经睡下，忽然侍卫叩门。
    “将军，太医院吴院正有急事求见。”
    王翦睡觉很浅，瞬间从榻上坐起，清醒过来。
    “请吴院正往书房稍候。”
    “遵命！”
    吴有性是太医院院正，之前暂署丹阳知县，去岁末，吏部补上了丹阳空缺，所以吴有性便可以返回杭州了。
    现在他深夜求见，一定是十分要紧的事情。
    王翦穿了衣裳，披了袍子，匆匆前往书房。
    一进书房门，吴有性便急不可耐的站了起来，语气急迫地说道：“大将军，出事了！”
    “吴先生莫急，细说。”
    “礼部主事吴伟业，在无锡被带人当街袭击，重伤昏迷，夜遁武进县，方才被老夫在城外碰上，将其接进了城中救治。”
    “什么？？？”
    王翦屁股刚坐在椅子上，就被惊地站了起来。
    朝廷正五品命官受袭，这可不是什么小事。
    更何况还在自己治下，这要是传回朝中，朝野怎么看自己？
    王翦当即就表情沉重起来，吴有性将事情讲了一遍，得知是武进县兵将人带回，王翦当即派人前去召见那县兵什长。
    不久，县兵什长被王翦亲兵带来。
    那什长一五一十地将事情前后都讲了一遍。
    王翦迅速从中感到了不同寻常，元宵前夕，歹人当街袭击朝廷命官。
    所为何事？又是何人指使？
    无锡县为何巡守松懈？
    一连串的疑问出现在了王翦心中。
    就在这时，忽然有侍卫飞奔到了书房外，急切汇报道：“启禀大将军，丹徒镇北江段，靖海水师一部与清军船队交战！！”
    “何时的事情？”
    “半个时辰前！”
    “可有详报？”
    “暂无，或尚在接战之中。”
    王翦顿时眉头一皱，真是怪哉，清军已经数月没有动静，今夜忽动，难不成是要搞什么大动作了吗？
    ......
    镇江府，丹徒镇北。
    江中，清军十几艘武装船只正在与明军靖海水师夜巡的一队战船互相对射。
    水面上炮声隆隆，但夜幕漆黑，两军的火炮都没有准头，只是听起来打的十分激烈。
    丹徒县已经敲响了警钟，守军迅速从营中涌出，进入了战位。
    驻守在丹徒的，是张煌言的松山营与总兵黄得功的京营。
    两人都已经登上了北城墙，观望江中战况。
    “怪了，鞑子今夜这是想干什么！”
    “的确奇怪，事出反常必有妖，还是需小心应对。”
    “无妨，靖海水师援军不出一盏茶的功夫，便可抵达，鞑子这与送死无异。”
    黄得功指着清军那自商船改装来的战船笑道。
    张煌言却是皱着眉头，心中疑惑不已。
    就在丹徒县北江面上正交战之时，在丹徒县以东二十里外的丹徒镇，一艘商船正在靠岸卸货。
    码头处，已经有十几辆大车正在等候。
    船上，挂着光芒黯淡的灯笼。
    几十名穿着麻衣的男子正在从船上往下扛人。
    船上昏迷的士子被迅速的装在了大车之上，向着丹徒镇北飞速行去。
    镇子北边的江岸处，两艘渔船静静藏在了干枯的芦苇丛中。
    这群男子将昏迷的士子挨个捆了个结结实实，就像是扔水货一般，将所有人都扔到了渔船之上。
    渔船载了人，没有立刻出发，等了大约一盏茶的功夫，数十艘靖海水师战船向西疾驰而过。
    待水师战舰行过，渔船奋力驶出，向着北岸划去。
    ......
    高桥镇。
    一直到后夜丑时末，整个镇子已经是流光溢彩，美轮美奂，仿佛是天上人间。
    满街悬挂的灯谜，街边也摆满了各种摊位。
    镇子中的河畔，也被清理一新，就连石桥之上，也挽上了彩带。
    王水云也在此时，带着小妾何氏返回了王府。
    门口，管家上前向王水云禀报道：“老爷，镇中都布置好了，街上的摊位，大多也都是咱王氏的。”
    “小爷......”
    话还没说完，王水云就是一巴掌打来，管家这才意识到自己说错了话，赶紧自己掌嘴。
    王水云瞪了管家一眼，说道：“管好自己的嘴。”
    “是是是，老爷，我错了！”
    “牛找的怎么样了？”
    “尚未找到。”
    管家有些无奈地说道，这牛就像是蒸发了一样，问遍了镇中人，没有一个人看见过。
    王水云脑子中忽然灵光一现，说道：“看看有没有家贼！”
    “是，老爷！”
    管家转身，向着后院小跑而去。
    王水云方才忽然想到了阮大铖那一切尽在掌握的表情，突然觉得，自己府中，或许有他的眼睛。
    ......
    王府后院，牛圈旁的一排杂役住的柴房之中，一个穿着杂役粗布短衣的男子正躺在柴草垛上，轻轻擦拭着一柄短刃。
    柴房门后，靠坐着两个大汉，正警惕着外面的动静。
    柴房内的通铺上，也躺着七八个男子正在和衣酣睡。
    他们都是给王府放牛养牛的杂役。
    忽然，门外传来脚步声。
    守门的男子当即起身，向那擦刀的男子投去了目光。
    “都他娘的起来，丢了牛还睡得着？”
    “都给我起来找牛去，找不到谁也别想睡！”
    管家在门外大喝道，方才被掌掴的窝火，全撒了出来。
    柴房内，所有人都已经起身。
    那擦刀的男子摆了摆手，示意众人不要轻举妄动，自己将短刃藏在了袖间，开门外出。
    “哟，何总管，这么晚还没睡？”
    “睡？睡个屁！都起来给我出去找牛！”
    “这牛也不是我们丢的，您说这......”
    男子出言道，牛是那租借的农户丢的，应当找那农户赔才是。
    管家被噎住，干瞪着男子，气的八字胡乱颤。
    那么大的一头牛，那农户出门挑个水的功夫，牛就不见了。
    难不成那牛会飞出镇子不成？
    正在这时，有府上下人来寻管家。
    “何总管，牛找到了，说是出门时门未锁，牛自己溜到了镇北的野地里。”
    “现在已经把牛送回来了，就在府外。”
    管家一听，又喜又怒，仿佛自己被耍了一番。
    忍了半天，管家还是忍不住大骂那农户道：“狗日的陈定生，那破竹苑就不能安个好门吗？！连个牛都关不住！”