襄阳城，始筑于西汉高帝六年，三面环水，一面靠山，易守难攻，处中华腹地，居楚鄂西北，扼汉江中游，外揽山水之秀，内得人文之胜，凭山之峻，据江之险，人杰地灵，物华天宝。
    城垣之上，设置有垛堞四千余，护城河最宽处达八十丈，平均宽约六十丈，乃天下护城河之最。
    洪武初，拓城东北角，由旧大北门向东绕至长门，环南增建新城。
    明万历四年襄阳知县万振孙题额：东门曰“阳春“，南门曰“文昌”，西门曰“西成”，大北门曰“拱宸”，小北门曰“临汉”，东长门曰“震华”。
    崇祯十四年，张献忠率起义军攻占襄阳时，平毁城垛及警铺，城楼亦毁。其后御史袁继咸亲督标兵修复城垛如旧，都御史王永祚随之重建六门城楼。
    六门城楼高耸，四方角楼稳峙，王粲楼，狮子楼，奎星楼点缀十里城郭，金瓦琉璃，高墙飞檐，煞是壮观。
    襄阳城北、东、南由滔滔汉水环绕，西靠羊祜山、凤凰山诸峰。
    此刻，城内警钟长鸣，兵马横行，街上的百姓神色仓惶，纷纷归家闭门。
    清兵狼奔豕突，蜂拥上城，处处都回荡着佐领的呼喝催促之声。
    城中府衙，留守襄阳的清军将领，固山贝子尚建正焦急地在城中来回踱步，时不时向门口张望。
    就在半个时辰前，忽然传来了承天府失守，续顺公沈志祥被俘的消息，宛如晴天霹雳，令尚建晕头转向。
    还没等他回过神，紧接着就羽檄飞至，斥候连连传来急报。
    先是宜城失守，明军已至鹿门山下扎营，随后又传来了南漳失守，明军已至襄阳城西五十里外。
    这毫无征兆的警讯，直接让尚建火烧眉毛。
    明军竟然这么快兵临城下，实在是出乎他的意料。
    此前镇守承天府的续顺公沈志祥部，竟事先没有传来任何警示，以致于襄阳措手不及。
    尚建一面令各部紧急登城，一面令斥候详细探查，尽快搞清楚明军的兵力。
    襄阳乃是湖北肺腑之重镇，一旦丢失，就基本上可以看做丢失了整个湖北。
    眼下的湖北，兵力空虚，只剩下尚建所部三万兵马镇守襄阳。
    明军来势汹汹，襄阳孤立无援，尚建心中没有底气。
    纵然襄阳城坚池深，储备丰富，但明军若是调来重炮，那可就是另说了。
    尚建心忧如焚，他原本是在守备河南，只因此前因湖北兵力空虚，这才率部移驻襄阳。
    这时，门外马蹄声响，斥候飞奔而入。
    “报~”
    “已探明敌军东西两路，约有马步军十五万。”
    尚建愕然，旋即重重一叹。
    明军竟然来了这么多兵马，看来是志在光复湖北了。
    那这襄阳城，明军是势在必得，面对五倍于己的明军，能守得住吗？
    想了想，尚建唤来了亲兵，命其火速出城，往新野向固山贝子博和托报信，命其时刻注意襄阳方向，准备随时接应自己。
    尚建、博和托是兄弟，尚建是长兄，博和托是二弟。
    另外还有两人，老三是博洛，便是随多铎攻杭的那位。
    老四名叫岳乐，入关后，受封镇国公，眼下率部屯于南阳。
    四人皆是多罗郡王阿巴泰之子，阿巴泰因不想涉朝堂纷争而率师出镇山东。
    他的儿子们也都被多尔衮远调出京，在外作战。
    阖家上下，父子五人，皆无在朝之人。
    明军若想进攻襄阳，最好便是东西方向。
    襄阳南北，依山傍水，非施展之地。
    尚建给二弟博和托传了话，为自己安排好了后路，便带人离开了府衙，上城巡视各部。
    城上，有之前留存下来的火炮，四面城墙各有二十门，乃是前明督师袁继咸所置备。
    这些火炮虽不及红衣大炮，但用来守城，也是绰绰有余。
    唯一不足之处，就是炮弹数量有限。
    襄阳城中虽有火药厂，但是一旦交战，产量是远不足以满足消耗的。
    尚建在城上巡视了一圈，心中稍稍安定一些。
    时值正午，阳光明媚，二月底的襄阳城，吹面不寒杨柳风，空气中，也没有了寒意。
    在水面树木繁盛之处，树枝上，已有星星点点的苞牙。
    空中，鸟群盘旋，襄水之上，沙鸥啼鸣。
    尚建不禁感叹道：“千古秀丽地，一朝战火飞。”
    远远眺望，一片生机勃发之景，令尚建躁动的心渐渐平静下来。
    洪承畴在江西战败的消息，已经惹得满朝风雨。
    朝中的事情，他也有好友传递，虽消息迟缓，却也灵通。
    征南大将军索尼黯然率军离京，远离了中枢，眼下不知道到了什么地方。
    江南的局势已经无法挽回，眼下湖北危急，若是他能率军进入湖北就好了。
    听说肃亲王豪格也重新出山，准备接替靖远大将军阿济格。
    朝堂局势，变幻莫测，各方勾心斗角，却是无人关注湖北形势。
    固山额真金砺还蜷缩在重镇江陵，勉强支撑，整个湖北湖南，就只剩下他和金砺两支兵马。
    金砺坚守的不是江陵城，而是朝廷在湖广的脸面。
    尚建越想越心中难平，不禁连连叹气，下城而去。
    两个时辰后，明军的侦骑出现在了襄阳守军的视线范围之内。
    守军放炮驱逐，明军侦骑却是艺高人胆大，抵近观察后，潇洒离去。
    襄阳以西，五十里外的荆山山脉脚下，明军正在此安营扎寨。
    正南，便是南漳县，通往明军大营的路上，数千车马正在运送粮草物资，沿途络绎不绝。
    在队伍之侧，有明军骑兵队伍时时巡守，保护粮道。
    大营主营门向东，旗帜高悬，牙门将率部守卫，戒备森严。
    两侧小门，探马出入不绝，不断传递着襄阳的情况。
    天气晴好，阳光柔媚，中军营垒之中，帅帐前，焦琏正坐在马扎上，晒着太阳打着盹。
    大营之中，明军士卒半数皆在帐中酣睡，另一半则在营中值守。
    连日的急行军，明军人困马乏，亟需休整。
    阳光照射在身上，由外向里，一片暖意，惬意十足。
    这时，轻微的脚步声响起，刘起蛟蹑手蹑脚的走来。
    见焦琏睡得正香，本想逗弄一番，却不想靠近伸手之时，焦琏却是忽的睁开眼睛，一把抓住了刘起蛟的手腕，大笑道：“你的脚步声，襄阳城的鞑子都能听见了，哈哈哈。”
    “嘿嘿嘿，那我岂不是一脚能把襄阳城墙给踢崩咯！”
    刘起蛟也玩笑道。
    焦琏笑着伸了伸懒腰，小憩一阵，感觉精神了不少。
    “怎么样，襄阳情况如何？”
    “按照沈志祥的交待，襄阳城只有三万鞑子，根据夜不收所探，应当是真。”
    “三万？三万也不好打啊，这襄阳城，乃是闻名千古的雄城。”
    “的确如此，纵我军数倍于敌，却也着实难攻。”
    焦琏自咸宁出击，一路急进五百里，奇袭承天府。
    留守的续顺公沈志祥毫无防备，被明军趁机掩杀，一战而败，本人也被明军擒获。
    而后焦琏又率军直奔宜城，在宜城休整半日后，分兵向襄阳进军。
    他率踏羽营为左路，直取南漳县，然后在荆山余脉脚下扎营。
    襄阳府以西，是一片平原，正是适合骑兵作战的战场。
    忠勇营王辅臣部五万人马，自宜城进据鹿门山下，窥视襄阳。
    京营总兵李长祥率军五万，暂驻南漳县休整补充。
    “这襄阳城三面环水，若无水师，便只能自西攻打。”
    “敌军只需以重兵守备西城便可。”
    刘起蛟挠头道，这襄阳城，不愧是千古名城。
    焦琏也不禁皱眉，感到了棘手。
    沉思之间，焦琏下意识的蹲在了地上，开始在地上比划了起来。
    刘起蛟见状，拾来了一堆小石子，递给了焦琏。
    焦琏在地上以石为兵，开始推演起了攻守之形。
    刘起蛟蹲在一旁，两眼出神的认真看着，虽然他也看不懂。
    焦琏推演了许久，紧锁的眉头渐渐舒展，脸上也渐渐神采奕奕。
    襄阳城三面环水，正常来看，乃是襄阳天堑屏障。
    可是反过来想，何尝又不是牢笼之壁？
    没有水师，进攻方只能从西面展开进攻，但同样，也可以只从西面，就困住守军。
    “襄阳城可有水师？”
    “夜不收沿襄水探查，码头之内，并无船只，想来是鞑子将周边船只尽数收罗入城，以防为我军所有。”
    “好！想来鞑子也不喜水战。”
    “大哥有何良策？”
    刘起蛟好奇问道。
    焦琏起身，拍了拍手。
    “我军围而不攻，久困襄阳。”
    “久困虽好，可万一敌军来援，该如何是好？”
    “来援则打援！”
    焦琏双眼微眯，斩钉截铁地说道。
    根据俘虏沈志祥的交待，湖北已经没有其他清军，也就是说，襄阳若有援军，十有八九是自河南而来。
    以襄阳为饵，钓河南清军来援，而后设伏击之。
    援军一溃，襄阳必定军心动荡。
    于是，焦琏派人向李长祥传令，命其移军北上，驻荆山大营。
    他要亲自率踏羽营，渡襄水北上，往光化县境内驻兵。
    酉时，南漳的李长祥收到焦琏军令，留下监军宋之普以及第一营参将方种率部留守，自率四营兵马，北上荆山大营接防。
    为了迷惑襄阳守军，焦琏命踏羽营子时用饭，丑时出营，借夜幕掩护，顺襄水北上，先取谷城县以为大军补给，然后转进光化县。
    襄阳的清军侦骑欲往明军大营侦查，却不想明军夜不收遮护严密，根本无法抵进。
    只能远远观望，见又有明军自南而来，进入了大营，于是火速回报给了贝子尚建。
    尚建得知，除了叹气，无可奈何。
    丑时末，踏羽营全军出北营门，消失在了茫茫夜色之中。
    李长祥坐镇荆山大营，令所部兵马，连夜伐木，打造攻城器械。
    长途奔袭，无法携带重型火炮，所以只能因地制宜，就地取材，打造攻城武器。
    与此同时，驻扎在鹿门山的王辅臣也在左军副将李廷玉的建议下，决定分兵攻略。
    他留后军副将吴岚生领军一万，留守鹿门山，自率其余四军翻越鹿门山，连渡淳河，滚河，急赴双沟口。
    双沟口，泌水流经此处，在泌水之西，便是白河。
    两河交汇，流入汉江。
    清军若是要从南阳府驰援襄阳，最快的路线，就是从南阳出发，过新野，沿白河之西或泌水之东行军。
    泌水之东，这双沟口，便是通往襄阳的一处险地。
    地如其名，三山夹双沟，自此为入口。
    占据了双沟口，既能控制泌水，又能掐住通往襄阳的咽喉要道。
    王辅臣率军于二十七日，占据了双沟口，在三山之上，列营藏兵。
    山岭之上，草木含春。
    明军营寨藏于林中，王辅臣率诸将渡泌水，往西前去查看白河地形。
    白河西岸，从北向南，地势隆起，高出河道十丈左右。
    王辅臣亲自爬坡而上，居高俯瞰，这里河岸狭窄，缘山傍水，绝非进兵之路。
    清军一定会再往西，从庙镇方向南下。
    而在庙镇之北，有一连绵之山，名为析隈山，从西北向东南，延伸至白河之畔。
    析隈山所在，正好是两府交界之地，要想走庙镇南下襄阳，就得过析隈山。
    若是想伏击清军，便可在析隈山设下伏兵。
    王辅臣在亲自探查了一番白河周遭的地形之后，便带着人匆匆折返，在天黑之前，赶回了双沟口。
    当夜，焦琏率军抵达光化县休整。
    同时，在尚建派去新野传话的亲兵也见到了固山贝子博和托。
    得知襄阳被明军十几万大军围困，自己的长兄尚建身陷敌阵，贝子博和托心急火燎地连夜整军，同时派人往南阳向岳乐急报。
    镇国公岳乐在南阳有兵马五万，是守备南阳的主力。
    信使跑死了两匹马，将消息在天明前，送到了南阳岳乐的手中。
    岳乐大惊失色，明军光复江西还不到半月，竟然已经兵围襄阳城！
    这样的进军速度，简直是不可思议！
    大哥被围，岳乐一时陷入了两难，他有心救援，可是无力回天。
    继江西丢失之后，湖北被明军光复，似乎已成定局。
    即便自己率南阳诸军全师南下救援，也无法应对明军十五万大军，重新将湖北夺回。
    征南大将军索尼，已经从汝宁兵发光州，看样子是要进入黄州府，前去与镇南将军陈泰汇合。
    这偌大的湖北，朝廷似乎没有人在意。
    岳乐深深一叹，正当朝局纷争之际，明军北伐湖北，还真是雪上加霜啊。
    但他若是不救尚建，日后又有何面目再见父兄？
    无奈之下，岳乐决定提兵三万，前往新野坐镇，由二哥博和托率所部先行，南下救援襄阳。
    南阳的清军开始闻令而动，紧急行动起来，纷纷赶往新野。
    大兵一动，南阳府风声鹤唳。
    三月一日，辰时。
    野村鸡鸣三声，岳乐随前锋抵达新野。
    贝子博和托亲自在城门迎接。
    兄弟二人相见，博和托心忧如焚，急忙上前道：“老四，大哥只有三万兵，决计守不住襄阳。”
    “我之前就劝他不要多管闲事，守好南阳便是，他非要前去移镇襄阳！”
    “这下好了，叫明军围了。”
    “咱得赶紧把大哥救出来，这湖北，娘的，没人管咱也不管了。”
    博和托火急火燎地说道。
    岳乐轻轻一叹，安抚了二哥几句，两人急忙往县衙而去。
    博和托的兵马已经整装待发，在与岳乐商议之后，博和托率先发兵。
    岳乐率本部留镇新野，相机接应。
    博和托早已选好了进军路线，那就是过析隈山，走庙镇，南下襄阳。
    清军马步兵两万，顺着白河，疾驰向析隈山而去。
    岳乐站在城头，目送二哥离去。
    可他的心中，对救援襄阳，却是十分悲观。
    他的眉头不断跳动，心中十分不安。
    心中斟酌了片刻，岳乐决定向朝廷上书，湖北局势危在旦夕，当早做应对。
    国朝先失东南，又失江西，现在连湖北也要保不住了，想来实在是令人唏嘘。
    当初入关，可是长驱直入，所向披靡，如今却是在各个方向上节节败退，大清到底怎么了？
    这个答案，岳乐心中有数，但是他不能说。
    岳乐的奏疏，被以六百里加急送往京师。
    ......
    三月一日酉时。
    博和托率军抵达析隈山东北方向。
    山道宽阔，两侧山坡平缓，山上树木，已有新绿点缀。
    博和托勒令大军停止前进，自率百余亲兵，前出观望，
    不知为何，行至此处，他就突然一阵心悸。
    析隈山并不高峻，只是一道连绵的山岭，稀松平常。
    但博和托似乎感受到了危险的气息，他心中甚是疑惑。
    这里能有什么危险？
    难不成有敌军？明军都在围攻襄阳，怎么会跑到这里？
    为了以防万一，博和托遣斥候先行通过山道试探一番，又分麾下兵马三百，爬上山岭搜寻。
    不久，斥候从山道中安全折返，并未发现异常。
    正当博和托以为自己多疑之时，析隈山上，忽然传来了打斗之声。
    博和托一惊，难不成真的有伏兵？？？
    这时，山坡上滚下一名清兵，奔至博和托面前，禀报道：“主子，山中发现木寨，有贼人数百，我军正在绞杀！”
    “哼，我就说嘛，原来是山匪盘踞！”
    博和托遂冷哼一声，算是吃了颗定心丸。
    这析隈山乃是两府交界之地，盘踞盗贼，也合乎情理，毕竟是两不管的地带。
    没有多疑，博和托便又发兵三百，上山支援，命其剿灭山匪之后，追上主力。
    于是，清军主力自析隈山通过，向庙镇开进，准备在庙镇休整后，再继续行军。
    博和托率军急行，刚好赶在天黑前进入了庙镇。
    镇子早已荒废，不见人烟，不闻鸡犬，只有当道残垣，显示着镇子的过去。
    清军以镇子为中心，分营驻扎，开始埋锅造饭。
    ......
    庙镇以西，六十里外，马窟山下。
    人马阵列重重，无边无沿。
    旌旆翻卷猎猎，云开云散。
    一骑飞至，来到了阵列之前。
    “报大将军，鞑子已至庙镇扎营，正在埋锅造饭。”
    “知道了，析隈山上的人撤了吗？”
    “回将军，已安全撤走。”
    “好！知道了，歇息去吧。”