大军浩浩荡荡进入楚州，整个军队绵延将近二十里，一眼望不到尽头。
    进入楚州后，军队内的所有人都变得紧张起来，
    因为随着距离的拉近，交战的时间也会越来越近！
    到了那时候，是生是死就不可知了。
    今日，队如往常一样行进。
    前军斥候四散开来，在方圆二十里的范围内仔细搜寻。
    日头渐渐升高，阳光变得愈发炽热，烤得大地滚烫，
    军卒们的汗水湿透了衣衫，
    滴落在干燥的土地上，瞬间便被吸干。
    “大人，这都找了大半个时辰了，连根草都没见着，更别说水源了。”
    一个年轻斥候气喘吁吁地跑到百户周勇面前，脸上满是焦急，
    他嘴唇干裂，声音也因为缺水而变得沙哑。
    周勇眉头紧锁，抬手抹了一把额头汗水，目光凝重地望向四周，
    只见周围皆是一片荒芜，干裂的土地上布满了一道道狰狞的裂缝。
    “继续找，哪怕掘地三尺，也得给我找出水来！”
    他的声音带着坚定，眼神中却隐隐透露出一丝不安。
    斥候们不敢懈怠，继续朝着各个方向奔去。
    周勇也加快了脚步，朝着一处地势较低的地方行去，
    心中暗自祈祷能在那里发现水源。
    然而，当他赶到时，看到的只是一个干涸的池塘，
    塘底布满了厚厚淤泥，干裂的泥块如同龟壳一般。
    “怎么会这样？”
    周勇喃喃自语，脸上表情愈发凝重。
    他心中涌起一股不祥的预感。
    “大人，怎么办啊？这附近怕是真没水了。”
    又有一名斥候匆匆跑来，声音急切，嘴唇干裂得渗出血丝。
    周勇咬咬牙，目光坚定如铁：
    “慌什么！继续找，扩大搜寻范围，往远处去，总能寻到水源。”
    话虽如此，他的眼神却不自觉地流露出一丝迷茫，
    连他自己都不确定，为什么地图上标注的水源都会空空如也，都已干涸。
    斥候们领命，拖着疲惫身躯，再次朝着不同方向散开，身影消失在沙尘之中。
    周勇深吸一口气，试图让自己镇定下来，可干燥的空气呛得他一阵咳嗽。
    他转身，快步朝着下一个可能有水的地方走去。
    时光在酷热中缓缓流逝，太阳渐渐西斜，天边染上一抹诡异的血红色。
    周勇带着最后一批斥候，灰头土脸地回到军营。
    前军斥候军寨中，弥漫着一股压抑到近乎窒息的气氛。
    军卒们东倒西歪地坐在地上，嘴唇干裂起皮，眼神中满是疲惫。
    水囊被翻来覆去地检查，
    可里面所剩的水，不过是寥寥几滴。
    “大人，找到了吗？”
    一个年轻军卒挣扎着站起身，声音沙哑得如同破锣。
    周勇沉默片刻，缓缓摇了摇头，
    他的喉咙像是被堵住了一般，说不出话来。
    周围的军卒们听闻，顿时发出一阵绝望的低呼，
    有人瘫倒在地，有人呆呆地望着天空。
    “都别灰心！”
    周勇猛地大声喊道，试图提振士气，
    “咱们再想想办法，总会有水的。”
    与此同时，中军大帐内，光汉皇帝正与几位将领商议军情。
    帐内烛火摇曳，映照着众人疲惫的面容。
    “陛下，据斥候回报，再走三日，咱们就能见到楚州第一座城池。”
    一位身披甲胄将领，手指地图上，声音低沉地说道。
    光汉皇帝微微点头，刚要开口，帐帘被猛地掀开，
    周勇跌跌撞撞地闯了进来。
    他“扑通”一声跪地，满脸尘土，汗水混着泥污，显得狼狈不堪。
    “陛下！”
    周勇声音沙哑，带着哭腔，
    “前军斥候寻了整整一天，方圆二十里内，愣是一滴水都没找到。
    如今前军储水，撑不过今晚了！”
    此言一出，帐内瞬间炸开了锅。
    将领们纷纷站起身来，脸上满是震惊。
    镇国公纳兰亭眉头紧皱，一旁的兴国公孟述脸上写满了荒唐。
    “这怎么可能？偌大个楚州，怎会连个水源都没有？”
    周勇沉声开口：
    “陛下，诸位大人，
    前军斥候带着地图找遍了方圆二十里共三百个可能有水的地方，却...无一所获，
    甚至，就连水井都早已干涸，空空如也！”
    “你放屁！！”一名将领站起身，开口大骂。
    光汉皇帝脸色瞬间变得阴沉如墨，
    他缓缓站起身，双手背在身后，在帐内来回踱步，每一步都踏得极重，
    “都安静！”
    皇帝沉声道，声音虽不高，却带着一股威严，帐内瞬间安静下来。
    “当务之急，是解决水源问题。
    军心可不能乱，一旦乱了，还未交战，咱们便已输了一半。”
    营帐内陷入了死一般的寂静，众人都紧锁眉头，绞尽脑汁思索对策。
    许久，一位身形清瘦、眼神锐利的将领上前一步，拱手说道：
    “陛下，末将听闻楚州海通城西有一处山谷，名叫青岩谷。
    早年曾有采药人入谷，说谷中有一清泉，四季不绝，或许可派人前去探寻一番。”
    光汉皇帝闻言停下脚步，看向这位将领：
    “李将军，所言属实？”
    李将军微微躬身，神色笃定：
    “陛下，此事虽无十足把握，但如今局势危急，不妨一试。”
    皇帝略作思忖，旋即点头：
    “好！带上足够的水囊，连夜赶往青岩谷。
    务必小心谨慎，若寻得水源，速速回报。
    若遭遇危险，不可贸然行事，安全第一。”
    李将军双手抱拳，朗声道：“末将领命！”
    说罢，转身大步走出营帐，着手挑选人手。
    待到他走后，光汉皇帝看着在场众人，沉声道：
    “中军与后军还有一些储水，分发饮用，
    如今正值夏日，若是没有水，可比没有粮更为骇人。”
    “陛下，臣觉得，此事有些蹊跷。”镇国公纳兰亭沉声开口，
    “楚州虽然地处东北，不算繁盛，
    但也是四季分明之地，如今正值夏日，怎么会没有水？
    这...”
    “你想说什么？”光汉皇帝眼睛眯了起来。
    纳兰亭看向跪在那里的周勇，眼睛微眯：
    “前军斥候到底有没有用心找？是不是地图上所标真的没有水？”
    “镇国公，您此言何意？自从进了楚州，末将就带人四处找水，
    如今已经找了三天了，但还是没有找到！”
    “三天？”纳兰亭眼中闪过一丝精光：
    “为何今日才报？”