大堂内死寂无声，过了许久，海岳忽然问道：
    “大人为何将此事告诉我？
    我不过是个小小的经历司经历，虽操持着京城工坊，但在朝堂上...”
    “因为你在百姓中威望颇高。”
    宫慎之打断他的话，
    “工坊是新政，是让大乾重新变强的根本，
    这事看似微小，却关系着万千百姓的生计。
    你把工坊打理得井井有条，百姓们都念你的好，
    如今大乾风雨飘摇，需要有人稳住民心。”
    他挣扎着起身，从怀中掏出一封密信，
    信封上的火漆印赫然是皇家专用的金龙。
    “这封信，找你信得过的人送去西北靖国公府，
    有人盯着老夫，不方便。
    靖国公手握重兵，是大乾最后的倚仗，
    告诉他，陛下虽已...但大乾不能亡。”
    海岳郑重地接过密信，收入怀中：
    “大人放心，我定会将信送到，
    只是...京城这边，您有何安排？”
    宫慎之重新坐下，身体仿佛被抽走了所有力气，瘫软在椅背上：
    “武彦哲已答应全力维护京城安稳，
    他虽身属黑旗，但我相信他的良知。
    你派人去西北，路途遥远，务必小心。
    朝廷现在出了乱子，各地要乱了，
    他们不会坐视不理，定会派人阻拦，这是心照不宣的默契。”
    说到这里，宫慎之剧烈咳嗽起来，鲜血不断滴落，
    海岳急忙上前搀扶，却被他挥手阻止。
    “无妨...咳咳...我这身子，撑不了多久了。
    你记住，见到靖国公后，将今日之事原原本本告诉他。
    还有，让他尽快带兵回京，稳定局势。”
    海岳红着眼眶点头：
    “大人珍重，我定会将信件送到。”
    宫慎之摆了摆手，示意他离开。
    海岳的脚步在门槛前骤然顿住，
    夜风卷着残雪扑进大堂，将案头未干的血迹吹得斑斑点点。
    他缓缓转身，望着瘫在太师椅上的宫慎之，
    老人的官服已被血渍浸透，
    金线绣的仙鹤在暗红中扭曲成狰狞模样，
    烛光摇曳间，仿佛随时要从布料里挣脱出来。
    “大人...”
    他声音突然沙哑得厉害，喉结艰难地滚动，
    “陛下...亲征大军究竟如何了？”
    宫慎之浑浊的眼珠在眼窝里转动，
    凝望着屋顶褪色的蟠龙藻井，
    仿佛又回到了那日送陛下出征的清晨。
    御街上旌旗蔽日，
    陛下披着玄色大氅，腰间天子剑在阳光下泛着冷光。
    而此刻，那道英姿飒爽的身影，
    早已化作东北天空中一抹消散血色。
    “全军覆没。”
    四个字从他齿缝间挤出，带着铁锈般的腥味。
    海岳踉跄后退，腰间的玉佩“当啷”撞在桌角，碎成两半。
    “不可能...京军五万人马，
    另有三万镇国军...民夫无数，怎么可能！！”
    他的声音突然哽咽，
    眼前浮现出前些日子陛下微服私访时，在工坊与百姓谈笑的模样，
    “去年冬巡，陛下还亲手给老工匠披上棉衣...”
    宫慎之剧烈咳嗽起来，
    “东北战场，有大乾气运反噬的征兆。”
    他艰难地喘息着，
    “陛下明知凶险，仍执意亲征...
    就是为了斩断叛党根基，也为了探明真相。”
    海岳突然双膝跪地，重重磕在青砖上：
    “君父！君父啊！”
    泪水混着尘土，在他脸上冲出两道沟壑。
    他想起陛下曾握着他的手说“工坊乃强国之本”，
    想起陛下在奏折上朱批的“与民同乐”，
    此刻都化作滚烫热泪，灼烧着他的眼眶。
    宫慎之望着眼前泣不成声的海岳，枯瘦的手指动了动。
    他杀尽后宫，震慑群臣，却从未落下一滴泪。
    可此刻，看着这个在百姓中威望颇高的臣子如此悲恸，
    他喉咙发紧，仿佛有团棉花堵着，怎么也咽不下去。
    “起来吧。”
    他费力地抬手，
    “有些事，本不想让你知道。”
    待海岳红着眼圈起身，宫慎之压低声音，
    “此次灾祸，根源在大宗正。”
    海岳浑身一震，手中的碎玉“啪嗒”落地。
    在大乾子民心中，大宗正一直是德高望重的皇室长辈，
    每逢灾年，他都会亲临各地，以强大修为扭曲天象，在坊间素有贤名。
    “大人是说...是大宗正谋反？”
    宫慎之冷笑一声：
    “在皇城别院，我找到了辰龙令牌、黑旗密会地图，还有他与草原蛮人的往来书信。”
    他挣扎着坐直，眼中闪过一丝狠厉，
    “他要独占大乾气运，晋升一品！”
    海岳只觉天旋地转，扶住桌角才勉强站稳。
    一品强者，那是传说中能移山填海、改天换地的存在，
    若大宗正真的图谋此道，大乾岂不是...
    他不敢再想下去，喃喃道：
    “可...可天地不容一品。”
    “这是上次您给我的书籍中所写啊，这是自古的规矩啊.
    “规矩？”
    宫慎之突然大笑，笑声中带着癫狂与绝望，
    “当他勾结蛮人，妄图颠覆大乾时，就已不把规矩放在眼里！
    如今陛下陨落，朝堂空虚，正是他图谋突破的绝佳时机！”
    他剧烈喘息着，
    “所以，靖国公必须尽快回京，否则...”
    “天地大变，整个大乾还不知要变成什么样子...”
    他饱含深意的看了一眼海岳，轻咳一声，脸色竟然有了些许红润：
    “海岳啊，你是忠心之臣，可时局变化的太快了，
    你是文官，不能像靖国公那般迅速晋升，要不然...老夫就要把你当作衣钵传人培养，
    可现在，没有机会了，你不会怪老夫吧。”
    海岳连连摇头：
    “不...不...下官一介举人，
    能走到如今这一步以及是宫大人托举，不敢奢求更多。”
    “呵呵...”宫慎之含笑点了点头：
    “那就好。”
    “陛下在离京之前也是这般说的，
    是非成败由后人评定，
    你我这等当代人说了不算...不算...”
    他眼神空洞，看向门外，喃喃自语：
    “也不知道...后人如何评定老夫，是好是坏啊...”
    宫慎之的身体缓缓前倾，手无力地垂落，
    案头的烛火突然“噼啪”爆开，在墙上投下巨大而扭曲的阴影。
    海岳冲上前，抱住老人逐渐冰冷的身躯，泪水再次决堤。
    窗外，风雪愈发猛烈，
    仿佛整个天地都在为大乾的命运哀嚎...