成国公府的西跨院连日来烛火通明，直到子时都未歇。
    朱婉清穿着一身月白绣玉兰的襦裙，
    正对着黄铜镜练习屈膝礼，
    手腕上的银钏随着动作轻撞，叮当作响。
    母亲柳氏站在一旁，手里捏着块素色绢帕，
    时不时上前替她拢拢裙摆：
    “婉儿，腰再弯些，眼神要柔，陛下最喜温顺模样。”
    朱婉清咬着唇，膝盖早已酸麻，却不敢停下。
    三日前陛下要选妃的消息传到府里时，
    父亲成国公正对着补缴税银的账册愁眉不展，
    听闻消息后竟当场将账册扔在地上，眼睛亮得吓人：
    “机会来了！只要婉儿能入宫，将来诞下皇子，
    别说那两万多亩田，连林青那小子的气焰都能压下去！”
    为了这事，朱景明特意请了宫里女官来教礼仪，
    又让绣坊赶制了十几套华服，从蜀锦到苏绣，每套都镶着珍珠与金线。
    今日更是打听着陛下要从西华门出宫去天坛祈福，
    一早便让朱婉清坐上镶金的马车，绕路往西华门去，只求能让陛下惊鸿一瞥。
    马车行到西华门附近，却被御林军拦了下来。
    校尉掀开车帘，见是成国公府的旗号，语气却依旧冰冷：
    “陛下仪仗将至，闲杂人等退避！”
    朱婉清隔着车帘，只听见远处马蹄声越来越近，
    明黄色的轿子从街那头过来，
    她甚至没看清轿帘缝隙里的人影，马车就被校尉引到了路边。
    柳氏叹了口气，拍了拍她的手：
    “没关系，来日方长，总有机会的。”
    与此同时，卫国公府的书房里，秦觐文正坐在椅子上，手指无意识地摩挲着案上的紫檀木镇纸。
    他虽被林青软禁在府中，却没闲着，
    儿子秦昊手里捧着一幅画像，画中女子眉眼清秀，正是秦觐文的侄女秦若薇。
    “爹，若薇今年十六，性子温婉，又识得字，送进宫去应当合陛下心意。”
    秦昊声音压得极低，眼神里满是急切，
    “只是咱们府里如今被林青盯着，若是被他察觉...”
    秦觐文抬眼，眼底闪过一丝狠厉：
    “察觉又如何？选妃是天家大事，林青总不能连陛下的后宫都管！
    若若薇能得宠，咱们秦家就能翻身，
    到时候联合其他勋贵，定要把后军都督的位置夺回来！”
    他顿了顿，又道，
    “你明日就带若薇入宫，就说是给后宫增添装饰，看看有什么需要修缮的。”
    秦昊点头应下，转身去安排时，
    却没看见秦觐文眼底的不安，
    他知道林青手段狠辣，可眼下这选妃的机会，
    若是抓不住，秦家怕是真要彻底败落了。
    此时此刻，京城里的勋贵们像是被点燃的炮仗，炸开了锅。
    英国公府的小姐每日清晨去皇家寺庙上香，
    马车停在寺外最显眼的地方，
    陈国公府的千金则带着琴师去御花园附近的湖边弹琴，琴声顺着风飘进宫内，
    就连平日里深居简出的定远侯府，
    也让女儿们穿着锦绣华服，在街面上赏春，
    马车来来往往，晃得人眼晕。
    百姓们站在街边看着热闹，议论声此起彼伏。
    “你看这些勋贵小姐，一个个跟花儿似的，
    这要是选上了，一家子都能飞黄腾达！”
    另一个挑着柴的汉子接话：
    “可不是嘛，听说选上的能当娘娘，将来生了太子，那就是国舅爷了！”
    张老汉却皱着眉摇头，想起前几日林青清田时的光景，低声道：
    “怕是没那么简单，靖国公那边，未必会答应。”
    与勋贵们的热闹相反，朝廷一众官员们却愁云满面。
    海岳府邸的偏门前，从清晨开始就聚集了十几个人，
    都是些五品以下的京官，算得上是寒门，
    穿着洗得发白的官服，一个个踮着脚往府里望，神色焦灼。
    户部主事张谦挤在最前面，手里紧紧攥着一份奏折，指腹都泛了白。
    直到巳时，海岳的管家才从偏门出来，拱手道：
    “诸位大人，海大人请你们进去说话。”
    众人跟着管家穿过小花园，来到一间偏厅。
    海岳正坐在案前看奏报，见他们进来，放下笔揉了揉眉心，
    他眼底的青黑很重，最近杂报也被人捣乱，出了一些问题，
    “诸位今日来找我，可是为了陛下选妃的事？”
    张谦立刻上前一步，躬身一拜：
    “海大人！您可一定要劝劝陛下啊！
    陛下若选勋贵之女入宫，咱们这些寒门子弟就再也没有出头之日了！
    勋贵们本就把持着朝堂，
    要是再把女儿送进后宫，将来外戚专权，咱们读书人连说话的份都没有！”
    其他官员也纷纷附和，有个从七品的编修急得直跺脚：
    “是啊海大人！我等十年寒窗才得一官半职，
    若是勋贵们借着后宫势力打压，
    咱们这辈子都别想往上走了！”
    海岳看着众人急切的模样，语气沉稳：
    “诸位的心思，我岂会不知？
    可陛下心意已决，我若是强行劝谏，
    只会惹他不快，反而适得其反。”
    “那怎么办啊？”
    张谦的声音更急了，
    “海大人您是都御史，又是先帝留下的老臣，陛下还能听您几分劝！
    您就再去说说，哪怕让寻常百姓女子参选也好啊！”
    海岳沉默片刻，起身走到案前，铺开一张宣纸，拿起狼毫笔。
    他的手顿了顿，目光扫过厅内众人焦灼的脸，而后快速写下几行字，字迹沉稳有力。
    写完后，他将纸折成细条，塞进贴身侍卫的手里：
    “把这个送到靖国公府的角门，亲手交给靖国公，
    切记，路上不可与任何人交谈，更不能让第三人看到。”
    侍卫躬身应下，转身快步走了出去。
    海岳回头看向众人，缓缓道：
    “诸位放心，靖国公心里有数。
    选妃之事，不会就这么定下来的，
    你们先回去，安心做好差事，别再聚集在这里，
    若是被勋贵们看到，反而会抓了把柄，给靖国公添乱。”
    众人虽仍有担忧，但见海岳已有安排，也只能躬身行礼，陆续离开了。
    偏厅里只剩下海岳一人，他看着窗外渐渐沉下的暮色，
    轻轻叹了口气，
    靖国公身为勋贵，却在反对勋贵，
    这朝堂的风浪，怕是又要大了。