夜色如墨，泼洒在皇城掖庭的青砖灰瓦上。
    邱芝攥着那枚铜制腰牌，贴着宫墙根快步走，
    靴底踩在落满枯叶的石阶上，只发出极轻的沙沙声。
    掖庭本就是宫中人烟稀少之地，
    此刻更显寂静，唯有几盏挂在廊下的破旧宫灯，
    昏黄光芒透过灯罩，在地面投下斑驳影子，
    风一吹便晃得厉害。
    巡逻内侍提着灯笼走过，脚步声由远及近。
    邱芝猛地矮身，躲进一处爬满枯藤的墙角，屏住呼吸。
    灯笼的光扫过他藏身的地方，在他身上晃了晃，
    内侍并未察觉异常，只低声聊着天，渐渐走远。
    待脚步声彻底消失，邱芝才松了口气，继续往刘嬷嬷的住处去。
    刘嬷嬷的住处是掖庭西侧的一间小院落，院门外围着半人高的竹篱。
    邱芝轻轻推开虚掩的竹门，一声轻响，在夜里格外清晰。
    他心里一紧，连忙停下动作，侧耳听了听院内的动静，
    “谁在外头？”
    屋内传来一个苍老却清亮的声音，正是刘嬷嬷。
    邱芝放轻脚步，走到屋门前，拱手道：
    “晚辈邱芝，奉京兆府武大人之命，特来拜见刘嬷嬷。”
    片刻后，门被拉开一条缝，刘嬷嬷探出头来，
    她穿着一身深灰色布裙，
    头发用一根木簪绾着，脸上布满皱纹，
    一双眼睛却亮得吓人，满是警惕：
    “武大人？”
    邱芝连忙从怀中取出那枚铜制腰牌，递了过去：
    “嬷嬷请看，这是腰牌，晚辈若有半句虚言，嬷嬷尽可拿我见官。”
    刘嬷嬷接过腰牌，凑到窗边的油灯下仔细看了看，
    侧身让开门口，压低声音：
    “进来吧，把门关上，别让人看见。”
    邱芝走进屋，反手轻轻关上门。
    屋内陈设简单，一张旧木桌，两把椅子，
    墙角放着一个竹编的储物筐，里面堆着些针线布料。
    桌上油灯跳动着，将两人的影子映在墙上。
    刘嬷嬷坐在桌边的椅子上，把腰牌放在桌上，语气沉了些：
    “武大人素来谨慎，若非天大的事，绝不会让你深夜来掖庭找我。
    说吧，到底是什么事？”
    邱芝走到桌前，也不绕弯子，从怀中掏出一张纸，
    上面写着陈禄二字，轻轻放在桌上：
    “嬷嬷，晚辈是来查一个人，
    新进宫的太监陈禄，如今在西配殿当差。
    武大人怀疑他身份有异，想请嬷嬷帮忙回忆回忆，
    这陈禄刚入宫时的模样，与现在可有不同？”
    “陈禄？”
    刘嬷嬷皱起眉头，手指轻轻敲着桌面，像是在回忆，
    “倒是有这么个人，性子看着怯懦得很，学规矩时也总是低着头，不怎么说话。
    怎么，他出什么事了？”
    邱芝往前凑了凑，声音压得更低：
    “嬷嬷再仔细想想，他刚入宫时，也是这般怯懦吗？
    有没有过说话利落、性子沉稳的时候？
    比如...和人交谈时，有没有露出过与怯懦不符的模样？”
    刘嬷嬷的手指顿住了。
    她抬头看向邱芝，眼神里多了几分疑惑，又带着几分思索
    “你这么一说，倒真有件事记起来了。
    他刚入宫那几日，我见他衣裳破了，便叫他来屋里补一补。
    当时他进来时，头虽低着，
    可我递给他针线时，他接东西的动作很稳，手指也不抖，
    哪像后来，见了谁都跟受惊的兔子似的，递个茶碗都能差点摔了。”
    邱芝心里一动，连忙追问：“
    还有别的吗？比如他的习惯，走路的姿势，或者...身上的记号？”
    “习惯...”
    刘嬷嬷沉吟片刻，目光落在桌上的油灯上，
    “他刚入宫时，走路时右脚落地重些，左脚轻，
    可前几日我见他跟着西配殿的宫女去内务府领东西，走路倒反过来了，左脚重，右脚轻。
    还有，他刚入宫时，
    我见过他握笔写自己的名字，
    字虽不算好，却也工整，握笔也标准，
    可上个月掖庭让各宫太监抄录规矩，
    他交上来的本子，字写得歪歪扭扭，想来是学坏了。”
    邱芝的心跳得更快了，这些细节，正好印证了他之前的猜测，
    现在的陈禄，和刚入宫的陈禄，根本不是一个人！
    他强压下心里的激动，又问：
    “嬷嬷，那您有没有见过陈禄和什么人私下接触？”
    “这倒是没有，你问这些作甚？”
    “只是有些调查...”
    邱芝站起身，对着刘嬷嬷深深一揖，
    “嬷嬷，晚辈多谢您告知这些。
    此事关系重大，还请嬷嬷务必保密，千万别让第三人知道，
    否则不仅是晚辈，连武大人和嬷嬷您，都可能惹上杀身之祸。”
    刘嬷嬷点了点头，脸上满是郑重：
    “你放心，老婆子活了这么大年纪，什么该说什么不该说，心里有数。
    只是...你们查这事，可得小心些。
    掖庭里到处都是内务府的人，
    西配殿那边又刚出了贵人有孕的事，
    宫里现在盯着紧，稍有不慎，就会引火烧身。”
    她走到桌边，拿起那枚腰牌递给邱芝，又从储物筐里取出一件黑色的斗篷：
    “夜里风大，你穿这件斗篷出去，
    能挡挡风寒，也能遮住身形，免得被巡逻的人认出来。
    快走吧，再晚些，宫门要落锁了。”
    邱芝接过斗篷，心里一暖，再次拱手道谢：
    “多谢嬷嬷周全，晚辈告辞。”
    刘嬷嬷送他到院门口，又叮嘱道：
    “出去后往东边走，那边的巡逻少些，
    若遇到人盘问，就说你是来给我送东西的杂役，千万别提武大人。”
    “晚辈记住了。”
    邱芝披上斗篷，将帽檐压得低低的，走出竹篱院。
    夜风卷着寒气吹来，斗篷果然挡了不少风，
    他按着刘嬷嬷指的方向走，
    脚步比来时更轻，目光警惕地扫视着四周。
    路过一处廊下时，又听到巡逻内侍的脚步声，
    他连忙躲到一根廊柱后，
    看着光芒渐渐远去，才继续往前走。
    出了掖庭，邱芝回头望了一眼宫苑，心里沉甸！
    今夜的收获远超预期，却让他不寒而栗，
    替换太监，欺瞒圣听，甚至可能牵扯到龙嗣，
    这哪里是简单的身份造假，分明是有人在宫里谋反啊。
    而柳贵人和柳家，恐怕就是这盘棋里最重要的棋子！
    “荒谬，荒谬啊！”