晨光透过客栈窗棂，洒在林青指间的半块干饼上。
    连续三日，他皆是这般装束，
    青色劲装外罩一件洗得发白的粗布短褂，
    混在京城的人流里，从户部粮栈到城南水渠工地，
    从街头的铁匠铺到巷尾的小吏房，把这京城的里子翻了个遍。
    可越查，他攥着饼的手指就越紧，
    连丹田内的金色气劲都跟着躁动起来。
    这日清晨，林青绕到了户部下辖的官粮栈。
    栈外排着长队，大多是城郊的佃农，
    手里攥着皱巴巴的文书，那是朝廷发放的赈灾粮。
    他混在队伍里，听着前面两个老农低声抱怨。
    “去年的粮还掺三成沙，今年倒好，掺了快一半！”
    “能有就不错了，你没听栈里的伙计说？
    上面的大人把好粮拉去黑市卖了，给咱们的都是筛下来的碎渣子！”
    轮到林青时，他递上从流民那换来的粮票。
    管粮的小吏斜着眼扫他一眼，手在秤杆上轻轻一压，本该给两斗的粮，只装了一斗半。
    “没了，就这些！”
    小吏语气不耐烦，手指却在桌下敲了敲，那是要好处的意思。
    林青没动，只是眼神沉了沉。
    小吏被他看得发怵，悻悻地又添了半斗碎粮，嘴里嘟囔：
    “算你运气好。”
    待林青走出粮栈，捏了捏粮袋里的碎米，
    指尖能摸到细小的沙粒。
    他抬头望向粮栈后院，一辆马车正悄悄驶离，
    车帘缝隙里，露出满袋饱满的白米，那是本该赈济百姓的官粮。
    “十两银子的拨款，到了下面只剩三两，
    一石赈灾粮，到百姓手里只剩五斗，还掺了沙子。”
    林青把粮袋递给巷口的流民，声音里带着一丝他自己都没察觉的寒意。
    苏凝跟在他身后，眉头紧锁：
    “这是从上到下都烂了。”
    午后，两人又去了城南的水渠工地。
    本该深挖三丈的渠沟，此刻只挖了丈余深，
    渠壁用的是易腐的杨木，而非朝廷规定的松木。
    几个老工匠正坐在工棚外抽烟，脸上满是愁容。
    林青走过去，递上一壶酒。
    老工匠们愣了愣，接过酒壶倒了碗，叹气道：
    “小伙子，别瞧这渠现在像模像样，过不了两年就得塌！”
    “为何不用好料？”林青问。
    “好料？”老工匠苦笑，
    “工头说上面拨的银子不够，只能用次料。
    可谁不知道，那银子被知府大人扣了一半，
    工头再扣三成，到咱们手里的工钱都快发不出了！”
    另一个工匠补充道：
    “前几日京兆府尹武大人来查过，骂了工头一顿，
    可没过两天，工头又换了批次料接着干，
    听说知府大人背后有朝廷大人撑腰，武大人也管不了！”
    林青沉默着走到渠边，指尖拂过粗糙的杨木。
    他能清晰地感知到，这渠壁里没有一丝该有的坚实，只有偷工减料的虚浮，
    就像这看似繁华的京城，内里早已蛀空，
    也如大乾一般，外面光里面糠。
    ......
    第三日，林青找到了一个在吏部当差的小吏。
    他假装要补办户籍，把小吏约到了客栈旁的茶摊。
    小吏刚坐下，就搓着手道：
    “补办户籍不难，只是这跑腿费...”
    “多少？”林青问。
    “不多，五两银子。”小吏笑得谄媚，
    “不是我要贪，是上面的主簿要孝敬，主簿又要给郎中送，一层层上去，少了谁都办不成。”
    林青盯着小吏：“若不送呢？”
    小吏脸上的笑容僵了，叹了口气：
    “不送？去年有个同僚不肯送，
    没过半月就被安了个办事不力的罪名，革职抄家了。
    我家里还有八十岁的老娘要养，不贪，活不下去啊！”
    茶摊外，一阵马蹄声响起。
    林青抬头，看到一队官差簇拥着一顶轿子经过，
    轿帘掀开一角，里面坐着的正是京兆府尹武彦哲。
    他面色凝重，眉头紧锁，显然又在为政务烦忧。
    林青曾暗中观察过武彦哲，
    昨日他深夜还在府衙批奏折，案上堆着弹劾下属贪腐的文书，
    可每次弹劾上去，都石沉大海。
    夜幕降临时，林青回到了客栈。
    他坐在窗边，望着楼下灯火通明的朱雀大街，
    那里依旧热闹，酒楼里的欢声笑语飘上来。
    苏凝端来一碗热汤，见他久久不动，轻声问：
    “查到什么了？”
    林青缓缓抬起头，眼底没有了往日的锐利，只剩浓得化不开的迷茫。
    他声音沙哑，
    “从户部到知府，从工头到小吏，
    十两银子只剩三两，一石粮食只剩五斗，连修水渠的木头都敢换。
    杀了一个贪吏，下一个还会出现，根本改变不了现状，
    因为他们身后有更大的官撑腰，不贪就活不下去。
    就算是有一些好官好吏，也要和光同尘，否则整个衙门都会排斥...”
    他抬手摸了摸腰间的靖难刀，刀身冰凉，轻轻颤鸣，仿佛也感知到了主人的无力。
    “我能一刀把三千叛军化为飞灰，
    可面对这些层层叠叠的贪腐，我却不知道该砍向哪里。”
    苏凝沉默了。
    她知道林青的脾气，向来是有问题就解决，
    可这次的问题，不是靠战力就能解决的，
    这是王朝走向衰败的弊病...根本无从下手，
    “难道就眼睁睁看着？”苏凝轻声问。
    “我不知道。”
    林青摇了摇头，目光重新落向窗外。
    夜色里，京兆府衙的灯火依旧亮着，
    他站起身，走到窗边，丹田内的金色气劲缓缓流转，
    却不再是为了战斗，而是为了压制内心的烦躁。
    “再等等。”
    他轻声说，像是在对苏凝说，也像是在对自己说，
    “我再查几日，看看这贪腐的根，到底扎得有多深。”
    窗外的风卷着几片落叶，落在客栈的窗台上。
    林青望着那片落叶，忽然想起苍玄子说的，天地间无永恒安稳，
    可他偏想试试，哪怕是笨办法，
    也要为这大乾的百姓，劈开一条生路。
    只是此刻，这条生路在哪里，他还没找到。
    ......