华夏历史上，对煤炭的使用，在西汉就有记载。
    只是这一时期，煤炭开采需要往地下挖矿洞，技术难度大，危险程度高，动辄死伤无数。
    后世华夏发现的大型露天煤矿，平铺在北方边境。
    那一片地盘，封建时代，游离于中原王朝控制之外。
    煤炭从宋代开始大量使用在冶铁行业，到明清两朝，已有较为成熟的手段，将煤炭炼为焦炭，提高冶炼效率。
    樵夫，历史上非常重要的职业，在煤炭崭露头角后，也逐渐退出历史舞台。
    十八庄铸造营，冶铁的主要燃料，还是木炭。
    木材是九龙山最丰富的资源。
    九龙山深处，是名副其实的原始森林。
    苍涵此行，带了一百多号人。
    在山中磕磕绊绊攀爬了五天，到了一片密林前，林中树木遮天蔽日，犹如一堵墙。
    密林并非在平地，依旧在半坡上。
    如今乃是深冬，密林依旧郁郁葱葱，冬天的气息，似乎没有攀到九龙山高处。
    看着超过三十度的斜坡，再看一百号人身上破破烂烂的衣服，苍涵认真道：“刘兴，你没记错吧？”
    刘兴，便是那位见过煤炭的瘦弱少年。
    “主公，刘兴绝不敢骗您！”
    苍涵仰望着消失在坡顶的密林，疑惑道：“你确定没有记错，上面有草原？”
    “不会有错。穿过这片密林，就是大草原。”
    苍涵曾让山寨的人在山中寻找矿藏，因为无法往高处走，便顺着山势，走到了南诏边境。
    兴许，他们就是被这片密林挡住。
    “聂政，你知道密林之后是什么吗？”
    “我和荆兄二人，未曾进入过此林。此次若不是因为去了西楚，也不会把他们丢在山里这么久。”
    苍涵继续问道：“刘兴，你为什么会进这片森林？”
    “为了追那头花豹。”
    “怎么穿过去的？”
    “跟着花豹，从树上跃过去的。”
    “也是从树上跳回来的？”
    “对。”
    刘兴穿过密林，看来完全是巧合。
    九龙山上有草原？听着就很奇怪。
    苍涵在九龙山一年多时间，从未听谁说过，山上会有草原存在。
    是因为从未有人上去过，才不知道？
    苍涵无从知晓，但他此行是有备而来，不会被一片小小的密林挡住。
    密林外一群人，可没有刘兴借着树干穿梭的本事。
    “大家准备入林，杜懋，你来做好标记，若是真有煤矿，以后还要修一条可以上去的路。”
    “明白！”
    高宠和齐小胜，率先进了林中。
    两人没拿他们的长枪，而是各自背着两把斧头。
    跟着他们的一百将士，也是背着斧头，扛着铁锹等工具。
    迈入密林，脚下都是藤蔓。
    众人一边开路，一边前进，走的很慢。
    密林之中，藤蔓盘根交错，
    要不是聂政专门训练刺客，苍涵很难想象，怎么会有人跑到这里面来。
    “刘兴，还有多远？”
    “主公，过了这片密林，就到了。”
    一群人从早到晚，砍了整整一天，终于在天黑前，看到了山顶。
    苍涵背靠树干，拄着大斧，有气无力道：“这比打仗累多了，感觉，要是再出不去，我要死在这里了。”
    “主公，马上就到草原边上了，就一点点路。”
    刘兴主要负责探路，顺便解决附近的野兽，体力消耗最小。
    这会儿，就他精力充沛。
    大冬天，众人浑身是汗。
    刘兴到了齐小胜身边，拿过大斧，清理着最后一点障碍。
    苍涵也是让大家一鼓作气，一炷香时间后，终于出了密林，来到灌木丛中。
    低矮的灌木，不再是问题。
    苍涵和高宠彼此搀扶着，爬上山顶。
    视野跃过山尖一瞬，一片广袤的绿色，延伸至天际线，犹如一幅展开的画卷。
    草原之上，只有碧绿色。
    暮色下，微风掠过草地，青草随风起伏，犹如海浪一般。
    苍涵看呆了。
    没想到在九龙山顶，真的有一片草原，真的有这般美景。
    “主公，你看那边深色的小山。”
    刘兴的话，把苍涵从震惊中拉了出来。
    他转头看向右边，接着又看向左侧。
    草原广袤，不过左右两侧，被一大一小两座山夹在中间。
    左侧大山，高耸入云。
    右侧就是刘兴说的小山丘。
    苍涵向着小山丘走去。
    夜幕降下时，月亮也攀上了天空。
    脚下的路，看的清楚。
    深夜，众人来到深色山丘之下。
    苍涵抓起一把“泥土”，然后任由它从手中落下。
    然后，苍涵哈哈大笑。
    “真的是煤炭！”
    刘兴口中的小山丘，对于煤炭来说，已经足够大了。
    小山丘，是视野能看到的范围。
    苍涵已然想到了十八庄冶炼效率的提升。
    不过很快，他冷静了下来。
    煤炭若是直接用于冶炼，存在烟气大，有杂质等诸多缺点，效率不高。
    想要真正提升效率，要先把煤炭炼成焦炭。
    这玩意才能大幅度提升钢铁产量。
    当然，在一切的一切之前，首先要把煤炭运回去。
    露天煤矿开采不难，难得是怎么运送至十八庄。
    还是，反着来？直接在山顶建设铸造营？把成品运送下去？
    这样又要把铁矿石运到山上，也很棘手。
    究竟要怎么做，还得等弄清楚周围环境再做决定。
    现在是夜晚，苍涵的望远镜也起不到效果。
    众人休息一夜，清晨，苍涵把大家叫了起来。
    今天的任务，是查看周围环境。
    五人一组，向四周搜寻。
    苍涵身边，跟着高宠杜懋齐小胜三人，还有那刘兴。
    聂政脚程快，他离开大部队，独自行动去了。
    看着太阳升起的地方，苍涵五人选择向北前进。
    也就是草原消失的尽头。
    苍涵时不时举起望远镜，往前面看一眼。
    忽然，他的视野中，出现一群奔腾的骏马。
    马群最前，一黑一白两匹马，明显要比其他马匹高出一头，都赶得上李存孝的神驹了。
    “老高，你看远处。”
    高宠接过望远镜一看，登时大声道：“好马！主公，我们现在就缺马呢。”
    “这群野马搞不定吧，你虽然够威武雄壮了，但你没套马杆啊。”
    高宠看着苍涵，“主公，我怎么听不懂你说什么。”
    “哈哈，没事，咱们没有套马工具，想要在草原上追上这群野马，那是天方夜谭。”
    “主公，它们朝这里过来了。”
    “真的？”
    苍涵赶紧拿过望远镜。
    果然，那群野马，正朝他这里奔来。
    苍涵有种很奇怪的感觉，马群是冲着自己来的。