秦明扫过铁笼角落中瑟瑟发抖的孩童，心中微动。
    他步至笼前，挥刀劈开粗劣铁锁。
    “别怕，坏人已经被打跑了。”
    秦明刻意放柔声线。
    昏暗溶洞里，他面容模糊，再覆满脸血污，倒不惧身份泄露。
    他指向钱无用的无头尸身，对孩童们道：
    “瞧见那坏蛋了？是两位黑衣大侠所杀，一高一壮，救了你们，记好了。”
    几个稍大的孩子，虽仍惊魂未定，却也似懂非懂点头。
    秦明从怀中摸出几块碎糖——往日他常以此安抚因家属尸身哭闹的孩童。
    “拿着吃，压压惊。”
    见孩子们接过糖块，脸上露出怯生生的感激，秦明心底也泛起一丝涟漪。
    他非圣人，却也绝非麻木之辈。
    办妥此事，他迅速行动。
    捡起钱无用遗落的邪异骨刃，走到洞壁前。
    深吸一口气，内力灌注手臂，骨刃在坚岩上狠狠划过，火星四溅！
    “黑沙帮”
    “血债血偿！”
    算上符号，八个大字歪歪扭扭，却满含怨毒杀气，深深嵌入岩壁。
    字迹模仿江湖莽汉的粗犷风格，与他平日清秀工整的笔意截然不同。
    随后，他拖起钱无用只剩半截身躯的无头尸，直拖到洞口。
    将尸身摆成试图逃窜，却被人从背后斩下头颅的模样。
    钱无用的头颅，被随意扔在尸身旁，双眼圆睁，死不瞑目，脸上还留着临死前的惊骇。
    完美的现场证据，已然布置妥当。
    最后，秦明走回邪恶祭坛。
    眼中闪过厌恶，从怀中摸出火折子，毫不犹豫点燃坛上引火的干草与油脂。
    呼——！
    火舌如贪婪妖兽，瞬间吞噬整座祭坛！
    凝固的鲜血、森森白骨、扭曲符文，皆在烈火中发出令人牙酸的“噼啪”声，最终化为焦炭与灰烬。
    所有邪功痕迹，都将在这场大火中焚烧殆尽。
    做完这一切，秦明才领着仍带惊恐的孩童，离开这满是罪恶的山洞。
    他将孩子们带到县衙后门一处相对安全的柴房，低声嘱咐他们天亮后再出来。
    自己则再度如鬼魅般，融入深沉夜色。
    他回到衙门内的小屋，洗净身上血迹污秽，换上干净衣衫。
    而后盘膝坐于床榻，开始调息，仿佛今夜所发生的一切，都与他无关。
    ……
    翌日，天色微明。
    持续一夜的厮杀与混乱，终于渐渐平息。
    青牛县城已是半片狼藉。
    青蛇帮的所有关键据点与商业场所，尽是断壁残垣、焦黑废墟。
    街道上，横七竖八躺着不少尸体，大多是青蛇帮帮众，也有少数黑沙帮人。
    黑沙帮帮主段奎，虽付出不小代价。
    但终究以压倒性优势攻破青蛇帮总舵，将这盘踞青牛县多年的地头蛇彻底踩在脚下。
    然而，正当段奎志得意满，准备接收青蛇帮所有地盘与财富时。
    一个更惊人的消息如晴天霹雳传来——
    县令钱无用，死了！
    死在县衙后山的隐秘山洞里。
    苏烈带着满身疲惫的捕快清点现场、搜救幸存者时，先发现了从柴房跑出、惊魂未定的孩童。
    紧接着，依孩童指引。
    在后山那座被大火烧得面目全非的山洞洞口，找到了钱无用的无头尸身！
    还有洞壁上，那八个触目惊心的大字——“黑沙帮 血债血偿！”
    整个县衙彻底炸了锅！
    死了！
    一县之尊，堂堂朝廷命官，竟不明不白死在自家县衙，死状还如此凄惨！
    “是黑沙帮干的！定是他们杀红了眼，连县太爷都敢杀！”
    “天啊！这帮无法无天的匪徒！”
    “还有王法吗？还有天理吗？”
    所有矛头、所有怒火，瞬间指向刚刚大获全胜的黑沙帮！
    段奎得知消息，整个人都懵了。
    “钱无用死了？被我们的人杀的？”
    说实话，他不惧青牛县找他麻烦，黑白勾结在这小地方本就寻常。
    可杀死朝廷命官，上级一旦派人彻查，绝非他这小帮派能招架。
    想到此处。
    他一把揪住前来报信的小喽啰，铜铃大眼瞪得溜圆。
    “放屁！老子何时下过这等命令？”
    段奎昨夜主攻青蛇帮各据点，本就是他人地盘。
    若再行烧杀抢掠激起民愤，便不是简单的帮派火拼！
    是以，别说县太爷，即便普通百姓，只要不特意挡路围观，他们都不会无故动手。
    军师吴用也急得满头大汗：“帮主，这……这定是栽赃嫁祸！”
    “我们的人昨夜只顾攻打青蛇帮，谁会闲得没事跑到县衙后山，去杀一个县令？”
    然而证据确凿。
    被救的孩童一口咬定，是两位穿黑衣服的大侠杀了坏蛋救了他们——
    黑沙帮众昨夜穿的，不正是黑色夜行衣？
    洞壁上那血淋淋的八个大字，更将黑沙帮钉死在凶手位置。
    这案子，瞬间成了桩无从查证的悬案、乱案。
    谁也说不清究竟是谁杀了钱无用，黑沙帮百口莫辩，成了最大嫌疑人。
    而秦明因帮派火拼之夜，始终忠于职守，与同僚待在县衙前院，拥有最完美、最无可辩驳的不在场证明。
    他并不关心黑沙帮后续如何，只需这几日局势愈乱，便能更好隐藏自己。
    就在青牛县群龙无首，县丞战战兢兢代理县令之职，上级府衙派来的新任县令尚在途中时——
    一匹快马驮着风尘仆仆的信使，从府城南阳府方向疾驰而来。
    信使径直冲到县衙门口，翻身下马，手中高举一封盖着“南阳府提刑司”朱红大印的公文。
    “南阳府提刑司，急令！”
    信使的声音响彻县衙门口：
    “奉提刑司马大人钧令，兹调青牛县仵作秦明，即刻启程，前往南阳府提刑司报到任职，不得有误！”
    此言一出。
    在场所有衙役，包括刚从混乱中缓过神的苏烈，皆齐齐愣住。
    他们的目光，不约而同投向站在人群角落的小小仵作。
    秦明。
    升迁了？
    而且是直接调往府城提刑司！