丑时三刻。
    提刑司公房里，孤灯如豆，映着秦明伏案的身影。
    他没有睡，指尖轻叩桌面，思绪正飞速翻涌。
    徐家失踪的长辈，青云阁陨落的长老，两条看似无关的线索正顺着同一处指向交汇。
    那是一件诡异的兵器，让广陵郡这潭水比他预想的还要深不见底。
    良久，他停了叩击，起身走向角落的铁箱。
    解开数重锁扣，取出个沉甸甸的油布包，回到灯下铺开。
    数十颗拇指大的黑色药丸滚出来，是从“灰先生”文渊密室里搜出的东西，也是黑莲教不惜派先天杀手也要追回的物件。
    秦明捏起一颗，药丸触感奇特，温温的，带着活物般的弹性。
    他沉下心神，【破妄之眼】骤然开启。
    下一瞬，眼前景象骤变：
    药丸内部，无数发丝细的黑气盘旋纠缠，像一条条活毒蛇，散着极具侵略性的阴煞气息，仿佛随时要冲破外壳择人而噬。
    这东西……是活的？
    秦明沉吟片刻，分出一缕极微弱的纯阳真气，小心探向药丸。
    就在真气即将触到外壳的刹那。
    嗡——一道血红光幕在眼前炸开。
    【检测到高浓度污染性‘深渊煞力’！】
    【此物对生灵神魂具有极强侵蚀性，一旦沾染，煞力将深入骨髓，难以根除！】
    【建议宿主当前境界，不要轻易接触！】
    一连串警告在脑海轰鸣。
    秦明猛地收回真气，额角沁出冷汗。
    深渊煞力？
    能让【天道验尸】主动示警的东西，危险程度恐怕远超想象。
    黑莲教到底在谋划什么？
    他将这些“魔种”重新包好锁回铁箱，又额外加了几道封禁。
    看来没弄清来历前，绝不能再碰。
    就在这时。
    “叩，叩。”公房的门被轻轻敲响。
    秦明眉头微蹙，这时辰还有谁来？
    他不动声色地恢复原状，起身开门。
    门外的人让他瞳孔微缩。
    是韩诚。
    这位铁面神捕已脱下官服，换了身极普通的深色便装，只身站在门外，身后没带任何随从。
    “韩大人。”秦明拱手道。
    韩诚点点头，目光越过他扫了眼房内：“这么晚了还没休息？”
    “有些卷宗尚未看完。”秦明答得滴水不漏。
    “方便进去坐坐吗？”
    “大人请。”秦明侧身让开，韩诚迈步而入。
    他没看卷宗，也没看那盏昏黄的油灯，目光很随意地落在秦明身上：“刚从城东回来？”
    这话很轻，落在秦明耳中却让他心头一凛。
    果然，韩诚的“影子”一直在暗中盯着自己。
    他脸上神色未变，平静地倒了两杯凉茶：
    “是，刚从徐府回来。”
    他承认得很干脆。
    在这种人物和身份面前，自己的任何隐瞒狡辩都只会显得愚蠢。
    韩诚端起茶杯没喝，只用手指摩挲着粗糙的杯壁：“见了徐家的三少爷，徐文若？”
    “是。”
    “谈了些什么？”
    韩诚终于抬眼，直视着秦明的眼睛。
    秦明将另一杯茶推到他面前，坦然迎上他的目光：“徐公子提供了一些线索，关于一桩多年前的旧案。案子就压在提刑司的档案库里，可能和我们正在追查的黑莲教有所关联。”
    他把一切都归结于“公事”。
    韩诚眼神深邃，看不出情绪。
    他沉默片刻，公房里的气氛有些压抑。
    许久，韩诚才缓缓开口：“秦明啊，不是我没提醒你，广陵的这些世家门阀，水很深。他们盘踞在此地已有百年，关系盘根错节，早已不是单纯的官绅那么简单。”
    他放下茶杯，发出“嗒”的轻响：“我们提刑司办案，靠的是大燕的律法，靠的是摆在明面上的证据。不是靠谁的人情，也不是靠谁的关系。”
    韩诚看着秦明：“我信任你的能力。但我也希望你不要被卷入一些不必要的漩涡里去。你还年轻，未来的路还很长。”
    这番话，听着像关心，也像敲打，更像试探。
    秦明心中了然，站起身对着韩诚郑重拱手：
    “多谢大人提点。属下明白，我唯一的忠诚，只给这桩案子的真相。”
    他的回答不卑不亢。
    韩诚深深看了他一眼，似乎接受了这个解释。他站起身：“夜深了，早些休息。”
    说罢，他转身正要离开。
    “当！当！当——！”
    就在这时，刺耳的警钟骤然划破深夜的宁静，急促响亮，响彻云霄。
    这是提刑司最高级别的警报！
    表明有大案子现身了，而且至少是数十人以上的案子。
    平常若是响起这道钟声，往往就是意味着那家门府武馆被灭门了，或者哪个大人物死在了哪处。
    韩诚脸色瞬间变得冷峻，秦明的心也跟着猛地一沉。
    还没等他们有所反应，公房的门“砰”地被撞开。
    一名捕快连滚带爬地冲进来，脸色煞白，满头大汗，声音因极度恐惧而发颤：
    “韩大人，秦大人！不好了！”
    他指着城外方向，上气不接下气：“城外三十里的神兵山庄……燃起了冲天大火！”
    “火光……映红了半边天！”