出了漕帮总舵。
    秦明没半分耽搁，转身就往提刑司去。
    天光正好。
    衙门口进出的捕快望见他，都远远躬身行礼，眼神里的敬畏藏都藏不住。
    整个南阳府如今谁不知道？
    这位昔日的“秦神断”，现已是广陵郡那边说一不二的大人物。
    仅仅是凭他的官职，整个提刑司都能给他行礼。
    而秦明则是一路点头致意，穿过前堂，径直走向那间终日飘着墨香与故纸霉味的档案库。
    李夫子正架着老花镜，佝偻着身子在泛黄卷宗里埋头整理。
    听见脚步声，他头也没抬。
    只当是哪个不懂事的学徒来添乱，语气是惯常的不耐烦：
    “不是说过，午后这一个时辰，谁也别来烦老夫？”
    “夫子，是我。”
    平静的声音从身后响起。
    李夫子扶眼镜的手猛地一顿，缓缓转过身。
    看清那张年轻面孔时，浑浊老眼瞬间亮了：
    “公子？”
    他连忙起身，脸上褶子都笑开了。
    “无事不登三宝殿，说吧，又遇上什么稀奇麻烦了？”
    秦明笑了笑，也不客套，直接把【地行龙】的名字与特征细细道来：
    “……此物形似巨蜥，通体覆甲，常年蛰伏地底矿脉深处，以精铁矿石为食。”
    “其筋坚韧无比，水火不侵，是锻造神兵的顶级辅材。”
    李夫子听完，笑容慢慢敛去。
    他自知秦明前来南阳府，是为锻兵一事，想来就是在寻求某种材料。
    李夫子陷入长久沉思，浑浊眸子里闪着智慧的光。
    半晌，他才猛地一拍大腿，嘴里反复念着：
    “地行龙……地行龙……”
    像是在脑海里翻一座无形的图书馆，“我好像……在哪见过这名字。”
    他转身朝秦明招手：“跟我来。”
    领着秦明走进档案库最深处，这里光线昏暗，空气里满是化不开的尘封气息。
    一排排顶天立地的书架像沉默巨人，将两人吞没，架上堆着早已泛黄残破的古籍与卷宗。
    李夫子熟练穿梭其中，像尾游刃有余的老鱼。
    最终，他在某个不起眼的角落停下，从落满灰的杂书里抽出本封皮破损的线装古籍。
    书页薄如蝉翼，边缘早被蛀虫啃得不成样，封面上隐约能辨出几个模糊篆字：
    《南阳地理志·异闻录》。
    李夫子小心吹去灰尘，将古籍铺在案几上，戴上老花镜一页页翻找。
    秦明在旁耐心等着。
    不知过了多久，李夫子苍老的声音里透出压不住的兴奋：“找到了！”
    他伸出干枯手指，点在一段模糊记载上。
    秦明凑上前，见古拙笔迹写着几行小字：
    【前燕·元熙二十三年，秋。】
    【城西八十里，有废弃黑铁矿，矿洞深不知几许，常有地龙翻身之兆，声如闷雷，地动山摇。】
    【入内矿工多有死伤，或一去不返。幸存者言，矿洞深处，有巨兽盘踞，其形如蜥，其身覆甲，刀剑难伤。】
    【后，官府下令，以巨石封禁矿口，立碑示警，久无人迹……】
    李夫子抬头看秦明，浑浊老眼里精光大盛：“公子，这本异闻录成书三百年前，记载多是乡野传闻，荒诞不经。”
    “但你看这段描述，地点、巨兽形态，都和你要找的地行龙一模一样！”
    他一字一顿给出推断，“书中所谓‘地龙’，十有八九就是你要找的东西！”
    秦明盯着记载，心里一动。
    黑铁矿，覆甲巨蜥……线索已是八九不离十。
    他刚要向李夫子道谢，准备去废弃矿洞一探究竟之时。
    “秦爷！秦爷！”
    档案库之外，突然传来一阵急促呼喊。
    一名漕帮精锐弟子忘了敲门，直接撞进来，满头大汗，脸上是压不住的狂喜。
    他“噗通”跪倒在地，声音因激动发颤：“有消息了！有消息了！”
    “帮主让小的火速来报，您要找的【万年寒髓玉】，有下落了！”
    秦明眼神瞬间锐利：“说。”
    那弟子不敢怠慢，连忙回道：“我们漕帮在下游的云波郡安了个暗子，刚才传回消息，云波郡最大的地下黑市，三日后要办年度拍卖会！”
    他从怀里掏出张特殊绘制的传单。
    “这次拍卖会，压轴拍品之一，就是【万年寒髓玉】！”
    两条线索同时撞进秦明眼前。
    “这地行龙应该是跑不了，但拍卖会若是错过，可不知要等多久。”
    他没半分犹豫，心里瞬间拿定主意：先去云波郡！
    “回禀周虎，”秦明对着弟子沉声道，“让他把拍卖会的入场信物，还有所有详细情报，立刻送我手上。”
    “是！”弟子领命，一阵风似的去了。
    半个时辰后，秦明从漕帮拿到枚不知名兽骨雕的令牌，还有一叠厚卷宗。
    他没耽搁，次日天未亮，就换上不起眼的黑色劲装。
    以【千幻假面】变成个面容冷峻、眼神带几分煞气的散修刀客。
    孤身一人快马加鞭，赶赴云波郡。
    云波郡，位于洛水下游，乃是南北水路交通要冲。
    商贾云集，三教九流汇聚于此。
    其地下世界的混乱凶险，远非小小的南阳府能比。
    ……
    两日后的黄昏，秦明风尘仆仆抵达云波郡城。
    按卷宗指引，他来到城南的龙门客栈。
    掌柜是个带刀疤的独眼龙，也是漕帮此地分舵舵主。
    他不知秦明真实身份，只知总部传了最高级别的【龙王令】，要他无论如何，把这位持信物的大人物安然送进鬼市。
    亥时，独眼龙亲自领秦明穿过七拐八绕的巷子，最终停在口干涸古井旁。
    他走到井边，按特定节奏叩击三下井沿。
    “轰隆隆——”
    沉闷机括声响起，井底石壁无声滑向两侧，露出条通往地底的幽暗阶梯。
    一股混着血腥、贪婪与警惕的污浊气息，顺着阶梯扑面而来。
    “大人，请。”
    独眼龙恭敬做了个请的手势。
    秦明点头，不多言，径直走了下去。
    顺着阶梯走了约莫百步，眼前豁然开朗。
    一座庞大如城中城的地下集市映入眼帘。
    这里灯火通明，人声鼎沸。
    无数面目狰狞、气息彪悍的武者摩肩接踵。
    街道两旁摆满各式见不得光的禁品：
    被下了禁制仍散邪异气息的魔道功法残篇，装在特制玉瓶里冒绿光的剧毒丹药；
    甚至有戴镣铐、眼神麻木的奴隶被公然贩卖。
    独眼龙领秦明到一座挂青铜鬼面招牌的巨大建筑前：
    “大人，这里就是鬼市拍卖场了，小的只能送您到这了。”
    漕帮毕竟是在云波郡底蕴不深，能为秦明获得入场门票便是极大不易了。
    秦明点头，独自走向那座透着不祥气息的建筑。
    门口，两名已达先天的黑甲护卫拦住他。
    秦明没有说话，只是将那枚兽骨令牌递了过去。
    护卫接过仔细查验了一番，眼里闪过一丝敬畏。
    把令牌还给他，恭敬躬身：
    “贵客，请。”