翌日清晨。
    秦明第三次，也是最后一次踏入百炼阁的大门。
    他没理会那正瞪着好奇大眼偷瞄自己的憨厚少年，径直走到老铁匠面前。
    欧冶子正一口口灌着劣质黄酒，满身酒气。
    见秦明这么快就回来，他斜睨一眼，语气带着几分不出所料的调侃：
    “怎么，小子，想通了？”
    “知道那两样东西是痴人说梦，准备放弃了？”
    “老夫劝你还是死了那条心吧，拿你那块阴沉木，我勉强也能给你锻一柄……”
    话说到一半，就戛然卡在喉咙里。
    秦明已将两样东西平平放在他面前。
    左边是通体莹白、泛着森森寒气的万年寒髓玉，甫一出现便让整屋温度骤降；
    右边是晶莹剔透的地行龙筋，瞧着柔韧，却隐蕴爆炸性的力量。
    欧冶子本已浑浊的老眼，在触到这两样东西的瞬间猛地瞪圆。
    手里的酒葫芦“哐当”砸在地上，酒水漫了一地，他却浑然未觉。
    “你……你……”
    他颤抖着抬臂，想去触碰这两件传说神材，指尖却像怕亵渎圣物，悬在半空迟迟未落。
    “你竟然……真的在短短数日里集齐了所有神材？！”
    他看向秦明的眼神，像在打量从神话里走出来的怪物。
    活了大半辈子，自认见多识广，却从没见过能量与行动力这般恐怖的年轻人。
    这小子，到底是什么来头？
    不过震撼过后，欧冶子的老脸没了半分轻慢，只剩极致的狂热与郑重。
    他深吸一口气，对着秦明郑重抱拳：“好！你信守承诺，老夫也绝不食言！”
    话音落，他当即宣布：“从即日起，百炼阁闭门谢客！开炉，锻刀！”
    又转向秦明，神情肃然：“不过小子，我得说清楚。”
    “此等神兵锻造非同小可，需引地火、观天时，融合过程极复杂，稍有不慎便前功尽弃。”
    “我估摸着，至少要三个月方能功成。这期间，你的佩刀得留在我这儿。”
    秦明点头：“没问题。”
    虽然暂时少了陪伴自己良久的佩刀。
    但是在他来南阳府的这段时间里，综合战力同样提升了不少。
    不说纯阳金钟罩已然大成，面对神窍境中阶的强者也有一战之力。
    新提升的开碑裂石掌同样不可小觑。
    发力时，手掌硬如钢铁，硬撼兵刃也不在话下，秦明并非毫无攻伐之力。
    只是对于实力差距过大的敌手，依然要保持小心警惕。
    自从见识过长生教的真正底蕴后，秦明便再次唤醒那副谨小慎微的心态。
    欧冶子见他这般干脆，心中大定，又怕他这三月无兵器可用，便主动开口道：
    “对了，百炼阁武库里，还有几柄我早年练手的上品宝兵，虽不及你这神兵万一，但也算削铁如泥，你可挑一柄暂用。”
    秦明却摇了摇头。
    由俭入奢易，由奢入俭难。
    用惯了好兵器，对于一般品质已经用不习惯了。
    甚至其强度都比不上自己的开碑裂石掌。
    秦明走到墙角不起眼的武器架旁，从一堆蒙尘的制式朴刀里随手抽出一柄。
    刀身黝黑，瞧着平平无奇，却被擦拭得一尘不染。
    “就它吧。”
    欧冶子先是一愣，随即哈哈大笑：“好小子，有眼光！”
    “这柄虽是凡铁，却是我徒弟阿铁学艺三年，锻出的第一柄真正意义上的‘刀’，甚至比那些华而不实的宝兵多了几分匠心。”
    交代完相关事项后，秦明转身欲走时，欧冶子望着他的背影，忍不住提点道：
    “小子，我看你前途无量，保不成你日后还会来找老夫锻兵。”
    “不过实话实说，中品灵兵已是老夫的极限了，日后你若还想求真正的上品灵兵，乃至传说中的‘道兵’，必须去一个地方。”
    他顿了顿，声音掺了丝向往与敬畏：
    “百炼城。”
    “那里才是天下所有铸造师与神兵利刃的朝圣之地。”
    秦明脚步微顿，将这个名字默默刻进心里。
    ……
    有了三个月的空档，秦明也没打算在南阳府虚度。
    他除了得赶紧返回广陵郡，还有一件重要的事情要做。
    提刑司班房里，王大锤正埋首在一堆繁杂卷宗中，眉头拧成疙瘩。
    如今，他已是提刑司说一不二的班头了。
    手底下管着几十号人，每日公务让他忙得脚不沾地，他却甘之如饴。
    秦明悄无声息地站到他身后。
    望着这依旧兢兢业业、任劳任怨，修为却卡在后天八重瓶颈的憨厚汉子，心中已有了决定。
    “大锤。”
    “秦……秦大哥！”
    王大锤闻声猛回头，脸上瞬间堆起惊喜。
    秦明看着他，开门见山：“想不想去看看外面，更大的世界？”
    王大锤一愣，随即憨厚地挠挠头笑：“秦大哥，您别拿俺开玩笑了。”
    “我这辈子能当南阳府班头，每天有肉吃、有酒喝，弟兄们也服我，已经很知足了。”
    他低下头，看着自己粗糙的大手，声音闷闷的。
    “俺跟你不一样，您是天上的大鹏鸟，迟早要飞到九霄云外去。”
    “俺就是这南阳府河滩上的一块石头，又笨又硬，挪不动窝。”
    他叹了口气，“再说了，俺爹娘都还在这里，俺走了，谁来照顾他们？”
    这番话是他心里最真实的想法。
    不是不想，而是不敢想，也觉得自己不配。
    秦明看着他，眼神却没有半分动摇，反而变得更加锐利。
    “石头？”他反问，“那你甘心一辈子就做一块任人踩踏的石头，而不是一座让人仰望的高山吗？”
    他一步步走到王大锤面前，字字如锤，敲在他的心上。
    “你爹娘，我来养。你的前程，我来给。”
    “王大锤，我最后问你一次。”
    秦明的声音带着一股霸道与期许。
    “广陵郡那边，我新立的掌刑司正缺个信得过、敢打敢拼的副手，总领行动队。”
    “你是愿意在这小小的河滩上慢慢风化，还是愿意……跟我一起去撞碎那片天！”
    这番话像道惊雷，在王大锤脑子里轰然炸响。
    去更大的郡城！
    在新晋七品大官手下当副手！
    这是他以前连做梦都不敢想的前程！
    他激动得满脸通红，嘴唇哆嗦半天没挤出一个字。
    最终所有情绪都化作最直接的行动。
    王大锤毫不犹豫单膝跪地，对着秦明重重抱拳，掷地有声道：
    “秦大哥看得起我王大锤，是我的福分！我……我愿为秦大哥效死！”
    秦明伸手将他扶起，又亲自去见魏远辞行，说明此事。
    魏远虽万般不舍，毕竟着小子确实也能干。
    但知道这是王大锤这辈子最大的机缘，他拍着王大锤的肩，满眼欣慰：
    “好小子，跟着秦明好好干！别给咱们南阳府的爷们丢脸！”
    书房前。
    李夫子则从怀里摸出几本泛黄的兵法心得，郑重递到王大锤手上：
    “大锤，你性子憨直，勇猛有余、谋略不足。”
    “这几本书是我早年的浅见，你带在路上，闲时多看看。”
    “日后到了广陵郡那龙潭虎穴，遇事要多动脑子。”
    临行前。
    秦明把从欧冶子武库顺手拿的上品宝刀赠给王大锤，又留下足够银两安顿其家人。
    做完这一切，便带着这位未来的左膀右臂，踏上返回广陵郡的归途。
    官道之上，两骑绝尘。
    王大锤跟在秦明身后。
    望着那不算高大、却如山岳般沉稳的背影，心里只剩无尽憧憬与豪情。
    他知道。
    自己的人生从今日起，将彻底不同。
    秦明勒马回望，南阳府的城郭已在视野里变得模糊，心中也涌起万千感慨。
    这里是他真正意义上崛起的地方。
    如今。
    他要从这里带走最信赖的第一位班底。
    阔别多日，广陵郡的局势又有怎样新的变化？
    秦明收回目光与思绪，一夹马腹。
    “走吧，大锤，我们回家。”