大军开拔在即，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
    在这喧嚣的整备声中，一道身影却显得格格不入。
    阿影独自立于高岗一处石阶之上，背对忙碌的人群。
    她袖口绣着几竿墨竹，衬得她身形愈发单薄，却透着一股说不出的清冷孤傲。
    风吹衣摆猎猎作响，仿佛随时会乘风而去。
    秦明安置好随行人员，缓步走上石阶。
    “阿影姑娘。”
    阿影肩头微颤，缓缓转身。
    那双素日总藏警惕的鹿眸，此刻似蒙了一层薄雾，有些不敢直视秦明的眼睛。
    “秦明……”
    她声细若蚊蚋，双手局促绞着衣角。
    “谢谢你。”
    “若非你在地宫里多番维护，甚或不惜动用……那种力量，恐怕我们早已成了那些妖人的祭品。”
    说到“那种力量”时，她白皙颈项间竟不可抑制地浮起一抹淡淡红晕。
    那是真龙血脉对幽王气息本能的羞耻与臣服。
    秦明眸光微凝。
    幽冥视界·微开。
    在他眼中，阿影周身那股原本因伤萎靡的淡金色“真龙之气”，此刻竟随她情绪波动微微昂首。
    虽稚嫩，却已具峥嵘之相。
    “她的身份，绝非仅是海公公身边的文书那般简单。”
    秦明心下暗忖。
    “那种对大虞皇室意志的天然排斥，及海公公那看似随意实则死保的态度……”
    “阿影，你究竟是哪位流落于外的帝嗣？”
    秦明不动声色敛回视线，温和一笑：
    “同生共死过的战友，何须言谢。”
    “姑娘保重，神都路远，切莫再让自己陷于险境。”
    阿影咬了咬唇，忽上前一步，将一方折叠齐整的帕子塞入秦明手中。
    帕子是上好的蜀锦，入手温软。
    上面未绣那些花鸟虫鱼，只在角落处，用金线极笨拙地绣了一柄小刀。
    那是秦明常用的解剖刀样式。
    “此物……没法杀敌，亦无甚大用。”
    阿影低着头，声音微颤。
    “但能定心。”
    “愿秦明归途……一路平安。”
    秦明握着那方帕子，指尖传来一阵极微弱、却纯正浩大的温热感。
    那是……真龙之气。
    她竟将自己的一缕本源龙气，封入绣纹之中，作为护身符相赠？
    秦明心中一凛，郑重将帕子收入怀中最贴身处。
    “多谢。”
    两字足矣。
    别过阿影，秦明被唤至海公公那顶奢华的软轿前。
    帘幕低垂，唯有海公公那阴柔的声音传出，带着几分仅二人能懂的默契。
    “秦明，进来坐坐。”
    秦明掀帘而入。
    轿内焚着龙涎香，海公公半倚软榻，手中把玩两颗核桃。
    “加固心玉之功，咱家会原原本本上奏，此功谁也抢不走。”
    海公公眼皮微抬，目光如炬。
    “至于你在地宫里杀无生老母、按死冥狱圣使的那些‘惊世骇俗’手段……”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
    “咱家只会说，是你运气极佳，又配合了咱家予你的底牌，方侥幸成事。”
    “你的那些小秘密，咱家守得住。”
    “在圣上与满朝文武眼中，你只会是一个忠诚、能干，且福星高照的功臣。”
    秦明心中大定。
    着正是他最需要的保护伞。
    木秀于林，风必摧之。
    海公公需要一个强大的秦明作为他在地方的触角。
    而秦明需要一个高层大佬来掩盖自己的升级速度。
    有海公公这番话，他那不合理的战力飙升便有了合理的官面解释。
    “公公大恩，秦明没齿难忘。”
    “行了，莫整这些虚的。”
    海公公摆了摆手，“咱家保你，是因你有用。”
    “广陵那地方，给咱家钉死了。那是幽州的南大门，若再出岔子，咱家唯你是问。”
    “遵命！”
    出软轿不久，便迎面撞上拎着两坛烈酒的铁木生。
    这位青州战神如今对秦明是越看越顺眼，直接将一坛酒抛来。
    “接着！”
    秦明稳稳接住，拍开泥封，仰头便是一大口。
    辛辣酒液入喉，如火线般烧入腹中。
    “痛快！”
    “秦兄弟，俺有任务在身，就不能陪你回青州了。”
    铁木生抹了一把嘴边酒渍，大手重重拍在秦明肩头。
    “不过广陵的事，你尽管放手去干！”
    “那些世家大族若是敢炸刺，你直接拿俺的印信，调动青州驻军！”
    “谁不服，便打到他服！”
    铁木生压低声音，眼中闪过一丝狡黠。
    “青州镇魔司那边，副万户的位置，俺会一直给你留着。”
    “等你在广陵杀够了，玩腻了，随时回来，咱们兄弟再痛饮三百杯！”
    此是实打实的权柄，亦是对秦明修行天赋的终极肯定。
    “铁大哥放心，这顿酒，跑不了。”
    秦明朗声一笑。
    日上三竿，大军整备完毕。
    秦明翻身上马，一袭黑衣在晨风中猎猎作响。
    在他身前。
    霍经天满面杀气，归心似箭。
    徐文若虽仍是一身布衣，然那双桃花眼中，仇恨与希冀并存，再无半分颓态。
    而那二十名黑甲死士，则如二十尊沉默的杀神，拱卫秦明两侧，气势如虹。
    更有剩余的广陵残部，虽人人带伤，但望着那个挺拔的背影，目中皆是狂热的崇拜。
    “出发！！”
    秦明猛一挥马鞭。
    轰隆隆——
    近百铁骑如黑色洪流，瞬撕裂幽州的晨雾，直向南去。
    高岗之上。
    海公公负手而立，望着远去的烟尘，手中缓缓摩挲那串晶莹的佛珠。
    “公公，此子锋芒太露，怕是……”身旁副官有些忧色地开口。
    “怕什么？”
    海公公轻笑一声，眼神幽深如潭。
    “此子入水，便是蛟龙；入林，即为猛虎。”
    “广陵郡那块小地方，怕是经不起他的一顿折腾。”
    “等着瞧罢。”
    “下一回相见，这大燕的天，恐怕又要变一变了。”