那是一具尸体。
    看穿着，应该是附近的普通村民，背上还背着个半空的竹篓。
    但这尸体的死状，却太过诡异。
    “这……”霍经天倒吸一口凉气，蹲下身看了看。
    “看这利落劲儿，莫不是遇上了手法老练的山匪？取人内脏去练邪功？”
    秦明已经从怀中取出鹿皮手套戴上，神色冷漠。
    “不是山匪。”
    秦明摇了摇头，手中不知何时多了柄柳叶薄刃，轻轻挑起那团黑色真菌。
    “霍大人，你看。”
    “死者手脚指甲缝里没有泥土皮屑，身上除了胸口这道大口子，没有任何防御性伤痕。”
    “这意味着，他在遇害的一瞬间，就彻底失去了反抗能力，甚至连挣扎都做不到。”
    “山匪可做不到这一点。”
    柳叶刀轻轻划过伤口边缘的肌肉组织。
    “再看切口。”
    秦明指着那一层暗红色肉茬，“切口边缘没有血液凝固的现象，肌肉呈现出诡异的灰白色晶体状。”
    “这是在活着的时候，血液还在循环的一瞬间，被某种极寒力量强行‘冷冻’，然后剖开取脏。”
    “人死了，血还没来得及流出来，就被冻住了。”
    徐文若听得胃里翻江倒海，捂着嘴退了两步。
    秦明用刀尖挑起那团黑色真菌，在阳光下晃了晃。
    “至于这个……”
    “这叫‘怨灵苔’。”
    秦明眼中闪过一丝寒芒，“并非什么邪功道具，我在镇魔司档案看过，这是某些高阶妖魔在进食人类精血脏器后，残留在尸体体内的……排泄物。”
    “妖魔？！”
    霍经天脸色骤变，目光如电般扫向四周。
    “这里可是青州主官道！距离下一个驿站不过十里！竟有妖魔敢如此猖狂，在此猎杀行人？北域的防线难道是摆设吗？！”
    秦明没有说话，双瞳之中，一抹幽绿色光芒悄然浮现。
    幽冥视界，开。
    世界在他眼中瞬间褪去色彩，变成了黑白线条。
    而在那具尸体旁，一串散发着暗红色烟雾的蹄印，清晰浮现出来。
    那些蹄印杂乱无章，有的在地上。
    有的竟然诡异印在半空中的树干上，一直延伸向官道旁那片幽深密林的小径深处。
    “这恐怕不是孤例。”
    秦明缓缓站起身，摘下手套，目光顺着那串蹄印望向密林深处。
    “这怪物杀了人还没走远，它在往那边的林子里去。”
    他转身上马，抽出幽煌刀。刀锋森然。
    “霍大人，原本想平平安安回广陵……”
    秦明嘴角勾起冰冷笑意，“如今看来，有畜生想给我们接风洗尘。”
    霍经天亦是翻身上马，眼中杀机毕露。
    “既然看到了，那就别走了！老子倒要看看，是什么东西吃了熊心豹子胆！”
    “众将听令！”
    “随我入林！”
    徐文若看着那个黑衣纵马的背影，心中恐惧竟被安全感取代。
    这便是秦明。
    无论是面对朝堂权谋，还是面对妖魔鬼怪，他永远是那把最锋利、最冷静的刀。
    “驾！”
    马蹄声碎，惊起林中一片寒鸦。
    ……
    穿过迷雾白桦林，前方出现依山而建的一小村。
    村口石碑斑驳，刻着“林溪村”三字。
    太静了。
    暮时炊烟犬吠的光景，此间死寂一片，蝉鸣也断了声息。
    “停。”
    秦明勒马驻足，眉头紧锁。
    一条蜿蜒的小溪从村中流出，流经马蹄之下。
    清冽溪水，此刻暗红浑浊，夕阳下泛着腻人油光。
    几只乌鸦落村口枯槐，红目充血，死死盯着来人，纹丝不动。
    霍经天握刀的手青筋暴起，鼻翼翕动。
    血腥气比官道残尸浓百倍，裹着窒人的怨气。
    他作为千户，见过战场上的尸山血海，但眼前的景象，却让他后背一阵阵发凉。
    村口的石礅上，原本是用来歇脚的地方。
    此刻，一个白发苍苍的老者，看衣着应该是村长。
    正被一根粗壮的削尖木桩，从天灵盖直接贯穿至脚底，硬生生地钉在石礅上。
    面容扭曲，双手还保持着向天抓挠的姿势，仿佛在死前最后一刻，还在试图抓住那渺茫的生机。
    那就像是被刻意摆弄过的残忍艺术品，立在村口，向所有来者宣示着这里的绝望。
    “畜生！！”
    徐文若胃里一阵翻江倒海，捂着嘴干呕了一声，眼泪瞬间涌了出来。
    秦明面无表情，只是眼神冷得像冰。
    他轻轻挥了挥手。
    “散开，圆弧推进。不要放过任何死角。”
    二十名黑甲卫无声散开，如黑网罩向村内。
    秦明翻身下马，靴踩湿滑血泥，一步步走向村心晒谷场。
    那里才是炼狱。
    偌大晒谷场，铺满了谷物。
    百余具尸身。
    男女老少，无一幸免。
    但他们并不是杂乱无章地堆叠在一起，而是被人精心摆放过。
    以晒谷场中央的石磨为圆心，所有的尸体头朝内，脚朝外，呈放射状整齐排列，宛如一朵盛开的血肉莲花。
    这种极度的整齐与秩序，本身就是一种变态到极致的威慑。
    所有的尸体，无一例外。
    胸腔大开，空空如也。
    那团黑色的怨灵苔，像是恶毒的种子，塞满了每一个空荡荡的胸膛。
    “呕——！！”
    徐文若终于撑不住了，扶着一旁的土墙，吐得昏天黑地，连胆汁都快吐出来了。
    霍经天站在一旁，脸色铁青，牙齿咬得咯吱作响。
    “这究竟是什么东西……这不像是为了吃，倒像是……在祭祀？”
    秦明没有理会周围的声音。
    他走到一具看起来只有五六岁的幼童尸体前，缓缓蹲下。
    幽冥之瞳骤然亮起，绿芒流转。
    【全域掌控】残留的感应力，在此刻被他催动到了极致。
    视野里时光倒流，能量粒子重组，一幕幕惨剧画面在脑海中飞速回放。
    “时间是两刻钟前。”
    “妖魔不是从村口进来的，而是从地底。”
    他指了指晒谷场中央那个微微隆起的土包。
    “它先释放了一种针对神魂的高频啸叫。”
    “那种声音人耳听不到，但能瞬间震碎普通人的神智，造成全身瘫痪。”
    “所以，这些村民在死前，虽然意识清醒，但连一根手指都动不了。只能眼睁睁看着屠刀落下。”
    秦明伸手，指尖轻触孩童胸口空洞边缘。
    “看这里。”
    “血管壁切面平整如镜，周围没有丝毫撕裂伤。”
    “这不是爪子抓出来的，这是‘风刃切割’。”
    秦明站起身，目光扫过全场尸体。
    “它不是为了吃饱。”
    “它挑选了特定的血型，或者说是特定神魂强度的脏器带走。”
    “它在……炼药，或者在采集某种祭祀用的材料。”
    “而且……”
    秦明抬头看向天空，那里余留淡淡黑纹。
    “它很享受这个过程。”