“前辈。”
    “既然你已经哭够了，怕够了，那我们就该验一验这桩案子的起因了。”
    秦明突然开口，让青虚子浑身一抖，抬起那张老脸，眼中还残留着惊惧与茫然。
    “验……验案？公子，咱们都落到这般田地了，还要验什么？”
    秦明拂去衣摆上的灰尘，轻声道：“验动机。”
    他竖指一点，先指向头顶厚岩，再指向身前的狰狞黑洞。
    “咱们现在原地复盘一下。”
    “先前那条蛟龙，是归元境的大妖，是你我二人不可力敌的妖兽。在那种密闭的溶洞环境下，若是真想杀人，只消那一口毒炎稍微偏三寸，此刻你我已经和你的徒弟一样，也会变成石头上的两滩墨水。”
    “但它没有那么做。”
    秦明锁着青虚子双目，字字落定。
    “它用音波震慑，用尾击碎石，制造恐怖，逼得我们不得不退。”
    “而它最后那一撞，也不是为了毁掉平台，而是为了……开门。”
    “开门？”青虚子愕然。
    “不错。”
    秦明踱了两步，靴底在黑石上发不出声响。
    “如果说……把整个断龙崖比作一个囚狱。”
    “那它就像是个狱卒，把我们从舒适的牢房，踹进了这个死牢。”
    “它不仅没杀我们，甚至在坠落时，那些落石都避开了我们的要害。”
    “它的目的只有一个：只把你和我，活生生送到这个‘世界之痕’面前。”
    青虚子张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙里堵着一团棉花。
    秦明的分析的确切除了所有的干扰项，只留下了那个血淋淋的事实。
    蛟龙是帮凶。
    或者说，是个执行者。
    秦明逼近一步，目光变得更加锐利。
    “所以，蛟龙不是源头。”
    “真正的源头，在于我们为什么会来这里。”
    “在于那个让你即便拼着一把老骨头，也要来这断龙崖闯一遭的理由。”
    “在于那株根本就不存在的……龙息兰。”
    听到这里，青虚子身躯剧震，如同被惊雷劈中了天灵盖。
    他下意识后退一步，脚后跟磕在一块凸起的黑石上，差点跌倒。
    脸上的表情也是精彩至极，从错愕，到恍惚，终成深惧漫上来。
    他之前只是沉浸在害死徒弟的自责中，根本没有深想这一层。
    如今被秦明这点破。
    所有的侥幸心理，瞬间崩塌。
    “你是说……”
    “那情报……从一开始就是个……局？”
    青虚子嘴唇哆嗦，脸色化为一片死灰。
    秦明默然注视着他，眼底掠过一丝怜悯，就像在看一个被人卖了还帮着数钱的傻子。
    青虚子惨笑一声，一屁股瘫坐在地，双手揪住自己稀疏的白发。
    “是我蠢……是我蠢啊！”
    他抬起头，浑浊的老眼里满是悔恨，却是将所有的事情娓娓道来。
    “我们药王谷有个非常重要的组织，叫做寻药人。”
    “他们遍布整个大燕，四处游历，唯一的目的就是寻找各地的珍贵灵药。”
    “如果有能力能自己拿回来的，那么回收上去，能获得对应的赏赐。”
    “而一旦遇到无力获取的灵药信息，则是转交给最近的药王谷据点，由当地的长老出来。”
    “而我，正是这其中的一员。”
    青虚子说到这里，没有表情，似乎只是在铺垫着什么。
    “但可惜的是，这龙息兰的消息，根本就不是药王谷的探药人传回去的。”
    “那是……那是有人‘送’上门的。”
    “送？”
    秦明眉毛微挑，捕捉到了那个关键的动词。
    青虚子深吸一口气，像是要吐出心中淤积的毒血，声音嘶哑地讲述起来：
    “三个月前，老夫还在谷中炼丹。”
    “一名黑袍人，通过几位长老才知道的秘密渠道，深夜拜访。”
    “他拿出的东西，让老夫根本无法拒绝。”
    “一份详尽的‘龙息兰’分布图，还有……半卷上古丹方。”
    说到这，青虚子眼中闪过一丝痴迷，即便身处绝境，那种对丹道的狂热依然刻在骨子里。
    “他开出的价码，对我来说，应该算是低于市场价了。”
    “只要了三株三十年份的‘七星草’，就将这绝密情报卖给了老夫。”
    “他说，他们只求财，不想为了这株药去涉险，而药王谷实力雄厚，取药如探囊取物。”
    秦明听着，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “三株三十年的灵药？”
    “换一株九叶龙息兰的情报？外加一张上古丹方？”
    “这跟白送有什么区别？”
    秦明自然清楚，药王谷是最不缺灵药的。
    在药王谷眼中，寻常年份的灵药甚至比钱还便宜。
    而对方明显能对药王谷狮子大开口，却没有怎么做，这本身就透着不寻常。
    青虚子自然是明白这一点，只是苦笑着点头，一脸的颓败。
    “老夫当时也有些疑虑。”
    “但那人拿出的残卷上，详细记载了‘龙息兰’伴生的‘龙涎土’，是何等的稀世珍宝。”
    “他说，兰花只是药引，那土才是天地精华所在。”
    “若老夫能得此土，培育出新的药苗，那我停滞了二十年的丹道境界，就有望突破至……四级丹宗！”
    四级丹宗。
    那是青虚子毕生的执念，是他的心魔。
    这饵料，撒得太准，太毒。
    “那人是谁？”秦明直指核心。
    青虚子抬起头，目光中透着一丝敬畏，那是对某种庞大存在的本能恐惧。
    “他虽未露脸，但他出示的令牌，是……‘天机令’。”
    “天机阁？”
    秦明眼神一凝，这个名字他并不陌生，但也是第一次在如此深的层面上产生交集。
    “那天机阁，可是与药王谷、神机阁……并称为三大中立势力？”
    青虚子点头，脸上的皱纹似乎都深刻了几分。
    “没错，药王谷执掌‘生’，神机阁执掌‘器’，而天机阁……他们执掌的是‘知’。”
    “世人只知他们是卖消息的，是开茶馆听风的。”
    “其实不然。”
    青虚子声音低沉，带着一种深深的无力感。
    “他们执掌的不仅仅是信息。”
    “更是……命运。”
    “小到一件宝物何时出现，大到一州一郡的气运走向，甚至……一场王朝战争的胜负关键，他们都能推演，都能明码标价。”
    “因为信息，就是最锋利的刀。”
    青虚子苦笑，指了指自己，又指了指周围死寂的深渊。
    “即便是我药王谷，也需要他们的情报寻药，而神机阁也需要他们的推演寻矿。”
    “甚至……”
    他压低了声音，像是怕惊动了头顶那些看不见的存在。
    “据老夫所知，连大燕皇室的天策府，乃至你们镇魔司的神都总部，在追查一些无法解释的上古悬案时，都曾向天机阁购买过关键线索。”