三日后，晨光熹微。
    青牛县，城门楼子依旧破败。
    那块写着“青牛”二字的匾额，似乎比四年前更歪了些，像被岁月压垮脊梁的老牛，暮气沉沉。
    两匹快马放缓蹄步，顺着稀疏人流入城。
    马上二人，皆着便衣，斗笠压低。
    “秦哥，我咋感觉……县里跟以前不一样了？”
    王大锤左右张望，眉头皱成了川字。
    只见原本热闹的西市口，如今门可罗雀。
    街边的商铺关了一半，剩下的也是半掩着门，掌柜的眼神躲闪，像是随时准备关门跑路。
    路上的百姓更是行色匆匆，面带菜色，稍微有点动静就吓得如惊弓之鸟。
    “是不一样了。”
    秦明目光扫过街角几个穿着衙役服饰、却流里流气的汉子，正从卖菜老农的筐里抢东西。
    放在以前，就算是本土的青蛇帮，也没有这个胆量。
    他淡淡道：“官气散了，匪气重了。”
    “走吧，先去老地方打听打听。”
    两人牵马来到城中最老的一家酒肆——醉春风。
    这里曾是苏烈最爱来的地方，也是县里消息最灵通的口子。
    刚一进门，就见大堂里稀稀拉拉坐着几桌人，都在压低了声音窃窃私语。
    小二没精打采地迎上来，还没开口，就被王大锤随手扔在桌上的一角银子震得精神一振。
    “客官，您二位要点啥？”
    “两坛烧刀子，三斤牛肉。”
    王大锤闷声道，“再跟俺说说，这县里是遭了灾还是闹了匪？咋一个个都跟丢了魂似的？”
    小二脸色一变，左右瞅了瞅，见没人注意，这才苦着脸低声道：
    “客官是外地回来的吧？唉，这比遭灾还惨呐。”
    “自从老县令钱大人……那啥之后，新来的赵县令，那简直就是……”
    小二做了个“刮地皮”的手势。
    “赵扒皮啊！那是恨不得把咱青牛县的地砖都给撬走三层！”
    “而且这位爷是广陵郡那边大家族的旁支，带来的师爷和班头，那都是吃人不吐骨头的主。”
    “原本县衙里的老人都被排挤走了，就连咱们苏烈苏捕头……”
    听到这名字，秦明端着茶碗的手微微一顿。
    “苏烈怎么了？”
    小二叹了口气，满脸惋惜：
    “苏捕头可是个好人呐。前些日子，赵县令的小舅子看上了城东刘掌柜那块地，非要硬抢，还要给刘掌柜安个通匪的罪名。”
    “苏捕头硬顶着不肯抓人，还当堂顶撞了县令。”
    “结果……唉，不仅被革了职，还被赵县令以‘玩忽职守、包庇罪犯’的罪名给下了大狱！”
    “听说今儿个正在过堂审呢，说是要杀鸡儆猴，定个死罪！”
    啪！
    王大锤手里的筷子应声而断。
    “他娘的！欺负到苏叔头上了？！”
    王大锤眼珠子瞪得溜圆，一股煞气没控制住，震得桌上的酒坛子嗡嗡作响。
    那毕竟是他曾经的上级，多少是有些感情在。
    小二吓得一屁股坐在地上，惊恐地看着这个黑铁塔般的汉子。
    秦明轻轻按住王大锤的手臂，一股柔和劲力化解了他的煞气。
    “别急。”
    秦明转头看向小二，扔过去一小个碎银子。
    “苏捕头的女儿，苏青竹呢？”
    秦明倒不是担心苏青竹，只是知道她为人比苏烈还要冲动。
    要是苏烈都出了这种事，想必她只会更甚。
    看到碎银子，小二连滚带爬地站起来，颤声道：
    “苏姑娘……苏姑娘惨啊。”
    “为了救苏捕头，她把家里的祖宅都卖了，可那赵县令根本不是图钱。”
    “他是图人啊！”
    “听说赵县令早就垂涎苏姑娘的美色，放话说只要苏姑娘肯……肯进府做个妾，就饶了苏捕头一命。”
    “今儿个过堂，说是审苏捕头，其实就是逼苏姑娘就范的！”
    “这会儿，怕是已经在公堂上了！”
    话音未落。
    秦明已经站起身来。
    他随手拿起斗笠，扣在头上，遮住了那双幽深如渊的眸子。
    “大锤。”
    “在，秦哥！”
    “牛肉不吃了。”
    秦明迈步出门，衣摆带起一阵冷风。
    “去衙门。”
    ……
    青牛县衙，威武堂。
    “威——武——”
    两排衙役手中的水火棍敲得震天响，却掩盖不住堂上那股令人作呕的淫邪与暴虐。
    公堂正中，跪着一个身形消瘦的女子。
    正是苏青竹。
    昔日那个英姿飒爽、总是提着刀走在长街上的女捕快，此刻却是一身素衣，发髻凌乱。
    那张清冷的脸上满是憔悴，眼眶通红，却死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
    而在她身旁不远处，一个浑身血迹斑斑的中年汉子被铁链锁在刑架上。
    那是苏烈。
    曾经如同铁塔般的汉子，如今已被折磨得不成人形，双腿显然被打断了，无力地垂着。
    “青竹……走！别管我！”
    苏烈虚弱地嘶吼着，声音沙哑如破风箱。
    “爹就算是死，也不会让你委身给这个畜生！！”
    啪！
    一记杀威棒狠狠砸在苏烈的背上。
    “老东西，嘴还挺硬！”
    行刑的班头是个满脸横肉的新面孔，狞笑着又是一棍。
    “住手！！”
    苏青竹尖叫着想要扑过去，却被两个衙役死死按住肩膀。
    “赵大人！求求你……别打了！”
    苏青竹抬起头，看向高堂之上。
    那里坐着一个身穿七品官服、体态肥硕的中年人。
    赵县令手里把玩着两颗核桃，眯着一双绿豆眼，贪婪地在苏青竹身上游走。
    “苏姑娘，本官可是给过你机会了。”
    赵县令慢条斯理地说道。
    “你爹通匪，这可是死罪。”
    “本官念在你是个人才，又是这县里的名花，这才网开一面。”
    “只要你签了这张纳妾文书，今晚乖乖进府伺候本官……”
    “本官不仅放了你爹，还让他继续当这捕头，如何？”
    苏青竹看着那张令人作呕的脸，指甲深深掐进掌心。
    若是以前，她早就拔刀砍了这狗官。
    可现在……
    她看着奄奄一息的父亲，心中只有绝望。
    这世道，没有公理，只有强权。
    她只是个小小的捕快，拿什么跟广陵世家出身的县令斗？
    “我……”
    苏青竹闭上眼睛，两行清泪滑落。
    她的脊梁，在这一刻，断了。
    “我……答……”
    “答应个屁！！”
    一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间炸响在公堂之上。
    轰隆！
    紧闭的衙门大门，连同那两尊石狮子，仿佛被一头狂奔的犀牛撞中。
    木屑纷飞，烟尘四起。
    厚重的大门直接碎成了渣。
    “什么人？！”
    赵县令吓得手里的核桃都掉了，猛地站起身来。
    只见烟尘之中，两道身影逆光而立。
    一人手持朴刀，如铁塔金刚；
    一人青衫落拓，如闲庭信步。