青牛县衙，二堂。
    这里原本是赵县令那个贪官寻欢作乐的地方。
    如今已被清理一新，撤去了那些靡艳的装饰，只留下一张沉肃的公案和几把太师椅。
    堂内气氛有些凝重，几拨人马泾渭分明地坐着，虽然有茶水伺候，却无人有心思品茗。
    脚步声响起。
    不急不缓，却每一步都像是踩在众人的心跳上。
    秦明一身青衫，负手而入。
    虽然七日未曾洗漱，但他身上那股神魂突破后的超然气质，反而让他显得更加深不可测。
    尤其是那一双眸子，扫视之间，仿佛有电光闪烁，让人不敢直视。
    “见过巡察使大人！”
    哗啦一声，满堂人齐齐起身行礼。
    “都坐。”
    秦明径直走到主位坐下，端起茶盏抿了一口，才缓缓抬眼。
    他的目光首先落在左手边第一位，一个身着儒衫、年约三十的文士身上。
    此人面容白净，眼神清正，虽见秦明威势，却依旧保持着几分读书人的风骨。
    “徐文汉？”秦明淡淡开口。
    那文士立刻拱手：“下官徐文汉，参见大人。临行前，家主曾反复叮嘱，到了青牛县，一切唯秦大人马首是瞻。”
    秦明点了点头。
    此人是徐家旁系中的佼佼者，秦明也是见过一面。
    徐长青能派他来，显然是经过深思熟虑的。
    既不是那种只会唯唯诺诺的庸才，也不是那种眼高于顶的世家子。
    “徐家主有心了。”
    秦明放下茶盏，语气平静。
    “青牛县底子薄，经不起折腾。赵德柱留下的烂摊子，我已经让苏县尉清理了大半，但后续的安抚民心、恢复农桑，是水磨工夫。”
    “徐家想要在官场上更进一步，这里就是最好的试验田。”
    “但我丑话说在前头。”
    秦明目光如刀，直刺徐文汉双眼。
    “徐家来这里，是为了政绩，也是为了帮我看家。”
    “我不希望看到第二个赵德柱。”
    “若是手伸得太长，别怪我不念徐家主的旧情。”
    徐文汉心中一凛，后背瞬间渗出一层冷汗。
    他深知眼前这位爷的手段，那可是敢当堂斩杀七品县令的狠人。
    “下官不敢！下官定当励精图治，绝不负大人所托！”
    敲打完徐家，秦明的目光转向右手边。
    那里坐着一个满脸横肉、身材魁梧的汉子。
    虽然穿着锦衣，但那股江湖草莽气却怎么也掩盖不住。
    正是漕帮帮主，周虎。
    “嘿嘿，秦爷！”
    周虎见秦明看过来，立刻咧嘴一笑，那凶悍的气质瞬间变成了讨好。
    他能有今天，全靠当初秦明的一手扶持。
    秦明神念一扫，便看穿了周虎的底细。
    “气海境四重？不错，看来这几年在南阳府，你也没闲着，资源没少吃。”
    周虎挠了挠头：“都是托秦爷的福。如今南阳府的水路，咱们漕帮说了算。这次听说秦爷要整顿青牛县水路，我连夜就带了最精锐的兄弟赶过来了。”
    秦明手指轻敲桌面，发出有节奏的咄咄声。
    “青牛县虽小，但位置关键，上通洛水，下达南阳。”
    “以前黑沙帮把这里搞得乌烟瘴气，断了财路。”
    “你接手后，要把路铺平。”
    说到这里，秦明话锋一转，压低了声音。
    “除了生意，还有一件事。”
    “你回去后，主动联系广陵郡的‘听风阁’。”
    周虎一愣：“听风阁？那是……？”
    “那是我的情报网。”秦明直言不讳，“漕帮人多眼杂，三教九流都有，这是劣势，也是优势。”
    “我要你把漕帮变成听风阁的‘脚’。”
    “你们负责跑腿、运输、渗透，听风阁负责分析、统筹。”
    “同样，有了听风阁的情报支持，你漕帮也不必局限于南阳一府之地，广陵郡那边的水，你也能去趟一趟。”
    周虎眼睛瞬间亮了。
    他虽然是个粗人，但也知道情报的重要性。
    能搭上广陵郡的线，这对漕帮来说，简直就是天上掉馅饼的大机缘！
    “秦爷放心！以后咱们漕帮，就是您的一双腿！您指哪，咱们就走到哪！”
    最后。
    秦明的目光落在了堂下最后一人身上。
    那是一个须发皆白的老者，穿着一身低调的褐色长袍，手里拄着拐杖。
    从秦明进来到现在，他一直低垂着眼帘，显得格外恭顺。
    但他身上若隐若现的气息波动，却瞒不过秦明的眼睛。
    神窍境一重。
    这是在场众人中，除了秦明之外，唯一的神窍高手。
    广陵赵家大长老，赵天风。
    “赵长老。”
    秦明的声音听不出喜怒。
    “劳烦你一大把年纪，还要跑这趟腿，赵家没人了吗？”
    赵天风身子一颤，连忙站起，颤颤巍巍地拱手道：
    “不敢，不敢。”
    “秦巡察使乃是当世人杰，老朽仰慕已久，此次前来，是特地向大人请罪的。”