“海族？”
    秦明心中一动，想到了那日在青牛县深渊下见到的那些怪物。
    “大人说的……可曾是你说得那些鱼人族？”
    “对，也不全对。”
    霍经天摇了摇头，神色变得有些凝重。
    “你先前所说，在青牛县地底见到的那些，不过是失去了理智、沦为野兽的低等鱼人，或者说是被流放的变异种。”
    “而真正掌握着海洋霸权的，是建立了高度文明的深海鱼人帝国。”
    “这片海域，名为‘乱星海’。”
    “在这片海域之下，有着庞大的鱼人王国，它们自称为‘泽国’。”
    秦明看着地图上那片标注着“危险”字样的海域，若有所思。
    “泽国……”
    霍经天继续说道：
    “鱼人族的历史，甚至比我们人族还要久远。”
    “在上古时期，陆地还在蛮荒混战之时，它们就已经在深海建立了辉煌的水晶宫殿。”
    “它们性格高傲、排外，且极其贪婪。”
    “但因为海洋中蕴含着陆地上稀缺的深海玄铁、避水珠、珊瑚玉等珍稀资源，大燕王朝不得不与它们进行贸易。”
    “青州府，就是这个人族与海族交流的官方通商口岸。”
    “甚至可以说，青州府能成为首府，也是因为它的地利优势。”
    “否则正常情况来说，我们广陵郡的区位更好。”
    说到这里，霍经天看着秦明，语气变得严肃。
    “秦明，你这次去青州府任职巡察使，主要职责虽然是监察百官、镇压妖魔。”
    “但不可避免的，你会和这些鱼人打交道。”
    “这其中的尺度，极难拿捏。”
    “太软，会丢了大燕的国威，被那些贪婪的鱼人得寸进尺，骑在脖子上拉屎。”
    “太硬，又容易引发边境冲突，甚至导致两国开战，断了贸易路线，这个责任，哪怕是你也担不起。”
    秦明点了点头，他明白其中的利害关系。
    这就跟走钢丝一样，既要维持平衡，又要展示力量。
    “目前在乱星海区域活动的，主要有两大鱼人势力。”
    霍经天指着地图上两个不同的方位。
    “一个在北面，名为‘沧澜泽国’。”
    “这一支鱼人相对温和，也是目前与青州府贸易的主要对象，它们盛产珍珠和海药，与人族关系尚可。”
    “但你要小心的是另一个……”
    霍经天的手指移向南面，那里有一片被涂黑的海域。
    “幽冥泽国。”
    听到这四个字，秦明眼中寒芒一闪。
    光是听名字，就知道这幽冥泽国并不好惹。
    “这一支鱼人国度，信奉深渊邪神，性情残暴，极其阴毒。”
    “它们虽然也参与贸易，但更多的是从事走私、掠夺人口、贩卖奴隶的勾当。”
    “而且，据情报显示，它们似乎和陆地上的某些邪教组织……有着千丝万缕的联系。”
    “去了青州府，若是遇到幽冥泽国的人，务必多加小心。”
    “它们极其记仇，若是你身上沾了它们族人的血，它们隔着十里地都能闻出来。”
    “总之，万事小心。”
    霍经天拍了拍秦明的肩膀。
    “青州府的水，比广陵深得多。”
    “那里不仅有鱼人，还有各大世家的利益纠葛，更有镇魔司内部的派系倾轧。”
    “你虽然有天策令在手，但不能随便用。”
    “真若遇到了解决不了的麻烦……”
    霍经天顿了顿。
    “青州府的镇魔司万户铁木生，曾是我的旧上级。”
    “只要你做事不是太过分，他都会保你的。”
    秦明点点头，拱手道。
    “多谢大人！”
    霍经天摆了摆手，转身背对着秦明，看向窗外的旌旗。
    “去吧。”
    “你是潜龙，广陵这个浅滩困不住你。”
    “去青州府，让我看看你到底能飞多高。”
    秦明深吸一口气，对着霍经天的背影深深一拜。
    “属下告退！”
    说罢，秦明转身大步离去，没有丝毫拖泥带水。
    ……
    深秋的风，带着几分萧瑟的寒意。
    广陵城外，长亭古道。
    莲姬一袭红衣，如同一团燃烧的火焰，在这枯黄的秋色中显得格外耀眼。
    她手里提着一壶酒，眼眶微微有些发红。
    而在她身后，是李响、石猛，以及二十名已经全部突破到神窍境的玄甲卫。
    “一定要走这么急吗？”
    莲姬将一杯酒递给秦明，声音有些哽咽。
    “再过几日便是中秋了，吃了团圆饭再走也不迟啊。”
    秦明接过酒，一饮而尽。
    “时不我待。”
    “青州府那边局势未明，我早去一天，便能早一天布局。”
    秦明放下酒杯，目光扫过李响和石猛。
    “况且……掌刑司交给你们，我放心。”
    “守好广陵，等我回来。”
    “属下遵命！恭送大人！！”
    李响等人单膝跪地，声震云霄。
    秦明不再多言，翻身上马。
    他深深看了一眼莲姬，嘴角露出一抹温暖的笑意。
    “姐，保重。”
    一声“姐”，让莲姬的眼泪终于忍不住夺眶而出。
    “你也保重！若是谁欺负你，你就回来！”
    “驾！”
    秦明一扬马鞭，骏马嘶鸣，如离弦之箭般冲向远方。
    一骑身影，渐渐消失在漫天的秋风落叶之中。
    ……
    离开广陵后，秦明并未走官道，而是选择了一条更为隐蔽的山路。
    一路向东北，直奔青州府。
    三天后。
    来到了一处荒无人烟的山谷。
    这里四面环山，云雾缭绕，只有一条羊肠小道通往外界，极难被发现。
    “就在这里休整一下吧。”
    秦明勒住缰绳，环顾四周，满意地点了点头。
    “这里地势隐蔽，灵气尚可，是个闭关的好地方。”
    安排好警戒后，秦明独自走进山谷深处的一座天然洞穴。
    他盘膝坐在一块平整的大石上，调整呼吸，让心境平复下来。
    “幽王前辈，可以开始了吗？”
    秦明在识海中问道。
    “可以了。”
    幽王的声音带着几分期待。
    “你的神魂已经突破到灵境后期，根基已固。”
    “现在，你有资格去触碰那门禁忌武学了。”