片刻之后。
    雷豹单手拎着苦尘和尚的后领，老僧四肢已尽废，整个人软垂着半点动弹不得。
    公孙羽紧随其后，一群护卫举火涌入后院。
    “秦先生，可有发现？”雷豹高声道。
    秦明不答，只侧身让开，露出刚刚扒开的稻草垛。
    只见火光落处，稻草间赫然横着一具无头尸体。
    众人齐齐倒吸凉气。
    “又是一具无头尸？”公孙羽脱口而出。
    雷豹手中的苦尘和尚，目光死死钉在那尸身上。
    灰色夜行衣，右腕一串白骨佛珠。
    只一眼，他便认清楚了死者。
    那白骨佛珠乃金刚寺密传法器，取历代圆寂高僧舍利研磨串就，天下仅存三串，他与师弟悟能曾有幸各执一串。
    苦尘面色一瞬白如纸灰。
    “悟能……是悟能啊！”
    老僧惨叫出声，泪水夺眶。
    他拼命扭动身躯想扑过去，由于四肢尽废，只余一副躯干在雷豹掌中徒劳挣动。
    “不可能……绝对不可能！”
    苦尘和尚痛哭流涕，哭得几近气绝。
    “我师弟可是神窍境七重的高手！又练成《大威天龙金刚罩》，罡金护体，防御远超同阶，正面交战，寻常刀剑近不得身！”
    “就算遇到神窍九重的强者，打不过，他也绝对有能力逃脱！”
    “到底是什么人？！到底是什么样的怪物，能在我毫无察觉的情况下，杀了我师弟？！”
    苦尘的崩溃并非做戏。
    他原定的谋划中，师兄弟一明一暗配合默契，本该是一场十拿九稳的狩猎。
    可现在，猎物还没到手，最信任的师弟已变成一具冰冷的无头尸体！
    这个现实，他如何也接受不了。
    雷豹看了看痛哭的苦尘，又望向那具无头尸，只觉后脊一阵阵发凉。
    神窍七重的高手，无声无息死在屋顶夹层，尸体塞进马厩稻草堆里，弃若草芥。
    暗处的真凶，实力到底恐怖到了何等地步？
    “秦先生……”雷豹咽了口唾沫。
    “这到底怎么回事？难不成这破庙里，还藏着一位归元境的老怪物？”
    归元境，踏入此境者已可引天地灵气为己用，一人敌千军。
    即便对方是擅长防御的神窍七重，也不可能是初入归元的对手。
    秦明没理会他的惶恐，径直走到苦尘面前，居高俯视。
    “大师，节哀。”
    “你现在该明白我方才那番话了，你不过是别人棋盘上一颗棋子罢了。”
    秦明蹲下身，语气转沉。
    “我问你，最后一次见你师弟，是什么时候？”
    苦尘沉在悲恸之中，呆滞片刻，才断续答道：
    “是……昨天晚上……”
    “昨天晚上？”秦明皱眉，“你们不是一直待在这座破庙里？”
    “不……不是……”
    苦尘和尚摇了摇头，眼中闪过悔色。
    “这十年来，为躲避欢喜教追杀，我师兄弟流窜大燕各地作案，从不敢在一处久留。”
    “这座山神庙一个月前方才寻到，此地偏僻又扼商旅必经之路，便决定在此布下陷阱。”
    “昨夜，我与师弟在偏殿屋顶最后确认了一应作案细节与暗号。”
    “为不引人生疑，当夜深时我先行离庙，在外头风雪里捱了半宿，伪作赶路投宿的挂单游僧。”
    “直到今日过了正午，才装出避雪模样，重新走进破庙。”
    苦尘回忆着当时情形，气息愈来愈弱。
    “我进来时，那玩丝线的书生、那戏班子，都已在大殿之中。”
    “我按计划坐到角落敲木鱼，师弟则潜伏在屋顶夹层，等我暗号……”
    “可怎么也没想到，昨夜那一面，竟成了永别。”
    听完苦尘和尚的供述，秦明的眼中闪过一抹精光。
    “昨天晚上确认计划，今天正午才返回……”
    秦明听罢，目光微凛。
    “昨夜确认计划，今日正午方才返回……”
    他站起身，走到那具无头尸旁。
    “雷统领，让人把火把举近些。”
    几名护卫连忙凑上火把，将尸身照得纤毫毕现。
    秦明取出一副羊肠手套戴上，开始细细验尸。
    羊肠手套乃仵作验尸必备之物，以羊小肠内膜缝制，薄韧贴手，既隔绝尸毒侵体，又不妨碍触诊时对肌理僵度的判断。
    他先按压尸体手臂与躯干。
    “尸僵已经完全形成，且肌肉硬度极高。虽然这与外界的严寒天气有关，但神窍境武者的气血极其旺盛，死后气血消散的速度比普通人要慢得多。”
    秦明一边检查，一边用极其专业的口吻解说道：
    “倘若他是在方才大殿灭灯那十息之内被杀，到此刻满打满算不过半个时辰。”
    “半个时辰，一具神窍七重武者的尸体，绝无可能出现这等程度的尸僵。”
    接着，他又翻看尸体背部与臀部等低垂之处。
    “尸斑已融合成片，指压不褪，血液沉积已久，渗入了深层组织。”
    秦明起身，脱下手套，目光如炬看向苦尘。
    “大师，你师弟并非死于方才灭灯之时。”
    “据尸僵程度与尸斑形态，再结合冰天雪地的环境，综合推断……”
    他顿了一顿。
    “死亡时辰，至少在六个时辰以上。”
    “也就是说，你师弟悟能，今日清晨甚至昨夜子时前后，你刚离开破庙去伪装身份之时……”
    “他便已经死了。”
    “什么？！”
    苦尘如遭雷击，双目圆睁。
    “昨夜子时便已死了？”
    “不可能，今日下午我敲木鱼时，屋顶上分明还有极轻微的呼吸声回应我的暗号。”
    “呼吸声？”
    秦明冷笑一声，毫不留情地戳破了他的幻想。
    “大师，你也是精通音律催眠的高手，难道你不知道，在这空旷的破庙里，想要伪造一个极其轻微的呼吸声，对于一个内功深厚的高手来说，简直易如反掌吗？”
    “回应你暗号的根本不是悟能，而是杀他的人！”
    苦尘浑身一震。
    那人杀了悟能之后非但没有离去，反而留在尸身旁边，从容伪造呼吸回应他的暗号，让他浑然不觉师弟已死。
    这份手段与心性，当真令人不寒而栗。
    秦明指着地上的无头尸体，继续抛出更加致命的证据。
    “你们再仔细看看他脖子上的切口。”
    众人顺着秦明的手指看去。
    只见悟能的脖子切口处，断面边缘环绕一圈清晰的焦黑痕迹。
    “这伤口……和二爷颈上那道一模一样！”雷豹惊呼道。