丑时。
    篝火烧成了灰炭，热气散尽，殿外的寒风长驱直入。
    “嘶……真他娘的冷啊……”
    守火的护卫搓着手，瞥了一眼将灭的火堆，朝角落里骂道：
    “喂！那个老哑巴！别他娘的在那装死了！没看到火快灭了吗？还不赶紧去后院抱点柴火过来！想把大爷们都冻死在这里吗？！”
    老庙祝抖了一下，扔了手里的破扫帚，颤巍巍地站起身，冲那护卫点头哈腰。
    “阿巴……阿巴阿巴……”
    指了指后院的方向，示意自己这就去拿柴火。
    “快去快回！别想耍什么花样！”护卫挥挥手，不再看他。
    老庙祝佝偻着背，一瘸一拐地往侧门挪去，每一步都像是在透支残余的气力。
    雷豹扫了他一眼，收回目光，脑子里盘算着要不要把几个疑罪之人一并拿了。
    公孙羽低着头，肩膀还在轻轻抖动。
    秦明靠在石柱上，眼睛闭着，呼吸沉稳。
    侧门吱呀一声推开，又沉沉合上。
    后院漆黑，风雪横行。
    门扉落锁的瞬间，老庙祝的脊背挺直了。
    不是缓缓直起，是骤然绷紧，像一杆枪从折叠中弹出。
    弯了整夜的腰，此刻不见半分。
    他踩在厚雪上，无声无息，步伐稳健，目光扫过黑沉沉的后院。
    那双眼睛里，贪婪、阴冷、睥睨，三色交织，烛火照不出，深不见底。
    “一群蠢货。”
    他站在风雪里，回头瞥了一眼大殿方向，嘴角牵出一丝冷笑，用低哑的嗓音道：
    “神明推官，天心剑阁的传人，神窍境的高手。”
    “在绝对的智慧面前，你们不过都是我棋盘上的棋子罢了。”
    “现在这盘棋，该收官了。”
    老庙祝转过身，没去柴房，径直走向后院最深处的马厩。
    马匹嗅到什么，纷纷打响鼻，往角落里退。
    马厩尽头堆着干草，光线进不来，黑得彻底。
    老庙祝停步，双手负于身后。
    “出来吧。”
    “东西拿到了吗？”
    随着老庙祝的话音落下。
    干草缝里渗出一缕黑雾，无声扩散，在半空中扭曲拉伸，渐渐聚成人形。
    正是曾在偏殿地道中袭击过秦明的北域妖族，影魔。
    它垂下头，缓缓伸出由黑雾凝成的手臂。
    掌心托着一只紫檀木锦盒。
    老庙祝伸手夺过，按下机括，盒盖缓缓开启。
    乳白色光芒倾出，照亮了他满是褶皱的脸。
    风雪声远了，寒意退了。
    锦盒正中，一颗龙眼大小的珠子静静躺着，通体圆润，光泽温厚。
    江湖上以定魂珠三字传其名，据说能镇压一切躁动的神魂。
    老庙祝死盯着那颗珠子，喉结滚动。
    “定魂珠……真的是定魂珠！”
    “有了它，我那停滞了整整十年的神魂境界，终于可以再次突破了！”
    “只要神魂大成，这具腐朽的肉身又算得了什么？”
    “我随时可以夺舍一具更年轻、更具天赋的躯体，重登武道巅峰！”
    他猛地合上锦盒，揣入怀中，抬头看向影魔，露出一个满意的冷笑。
    “干得不错。”
    “你这把‘刀’，果然没有让我失望。”
    他收敛笑意，又道：
    “大殿里那群人，到现在还以为凶手带着东西跑了。”
    “那郎中，自以为是什么神明推官，把苦尘的计划说得头头是道。”
    “结果连真正的出口在哪儿都没找着，只能在殿里团团转。”
    “什么狗屁神明推官，也不过如此！”
    老庙祝得意地大笑着，笑声压在风雪里，没有传远。
    影魔没动。
    黑雾凝成的身体，在极细微地颤抖。
    “不……”
    那声音沙哑、断裂，像锈铁相磨，从它无五官的头部透出来：
    “他们……没有……绝望……”
    “他们……发现我了……”
    “你说什么？！”
    笑声断在喉咙里。
    老庙祝瞪着影魔，脸上的得意一点点裂开。
    “发现你了？这怎么可能？！”
    “你可是影魔！只要你处于阴影状态，就算是我，如果不刻意用神识进行地毯式搜索，也绝对不可能察觉到你的存在！”
    “那个郎中身上连半点真气波动都没有，他怎么可能发现你？！”
    老庙祝根本无法接受这个事实。
    他之所以敢如此肆无忌惮地布局，最大的底气，就是这只他偶然间接触的北域妖族。
    影魔的隐匿能力，在这个世界上几乎是无解的。
    只要它不主动暴露，它就是最完美的刺客和盗贼。
    “那个……郎中……”
    影魔每吐一字，都像是从碎石堆里刨出来的。
    “他……很可怕……”
    “他不仅……找出了你设计的……暗道入口……”
    “而且……他认出了我……他知道我是……影魔……”
    “什么？！”
    老庙祝后退半步，脊背撞上马厩木柱。
    “他找出了暗道入口？！他还认出了你的身份？！”
    那条华容道机关，是他翻遍上古机关术残篇、耗尽心血才落成的。
    天工阁的长老来了，短时间内也未必寻得出破绽。
    影魔的身份，更是埋得最深的一张牌。
    大燕腹地，绝大多数武者连北域妖族的名字都没听全，遑论一眼辨认。
    那个看似落魄的郎中，到底是什么怪物？！
    “不仅如此……”
    影魔的黑雾身躯抖了一下，缓缓抬起左臂。
    老庙祝这才惊恐地发现，影魔的左臂上，竟然缺失了一大块！
    那缺失的边缘，呈现出一种极其诡异的焦枯状态，仿佛是被某种极其霸道的火焰给生生烧掉。
    黑雾在那道光的边缘不断消散，无法重新凝合。
    “他……他没有真气……是假的……”
    “我想要……杀他……但他徒手……接住了我的绞线……”
    “他的肉身……比精钢还要硬……”
    “他还用……极其恐怖的……纯阳真气……伤了我……”
    “如果不是我……逃得快……我已经……死在下面了……”
    影魔没有说完，但老庙祝已经听明白了。
    徒手接下足以斩断神窍境颈椎的金属绞线？
    极其恐怖的纯阳真气？！
    他盯着那截焦枯的断臂，额上沁出冷汗。
    他以为大殿里最危险的，是那个天心剑阁的白衣女子。
    那个郎中虽然聪明，但他从未将其列入威胁。
    事实上，他错了。
    藏得最深的，往往才是最凶的那把刀！