于是，何三郎和何四郎兄弟俩找了个由头，说要在过年之前去沅县看看有没有什么短工可以做。
    找个活计挣点钱过年。
    尽管何家上上下下都觉得家里现在条件还不错，不用何三郎跟何四郎去做短工了。
    但是何四郎这次却是很坚持，一定要去。
    出于前阵子何四郎的一通吹牛，何家现在全家上下抖高看何四郎一眼。
    何四郎说要做的事儿，指定有他的道理。
    于是何家人便没有阻拦何四郎跟何三郎两个人。
    何四郎还特意翻出两套在京城置办的棉布衣裳。
    料子普通但样式很是利落，又弄来两顶半旧的毡帽。
    “三哥，换上！”
    “咱这样儿，看着像城里铺子的小伙计或者跑腿的，不容易惹眼。”
    何四郎一边帮何三郎整理衣领，一边叮嘱：“进了城，少说话，多看多听。”
    “说话也收着点咱石塘村的土腔，尽量学城里人那样。”
    何三郎看着镜子里焕然一新的自己，又看看眼前这个条理分明，指挥若定的堂弟。
    心里涌起一股复杂的情绪。
    这还是那个之前在村里只会跟着自己屁股后面疯跑，说话毛毛躁躁的何四郎吗？
    在京城待了一年多，真像换了个人似的！
    两人搭了同村去县里卖柴的牛车，晃晃悠悠到了沅县。
    县城比石塘村繁华多了，商铺林立，人来人往。
    何三郎有些拘谨地跟在何四郎身后，眼睛不够看。
    何四郎目标明确，直奔县城里口碑不错，消息灵通的“醉仙楼”。
    到的时候正是午饭时分，大堂里人声鼎沸。
    “小二，拣二楼靠窗清静点的位置，上壶好茶，再来几样你们拿手的小菜。”
    何四郎熟稔地招呼，声音不高不低，带着点自然的市井腔调。
    “好嘞！两位客官楼上请！”
    小二热情地引路。
    何三郎跟在后面，心里暗暗佩服。
    四郎这架势，真像城里混惯了的！
    落座后，何四郎一边慢悠悠地斟茶，一边状似无意地跟小二攀谈。
    “小二哥，生意兴隆啊！”
    “咱沅县看着是真热闹，比我们武县强多了。”
    接着，何四郎瞥了一眼小二，继续开口：“听说县丞邱大人家风清正，治县有方，百姓都念着好呢？”
    小二一边擦桌子一边笑道：“客官是外乡来的吧？邱县丞在咱们这儿口碑是不错，为官还算清正，没什么恶名。”
    “哦？那真是难得的好官。”
    何四郎顺着话头：“听说邱府几位公子也都挺出息？尤其是三公子，读书用功？”
    “嗨，邱三公子啊！”
    小二来了谈兴：“那可是邱大人的心头肉！嫡出的三少爷，最小的儿子！”
    “听说书读得是真好！县学里的先生都夸，是块考功名的料子！”
    “人也规矩，不像有些纨绔子弟整天斗鸡走狗，不过就是好像不知怎么，人缘不太好。”
    何四郎点点头，顺手塞了几个铜钱过去。
    何三郎在一旁看的眼睛都直了。
    原来……还要给钱？
    问几句话竟然还要给钱？
    何三郎心里顿时像是第一次认识这个世界一样。
    “谢小二哥解惑，这人缘不好，是指的什么？”
    “嗨，这个啊，”小二连忙把铜钱接了过来，美滋滋地把白布巾往肩膀上一甩，摆了摆手。
    “还是上次县学里的学子来我们这醉仙楼吃饭，我无意间听到的。”
    “好像是有几个学子不太喜欢邱三公子，”小二努了努嘴，压低声音：“听说那次县学考试，邱三公子名列前茅。”
    “我猜定是那几个人嫉妒邱三公子。”
    “原来如此。”
    何四郎笑着继续问道：“再劳烦问问，邱府在城西哪条巷子？我们东家想备点礼，怕走错了门。”
    说着，何四郎又递上几枚铜钱。
    小二又得了赏钱，更热情了，详细说了位置。
    何三郎在旁边听着，心里已经信了七八分，小声对何四郎说：“四郎，听着是个正经读书人，挺好的啊！”
    何四郎却摇摇头：“光听一家之言不够。三哥，沉住气。”
    接下来的几天，兄弟俩像模像样地在沅县“找活计”。
    何四郎充分发挥了他在京城练就的本事。
    在热闹的茶馆里，点一壶最便宜的茶，竖起耳朵听各种八卦。
    邱家是本地大户，自然少不了被议论。
    重点听关于邱三公子的风评，多是“读书用功”，“不太合群”。
    在邱府附近的杂货铺、布庄买东西，装作好奇打听邱家。
    店家伙计们对邱县丞评价尚可，对邱三公子的印象就是“大门不出二门不迈的读书郎”。
    何四郎甚至找了个机会，在邱府后巷“偶遇”了一个出门采买的婆子，借着问路，塞了点零嘴，闲聊几句。
    婆子的话也印证了之前的说法，三公子确实一心只读圣贤书。
    平日里最大的爱好就是去县学念书，别的没什么。
    而且邱夫人很看重这个儿子。
    几天下来，收集到的信息高度一致。
    邱三公子邱贺，县丞嫡子，年方十七，一心向学，品行端正，无不良嗜好，是邱家寄予厚望的苗子。
    就是在县学里人缘有点一般。
    不过这个缺点，倒是也不算什么。
    何三郎彻底放心了，脸上带着喜色。
    “四郎，这下没跑了吧？邱家是正经官身，邱三公子又是个上进的读书人，这亲事打着灯笼都难找！”
    “锦花妹妹嫁过去，将来指不定就是官太太了！”
    何四郎也松了口气，综合各方信息，确实没发现什么明显的污点或隐患。
    “嗯，目前看来，条件是不错。”
    “小五要是知道了，应该也能放心些了。”
    何四郎心里盘算着，回去得找人给何明风写封信详细说说。
    俩人在沅县待了大半个月，都快过年了，才风尘仆仆回到石塘村。
    回到家中，何四郎才告诉家里人。
    他们不是做打短工了，而是去打听邱家了。
    何见山闻言有些惊讶。
    他没想到自己这个孙子竟然还有这份心思。
    难不成……是在京城跟着小五待了一段时间，变聪明了？
    “咋样？打听着啥了？”
    陈氏最急切，满脸期待。
    张氏等人也紧张地看着他们。
    何锦花虽然没往前凑，但也站在不远处，竖着耳朵听。
    何四郎清了清嗓子，拿出几分在五味楼学来的汇报架势。
    “三婶，大伯，大伯娘，锦花姐，我们哥俩在沅县打听了好几天，问了不少人，茶馆、酒楼，连邱府附近都去了！”
    众人屏息凝神。
    “那邱家，确实是沅县县丞邱大人的府上，邱大人官声不错。”
    何四郎先定调。
    “重点那邱三公子邱贺，”何三郎抢着补充，一脸兴：“是嫡出的三少爷！县学里读书，用功得很！”
    “人特别规矩老实，就爱读书，从不出去瞎混！都说他是个有出息的！”
    “哎哟！老天爷开眼啊！”
    张氏喜得一拍大腿：“我就说嘛！锦花是个有福气的！这亲事，好！太好了！”