张敬之猛地抬头，透过洞开的房门。
    只见本县的王主簿和捕头正带着一队精干衙役快速穿过庭院。
    而原本属于他心腹值守的几个关键位置，已经悄无声息地换了人！
    不好！
    张敬之瞬间明白了。
    这是冲他来的。
    何明风不是在请教，是在等他入瓮！
    他“嚯”地站起身，抖着手指着何明风。
    “何大人！你这是何意？此地是沅陵县衙，非你石屏州署！”
    “你带人围堵本官，是什么意思？！”
    张敬之一边说，一边试图向门口移动。
    却被张龙、赵虎如山般的身形挡住。
    张敬之心知绝不能束手就擒，他猛地转向堂外，冲着那些远远观望的胥吏衙役们高声呼喊。
    “来人！快来人！何明风意图不轨，给本官拿下他们！”
    然而，回应他的是一片死寂。
    王主簿和捕头站在院中，面无表情。
    张敬之心头一跳。
    这，这不对劲啊！
    这到底是怎么回事？！
    见鼓动无效，张敬之彻底慌了神，他挣扎着，口中犹自大喊。
    “冤枉，本官冤枉！”
    “何明风，你无凭无据，岂能擅自扣押朝廷命官！”
    “我要上告！我要去知府衙门，去巡抚衙门告你！”
    “凭据？”
    何明风终于放下茶盏，缓缓站起身。
    “看来张大人还不知道是怎么回事，让本官来给你答疑解惑吧。”
    何明风淡淡道：“离京前，我曾预料边地情弊复杂，恐有非常之事。“
    “因此特向吏部和都察院请了一份‘协理地方风宪’的札子。”
    张敬之闻言，右眼皮一跳。
    难不成……
    “此札言明，我等赴任途中，若遇官员贪墨枉法、证据确凿之紧急情状，可凭此札与当地知县同级官员协同办案。”
    “必要时，甚至有权暂行节制、调动当地衙役捕快，以防罪官串供或狗急跳墙。”
    钱谷上前一步，死死地盯着张敬之，面色皮抽动了几下。
    开口道：“知县不在，县丞涉案，按《大盛律》，佐贰官犯罪，上官未至时，过往钦差或持有特旨的官员有权临时接管局面，稳定秩序。”
    张敬之这时才恍然大悟。
    原来门外的王主簿和捕头，他们已经看过这份札子了！
    正说着，何四郎匆匆从外面走了进来。
    他手中捧着的正是那份盖着鲜红部院大印的“协理地方风宪”札子。
    何四郎唰地一下在张敬之面前展开。
    何明风光锐利如刀，直刺张敬之。
    “张敬之，你看清楚了！“
    “此为吏部与都察院联合签发的札子，授本官途经之地，遇官员贪墨重案，可暂行节制、协同查办之权！”
    “至于证据……”
    何明风给钱谷使个眼色。
    钱谷直接拿出孙账房口供笔录，重重地放在张敬之面前的公案上。
    “伪契、篡改账目、侵吞国税、勾结地痞私分过帮费……桩桩件件，铁证如山！“
    “张县丞，你还有何话说？！”
    张敬之就如同被抽掉了脊梁骨，整个人都僵住了。
    他死死盯着那份札子上的印文，脸色由红转白，再由白转灰。
    他当然认得那种制式和印文，那绝非伪造！
    他千算万算，没算到何明风一个赴任边陲的通判，竟然会身负如此特殊的使命和权柄！
    “噗通”一声，张敬之再也支撑不住，瘫软在地。
    之前所有的嚣张气焰和侥幸心理荡然无存。
    他知道，自己彻底完了。
    张敬之瘫在地上，嘴唇哆嗦着，再也发不出半点声音。
    只能眼睁睁看着张龙、赵虎上前，一左一右将他架起，拖向后堂软禁之处。
    整个县衙的气氛瞬间绷紧。
    张敬之被软禁在后堂厢房，面如死灰，如同待宰的羔羊。
    刘彪则被转移到看守更严的班房，单独关押，由张龙亲自带人看守。
    然而，百密一疏。
    或者说，在这种盘根错节的地方，某些消息的流传速度远超想象。
    那个之前带领钱谷去库房、后来又目睹了孙账房被带走问话的年轻胥吏，名叫李三。
    他平日里没少受刘彪手下混混的关照，偶尔帮忙跑腿传话，得些小钱。
    他察觉到衙门里风向大变，尤其是看到孙账房被人从库房带出来后那失魂落魄的样子，心中便知不妙。
    一种想要立功的念头，驱使着他。
    李三趁着夜色降临，衙役交接班的短暂混乱，偷偷溜到关押刘彪的班房附近。
    寻了个机会，隔着窗户，压低声音飞快地将自己看到听到的零碎信息告诉了刘彪。
    “彪爷……不好了……孙、孙账房好像……好像把什么都说了……账本……还有……还有张县丞……都、都抖出来了……”
    尽管李三说的模糊，但“孙账房说了”、“账本”、“张县丞”这几个关键词，对于做贼心虚的刘彪来说，已经足够拼凑出可怕的真相。
    他们官帮勾结的事情，彻底暴露了！
    一瞬间，刘彪如同被踩了尾巴的疯狗。
    他知道，一旦坐实了勾结官员、侵吞国税的罪名，他绝对是死路一条！
    他不能坐以待毙！
    刘彪血红的眼睛死死盯住李三。
    他知道自己可能难逃一劫，但他绝不能任由那些贱民船工落井下石，坐实他的所有罪状！
    他必须让他们闭嘴！
    “去！去告诉渡口那些老不死的船工！陈老头！李拐子！有一个算一个！”
    “谁敢他娘的上堂作证，指认老子和张县丞！”
    “老子就算被砍了头，做鬼也不会放过他们！”
    “老子外面还有的是兄弟！只要有一个活着出去，就烧了他们的破船！”
    “杀他们全家！男的剥皮抽筋，女的卖进窑子，小孩扔进沅江喂鱼！”
    “听到没有！去告诉他们，谁敢出声，这就是下场！”
    李三听见了，身子不由得抖了抖。
    这，这也太吓人了……
    “彪爷，真，真要这么说不成？”
    李三颤巍巍地开口问道。
    刘彪眼睛血红，猛地瞪向李三。
    看的李三心里发毛，不敢再问了。
    “是，是，是！彪爷您等着，小的这就去办！”
    李三一咬牙，就脚底抹油开溜了。
    彪爷一家子，连着陪了三任县官都还好好的。
    这姓何的不过是个过路官，早晚要走的。
    这步棋，他还是得走在彪爷这头！