他走到桥边细看那些青石，都是本地常见的青岗石，不值钱。
    三块桥面板加上修补桥墩的石料，往多了算三十两顶天了。
    工料加起来不到五十两，账上却是八百两。
    这差额大到离谱。
    “当时是谁监工？”
    石磊问。
    摊主压低声音：“工房的周主事，胖胖的那个，天天坐在那边树荫下喝茶，指挥人干活。”
    他指了指桥头一棵老槐树，“修桥那几天，周主事每天午时准点来，未时准点走，比衙门点卯还准。”
    石磊心中有了数。
    他付了茶钱，又在附近打听，得知当年参与修桥的工匠中，有个叫李老栓的彝家石匠就住在西街尾的巷子里。
    找到李老栓家时，已近午时。
    这是个简陋的小院，李老栓正在院子里凿石臼，见石磊进来，有些警惕：“你找谁？”
    石磊用彝语道：“阿伯，我是州衙的书吏石磊，想打听点三年前修西街石桥的事。”
    一听彝语，李老栓神色缓和了些，但还是摇头：“那么久的事，记不清了。”
    石磊不着急，蹲下来看他凿石头：“阿伯这手艺好，凿得匀称。”
    他顿了顿，“其实我来，是因为州衙在核对旧账，发现当年修桥的账目有些不清。若是有人虚报工料，克扣了工匠的工钱……”
    “工钱没克扣！”
    李老栓脱口而出，随即意识到说漏了嘴，叹了口气，“罢了罢了。你们真要查？”
    石磊点头。
    李老栓放下凿子，进屋取了旱烟袋，点上一锅，慢慢说起来。
    原来当年修桥，实际只用了七天半，七个工匠都是熟人，工钱一天二钱五，总共不到十五两。
    石料是从城西山里采的，没花钱，只花了搬运费约五两。
    满打满算，整个工程开支二十两。
    “那账上的八百两……”
    石磊问。
    李老栓苦笑：“周主事让我们多报了人数、工时，石料也往贵了说。”
    “桥修完后，剩下的石料被拉到城外一处宅子去了，我后来路过时见过，那宅子新砌的假山，用的就是修桥剩下的青石。”
    “宅子在何处？”
    “东门外三里，柳家庄附近。”
    李老栓补充，“那宅子气派，听说是周主事给他外室置办的。”
    石磊一一记下。
    临走时，李老栓拉住他：“石书吏，你们真要查周主事？他在石屏可有些势力……”
    “放心，官府自会秉公办理。”
    石磊郑重道。
    回到衙门，石磊将查访结果报给何明风。
    何明风听完，让钱谷调出当年修桥的详细账目。
    上面写着：用工二十人，工期十五日，工钱每日五钱。
    石料采买费三百两。
    灰浆、工具等杂费二百两。
    总计八百两。
    “二十人？十五日？”
    钱谷指着账册，“这上面还有二十个人的画押，可李老栓说只有七个人。”
    何明风细看那些画押，发现笔迹相似，有明显模仿痕迹。
    更可笑的是，二十个人名里，竟有两个人叫“王二”。
    字迹还不同。
    “这造假也太不用心了。”
    何明风摇头，“石兄，你再去查查那处宅子。”
    三日后，石磊带回更确凿的证据。
    东门外那处宅子，房契上的名字果然是周有财的一个远房亲戚。
    而宅子里那座假山，与西街石桥的桥墩石质一模一样。
    第一条线索，查实了。
    ……
    就在石磊查石桥的同时，钱谷带着两个年轻书吏，开始核对孤老院的账目。
    账册是从户房调出来的，蓝皮封面已磨损，内页泛黄。
    钱谷一页页细看。
    当翻到永昌三十九年九月那一页时，他的手指停了下来。
    “补贴银三百两……”
    钱谷喃喃念着条目，眉头渐皱。
    账目写得很清楚：院中共二十七位孤老，每人每月补贴九钱三分，年计三百两。
    数目工整，格式规范，看起来毫无问题。
    但钱谷在衙门当了二十多年书吏，对数字有种近乎本能的敏感。
    他立即察觉到两处疑点。
    其一，孤老院的补贴标准，按《大盛律》及地方惯例，最高不得超过每月三钱。
    这九钱三分，高得离谱。
    其二，就算真是九钱三分，二十七人一年应是三百零一两五钱二分，账上却正好是三百两整数。
    太过整齐，反显刻意。
    “你们看这里。”
    钱谷指着账册对两个年轻书吏说，“这笔账，做得太漂亮了。”
    书吏凑过来看，却没看出所以然。
    钱谷摇头，不再解释。
    有些门道，非得在衙门里浸淫多年才能嗅出味儿来。
    次日，钱谷亲自去了孤老院。
    他穿着常服，以“核查历年补贴发放，以便规划明年用度”为由，见到了管事吴嬷嬷。
    吴嬷嬷是个精瘦的老妇人，眼神里透着谨慎。
    听说钱谷是州衙来的，她忙不迭翻出名册账本，态度恭敬，却句句都在打太极。
    “永昌三十九年时，院里确实有二十七个人。”
    吴嬷嬷指着名册上的名字，“您看，这都记着呢。”
    钱谷细看那名册。
    纸张老旧，墨水褪色，确有些年头。
    但当他问起当年具体领款情况时，吴嬷嬷就含糊起来。
    “时间太久，老身记不清了……大概都是按时领的吧。”
    “那领款记录还在吗？”
    “在、在。”
    吴嬷嬷翻出一沓泛黄的纸张，“都在这儿。”
    钱谷接过，一页页细看。
    领款记录上，每月签押画押的确实只有十九个手印或名字。
    他指着问：“这不是十九人吗？”
    吴嬷嬷脸色微变，支吾道：“可能……可能有些人那月没来领？”
    “连续十二个月都只有十九人领款？”
    钱谷盯着她。
    吴嬷嬷额角冒汗，忽然压低声音：“钱先生，老身跟您说实话……这里头有些事儿，老身也不清楚。老身只管按单子发钱，其他的……不敢多问。”
    话说到这份上，钱谷知道问不出更多了。
    他注意到吴嬷嬷说话时，眼神不时瞟向院中那些老人，带着某种警告意味。
    而那些老人见官差来，也都低着头，不敢往这边看。
    明显，有人打过招呼，不许他们乱说。
    钱谷将领款记录带回衙门，与账册细细比对。
    这一比对，发现了更多问题。