苏锦取针消毒，手法稳准。
    这是常年习武练出的功夫。
    银针入穴，老婆婆渐渐觉得胸口松快了些，咳嗽也缓了。
    “姑娘……真神了。”
    她哑着嗓子说。
    这一下，其他老人也动了心。
    第二个、第三个……苏锦忙了一上午，看了七八个病人。
    有风湿腿疼的，她施针配艾灸。
    有失眠心悸的，她开安神方。
    有个老爷子眼睛红肿，她用草药汁给他敷眼。
    每看一个，她都仔细询问病情，认真诊脉，轻声细语解释病因。
    药箱里的药材虽普通，但配伍得当，都是对症的方子。
    到了午时，吴嬷嬷端来一碗稀粥：“姑娘辛苦了，喝点粥吧。”
    苏锦接过，见那粥稀得能照见人影，里面只有几粒米和几片菜叶。
    她没说什么，默默喝完。
    “嬷嬷，”她放下碗，“院里现在住着多少位老人家？”
    “十九个。”
    吴嬷嬷叹口气，“年纪最大的八十三，最小的也六十了。都是无儿无女，或者儿女不孝的苦命人。”
    “朝廷不是有补贴吗？”
    “有是有。”
    吴嬷嬷含糊道，“每月二百文，刚够糊口。”
    苏锦没再追问。
    她知道，这事急不得。
    第二日，苏锦来得更早。
    她不仅带了药箱，还提了一篮子新蒸的馒头、
    是何四郎一大早去买的。
    老人们见了馒头，眼睛都亮了。
    吴嬷嬷有些不好意思：“姑娘，这太破费了……”
    “不妨事。”
    苏锦微笑，“我看大家吃得清淡，添点干粮，好有力气。”
    这一日，老人们对她亲近了许多。
    有个姓孙的老爷子，腿脚不便，苏锦扶他回房时，他絮絮叨叨说了许多。
    儿子战死缅北，儿媳改嫁，他一个人熬了十几年……
    苏锦静静听着，偶尔应一声。
    她知道，这些老人太需要倾听者了。
    下午，她注意到角落里有个人一直没过来。
    那是个老婆婆，独自坐在屋檐下，眼神空洞，双手不停做着奇怪的动作。
    搓衣、缝补、扫地……仿佛在重复劳作。
    “那位婆婆是……”
    苏锦问吴嬷嬷。
    “那是哑婆。”
    吴嬷嬷压低声音，“不会说话，耳朵也半聋。年轻时在柳家做佣人，累坏了身子，老了被赶出来，疯疯癫癫的。”
    苏锦走近些。
    哑婆约莫七十岁，头发全白，脸上刻满深深的皱纹。
    她穿着一件打满补丁的灰布衫，手指关节粗大变形，一看就是常年劳作所致。
    最让苏锦注意的是她的眼睛、
    那双眼睛看似空洞，但偶尔会闪过一丝极锐利的光，快得让人以为是错觉。
    “婆婆？”
    苏锦蹲下身，放缓语速，“我给您看看身子，好不好？”
    哑婆没反应，依旧重复着那些动作。
    苏锦轻轻握住她的手。哑婆的手一僵，动作停了。
    苏锦感觉到那只手在微微颤抖，皮肤粗糙得像砂纸。
    她把了把脉，脉象沉细无力，是长期营养不良、劳损过度之症。
    又检查了她的眼睛、舌苔，心里有了数。
    “嬷嬷，”苏锦起身，“哑婆身子虚得厉害，我给她开个补气血的方子，您每日煎给她喝。还有，她这手……”
    她指着哑婆变形的手指，“是常年浸冷水落下的痹症，得用热敷。”
    吴嬷嬷连连点头：“姑娘真是菩萨心肠。只是这药钱……”
    “我来出。”
    苏锦说得干脆。
    她当即配了药，又让何四郎去买来生姜、艾草。
    当晚，她亲自给哑婆热敷双手。
    滚烫的毛巾敷上去时，哑婆浑身一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
    “疼吗？”苏锦放轻动作，“忍一忍，敷几次会好些。”
    哑婆抬起头，那双空洞的眼睛盯着苏锦，许久，缓缓点了下头。
    这一夜，苏锦留在了孤老院。
    她说要观察哑婆用药后的反应，吴嬷嬷便收拾出一间杂物房让她住。
    夜深人静时，苏锦悄悄起身，在院里转了一圈。
    她注意到东厢房最里间锁着门，窗纸也糊得严实。
    “那间房是做什么的？”次日一早，她问吴嬷嬷。
    吴嬷嬷神色有些不自然：“那是……储物间，放些旧东西。”
    苏锦没再问，心里却记下了。
    第三日，苏锦成了孤老院里最受欢迎的人。
    老人们早早排好队等她诊脉，连哑婆也主动坐到了石凳旁。
    她的手经过两日热敷，肿消了些，能勉强握拳了。
    苏锦一个个看过去，耐心施治。
    到午时，轮到一个瞎眼的老婆婆。这婆婆姓赵，七十多岁，眼睛是哭瞎的。
    儿子病死后，她哭了三个月，就看不见了。
    “赵婆婆，您除了眼睛，还有哪里不舒服？”
    “心口疼。”
    赵婆婆捂着胸口，“一到阴雨天就疼，像有针在扎。”
    苏锦诊脉，是心脉瘀阻之症。
    她给赵婆婆扎了几针，又开了活血化瘀的方子。
    施针时，赵婆婆一直握着她的手，握得很紧。
    “姑娘……你真是好人。”
    赵婆婆哑着嗓子说，“这三天，我瞧得明白。你是真心对我们好。”
    苏锦心中一动，轻声问：“婆婆，院里一直都这样吗？我是说……吃穿用度。”
    赵婆婆沉默片刻，忽然压低声音：“姑娘，这话我只跟你说……三年前，比现在还不如。粥更稀，被子更破，冬天冻死过人。”
    “不是有补贴吗？”
    “补贴？”
    赵婆婆苦笑，“每月二百文，到手能有二百文就不错了。有时候还拖欠，一拖就是两三个月。”
    苏锦凑近些：“我听说，账上写的是每人每月九钱多？”
    赵婆婆的手猛地一颤。
    “婆婆？”
    苏锦感觉到她的异常。
    赵婆婆嘴唇哆嗦着，许久，才极小声地说：“姑娘……这话我憋了三年了。三年前，有个管事的来找我，说每月多给我五十文，条件是多按个手印。”
    “我没答应……他就骂我不识抬举。”
    “管事的？长什么样？”
    “胖，说话喘气。”赵婆婆比划着，“右手手背有块疤，像烫伤的。”
    ——周有财！
    苏锦强压心中激动，继续问：“那您知道，还有谁答应了吗？”