马宗腾起身，径直走出二堂，看都未看何明风一眼。
    马成远忙跟上去送。经过何明风身边时，他脚步顿了顿，压低声音：“何通判，日后……谨慎些。”
    何明风垂首：“下官明白。”
    待人都走尽，堂内只剩何明风一人。
    他站在原地，望着空荡荡的主位，良久，缓缓吐出一口气。
    石磊从旁侧小门进来，见他神色，担忧道：“明风兄……”
    “无妨。”何明风摇头，嘴角闪过一丝笑意，“这出戏，他唱得真好。”
    ……
    当日下午，柳如萱便知道了二堂发生的事。
    是马成远派人递的话：“马御史当众训斥何明风，何明风颜面扫地。”
    柳如萱高兴得当场赏了报信人一两银子。
    她立刻命人备车，要去“探望”何明风。
    当然，是去看笑话。
    马车在州衙侧门停下，柳如萱扶着春杏的手下车，正好遇见从衙门出来的何明风。
    他独自一人，手里拿着卷宗，神色疲惫。
    “何大人。”
    柳如萱袅袅婷婷上前，故作关切，“如萱听闻，今日二堂上……大人受委屈了。”
    何明风脚步不停：“柳姑娘有事？”
    “无事，只是担心大人。”
    柳如萱跟上他，声音柔柔的。
    “马御史是京城来的贵人，脾气大些也是常理。大人何必与他硬顶？退一步，海阔天空。”
    何明风停下，转头看她：“柳姑娘是来劝我‘识时务’的？”
    “如萱不敢。”
    柳如萱掩口轻笑，“只是觉得，大人这般刚直，在官场上……难免吃亏。”
    “就说今日，大人若顺着马御史些，何至于当众受辱？”
    这话句句带刺。
    何明风盯着她，忽然道：“柳姑娘，你可知为何马御史厌我？”
    柳如萱一愣。
    “因为我查账。”
    何明风一字一句，“查那些不该查的账，问那些不该问的事。”
    “柳姑娘，你说，我该不该查？”
    柳如萱笑容顿时僵住。
    何明风不再理她，转身离去。
    走出几步，何明风忽然又回头。
    “对了，柳姑娘若真关心我，不如劝劝令尊，账目做得干净些，别留下把柄。”
    “否则，就算马御史保着，这天下，也还有王法。”
    这话已是赤裸裸的警告。
    柳如萱站在原地，脸色青白交错，良久，才从牙缝里挤出一句：“不识抬举！”
    她怒气冲冲回府，直奔父亲书房，便开始告状。
    柳乡绅听完女儿转述，沉吟良久：“何明风这是……破罐子破摔了？”
    “我看他是疯了！”
    柳如萱气道，“爹，马御史明显不待见他，他还敢这般嚣张！”
    “未必是嚣张。”
    柳乡绅捻须，“或许，他是真的不怕，因为他觉得自己没错。”
    “没错？”
    柳如萱冷笑，“得罪了上官，就是错！”
    正说着，管家来报：马知府到了。
    马成远是来送定心丸的。
    他带来一个消息：马宗腾已基本完成巡察，定于五日后离石返京。
    离石前，他会单独召见马成远，听取最后汇报。
    “柳公，”马成远笑吟吟道，“马御史私下与我透露，回京后的奏章，会对石屏多有美言。”
    “至于何明风……他会‘如实’禀报其‘刚愎自用、难与同僚共事’。”
    柳乡绅眼睛一亮：“此言当真？”
    “千真万确。”
    马成远压低声音，“马御史收了我三件礼物：一套孤本、一方古砚、还有……一幅名师的摹本。”
    “他若不想帮咱们，岂会收这些？”
    “好好好！”
    柳乡绅抚掌，“如此一来，何明风便不足为虑。等他失了御史支持，咱们再慢慢收拾。”
    柳如萱却问：“马御史走前，可会再见何明风？”
    “应该不会。”
    马成远道，“昨日冲突后，马御史明确说了，不想再见此人。”
    “离石前的最后议事，本官也会安排何明风去乡下巡查，避开送行。”
    这是要彻底孤立何明风了。
    柳如萱心中大快，却又有一丝不甘。
    她还没亲眼看到何明风彻底垮台。
    “马知府，”她忽然道，“离石前夜，咱们是不是该再设宴，好好为马御史饯行？”
    “也让何明风看看，这石屏，到底是谁说了算。”
    马成远抚掌笑了：“柳小姐所言极是。”
    ……
    十月十二，马宗腾离石前夜，澄心堂再开夜宴。
    这次排场比重阳节更大。
    石屏有头有脸的乡绅都来了，席开二十桌，珍馐美酒，歌舞升平。
    马成远特意请了戏班子，唱的是《醉打金枝》。
    寓意君臣相得，其乐融融。
    何明风果然不在。
    马成远说他“下乡巡查未归”，实则派人传了假令，将他支到了五十里外的白岩寨。
    宴至酣处，马成远举杯：“马御史巡察石屏，明察秋毫，纠偏补漏，实乃石屏之幸！下官敬御史！”
    众人齐举杯。
    马宗腾微笑饮尽，道：“石屏吏治清明，百姓安乐，马知府功不可没。本官回京后，定当如实禀报。”
    这话算是给了马成远定心丸。
    马成远红光满面，连饮三杯。
    柳如萱今日精心打扮，一袭胭脂红织金裙，坐在父亲身旁。
    她不时偷眼看向马宗腾，见他谈笑风生，与马成远推杯换盏，心中越发笃定。
    何明风，完了。
    宴散时，马宗腾微醺，由马成远亲自搀扶回清风院。
    送到院门口，马成远从袖中取出一个锦囊：“御史，一点程仪，不成敬意。”
    锦囊里是一张银票，面额两千两。
    马宗腾接过，掂了掂，笑了：“马知府太客气了。”
    “应该的，应该的。”
    马成远躬身，“御史一路辛苦，这些银子，路上打点用。”
    马宗腾将锦囊揣入怀中，拍拍马成远的肩：“马知府，你是个明白人。本官喜欢你这份明白。”
    马成远心中大石落地。
    待马成远离去，马宗腾回到房中，眼中醉意瞬间消散。
    他从怀中掏出锦囊，扔在桌上：“二千两，真舍得下本钱。”
    陈七从暗处走出：“大人，何大人那边传信，白岩寨一切安好。”
    “他故意拖到明早才回，正好错过送行。”
    “嗯。”
    马宗腾坐下，展开纸笔，开始写两份截然不同的文书。
    一份是公开的巡察奏章，盛赞石屏政通人和，马成远治州有方。
    这是要给马成远看的定心丸。
    另一份是密折，详细列出石屏账目二十余处疑点，附上何明风这月余暗中查证的线索。
    这是要呈给皇帝的真话。
    写至半夜，两份文书完成。
    马宗腾将密折用火漆封好，盖上监察御史的密印。
    公开奏章则只盖常印。
    “明日，”他吹熄烛火，望向窗外夜色，“这出戏，该换场了。”
    ……
    十月十三，辰时。
    马宗腾离开石屏。
    送行仪式在州衙前举行，马成远率众官吏相送，柳乡绅等乡绅也来了。
    场面热闹，唯独缺了何明风。
    “何通判还未回？”