马成远在书房里来回踱步。
    柳家私矿被查，这可不是小事。
    若真牵扯出来，他这些年收的“孝敬”，够掉十次脑袋。
    周有财在家里烧纸。
    他把能烧的账簿、字据都烧了，边烧边念佛，祈求平安。
    柳乡绅在密室里清点金条。
    他在做最坏的打算，随时准备跑路。
    而城外的客栈里，马宗腾正对灯擦拭佩剑。
    剑身映着烛火，寒光凛凛。
    陈七在一旁汇报：“大人，咱们的人已经就位。”
    “州衙四周、柳家前后、各城门要道，都布了暗哨。只等明日何大人信号。”
    马宗腾点头，将剑缓缓归鞘。
    “告诉弟兄们，”他声音平静，却透着铁血之气，“明日，是清账的时候。石屏这笔烂账，该了结了。”
    十月十八，卯时初刻。
    东方天际刚露鱼肚白。
    何明风穿上崭新的官服，戴上乌纱，腰悬印绶他推开房门，晨风扑面，清冽而冷。
    院中，石磊、钱谷、张龙赵虎都已等候多时。
    众人皆着公服，神色肃穆。
    何明风环视一周，缓缓开口：“诸位，随我升堂。”
    话音落，钟楼传来晨钟声。
    铛——铛——铛——
    钟声悠长，回荡在石屏州清冷的晨空中。
    新的一天，开始了。
    而这一天，注定将载入石屏史册。
    一场酝酿了数月的大戏，终于要揭开最后一幕。
    红脸白脸，明争暗斗，都将在这座州衙二堂之上，见分晓。
    何明风迈步而出，官袍在晨风中猎猎作响。
    他的身后，跟着一群眼里有光的人。
    ……
    十月十八，卯时三刻。
    石屏州衙的二堂里，已经站满了人。
    众官吏分列两侧，个个低眉垂首，大气不敢出。
    堂上的气氛压抑极了。
    谁都知道，今日的晨会，不同寻常。
    马成远坐在主位，脸色阴沉。
    他昨夜一宿没睡，眼窝深陷，胡茬杂乱。
    柳家私矿被查的消息像一根刺，扎在他心口，越陷越深。
    何明风站在右侧首位，一身崭新官袍，腰杆笔直。
    他的目光平静地扫过堂下，在工房周有财脸上停留了一瞬。
    周有财低着头，额角汗珠密布，双手微微颤抖。
    “升堂——”
    衙役唱喏，水火棍顿地。
    沉闷的声响在堂内回荡。
    马成远清了清嗓子，声音沙哑：“今日……议两事。其一，冬粮储备，需加紧核查；其二，城防修缮，预算要核……”
    他的话被一阵急促的脚步声打断。
    一个衙役慌慌张张冲进来：“大人！不好了！东城门……东城门被百姓堵了！”
    “什么？！”
    马成远猛地站起。
    “是、是黑虎山矿工的家属！”
    衙役喘着粗气，“有百余人，抬着三具尸体，说要告状！告柳家私矿害命！”
    堂内哗然。
    马成远脸色铁青：“胡闹！让他们散去！有什么事，递状纸上来！”
    “散、散不去啊！”
    衙役哭丧着脸，“那些人说，之前递过状纸，都被压下了。今日若不见青天，就死在城门口！”
    这话说得悲壮。
    堂内众官吏面面相觑，有人偷偷看向何明风。
    谁都知道，这位何通判，最见不得百姓冤屈。
    何明风上前一步：“马知府，百姓聚众鸣冤，非同小可。下官请命，前去处置。”
    马成远瞪着他：“你去？何通判，这是民乱！该派衙役驱散！”
    “驱散？”
    何明风声音平静，却字字清晰，“百姓抬尸告状，必有冤情。若强行驱散，恐激民变。下官以为，当先问明缘由，再行定夺。”
    “你——”马成远正要发作，忽听堂外传来一个声音：
    “马知府，何通判所言有理。”
    众人循声望去，只见马宗腾一身御史官服，大步走进二堂。
    他身后跟着陈七和两名锦衣卫，腰刀出鞘半寸，寒光凛冽。
    马成远目瞪口呆：“马、马御史？您不是……回京了吗？”
    “本官是回京了。”
    马宗腾走到堂上，与何明风并肩而立，“但又回来了。因为本官听说，石屏有百姓抬尸鸣冤，这等大事，本官既在滇南巡察，岂能不管？”
    他说得冠冕堂皇，马成远却听出了弦外之音。
    这是要插手了。
    “御史，”马成远勉强笑道，“些许小事，何劳您大驾？下官自会处置……”
    “小事？”
    马宗腾冷笑，“百姓抬尸，还是小事？马知府，你这官，当得可真轻松。”
    这话已是毫不留情。
    马成远脸色一阵红一阵白，咬牙道：“那依御史之见……”
    “开城门，放百姓进来。”
    马宗腾斩钉截铁，“本官与何通判，当堂审案！”
    ……
    辰时正，州衙前广场。
    百余百姓跪了一地，中间摆着三具草席裹着的尸体。
    尸身已经发黑，散发着腐臭。
    何明风与马宗腾并坐临时搭起的公案后。
    马成远坐在一侧，脸色铁青。
    一个白发老妪扑到案前，磕头如捣蒜：“青天大老爷！为我儿伸冤啊！”
    她身后，一个中年汉子悲声道：“大人！小民李栓柱，黑虎山矿工。”
    “这两个月，矿里塌了三次，死了十二个人！”
    “柳家不但不赔，还把我们赶出来，连尸首都不让收！”
    “这三个兄弟，是我们在山沟里找到的，都烂了……”
    堂外围观的百姓越来越多，议论声嗡嗡作响。
    马宗腾沉声道：“你慢慢说，黑虎山矿，是怎么回事？”
    李栓柱抹了把泪：“黑虎山那矿，是柳家私开的，挖了三年了！”
    “我们这些矿工，都是从各处骗来的、逼来的！”
    “一天干六个时辰，吃的猪狗食，睡的草棚子！”
    “工钱说好每月一两，可柳家七扣八扣，到手不到三钱！”
    “塌方是怎么回事？”
    “那矿根本不合规矩！”
    旁边一个瘸腿汉子接口，“巷道窄，支撑少，柳家为了多挖矿，不让加固！”
    “上月初七，西巷道塌了，压死五个人。柳家管事的说‘是你们自己不小心’，每人赔了二两银子了事！”
    “二两银子……一条命？”
    马宗腾的声音冷了下来。