二月初六，未时三刻，滦州城终于在望。
    葛知雨从车窗望出去，首先看到的是一条浑黄的河，正是滦河。
    河水宽阔，水流平缓，河面上泊着大大小小的船只。
    河岸码头人来人往，扛包的、卸货的、叫卖的，喧闹声隔着半里地都能听见。
    “那就是滦河。”
    何明风指着窗外，“再往东三十里汇入运河。滦州七成的赋税，都在这条河上。”
    车队沿着官道前行，渐渐靠近城墙。
    滦州城比葛知雨想象的要大，城墙高约三丈，青砖砌成，多处有修补的痕迹。
    城门上“滦州”二字已经斑驳，守门的兵卒穿着破旧的号衣，无精打采地倚在门洞边。
    离城门还有一箭之地时，车停了。
    何明风整了整官服，正准备下车，却见城门口只走出来三个人。
    为首的是个五十来岁的官员，穿着洗得发白的青色官服。
    他身形瘦削，面容清癯，眼角的皱纹像是用刀刻出来的。
    他身后跟着两个书吏模样的人，都低着头，手里空空如也，连个迎接的仪仗都没有。
    钱谷下车一路小跑，前去和此人交涉后，然后又一路小跑回来。
    在车外低声禀报：“大人，是滦州通判周节。”
    何明风眼神微动，推门下车。
    葛知雨透过车窗缝隙往外看，心一点点沉下去。
    这迎接，未免太简陋了些。
    何明风是新任知州，正五品，按规矩，州衙主要官员都该到城门口迎接才是。
    周节已经走上前来，拱手行礼，声音干涩得像被砂纸磨过：“下官滦州通判周节，恭迎何大人。”
    何明风神色如常，抬手虚扶：“周通判不必多礼。诸位同僚呢？”
    周节脸上闪过一丝尴尬，那皱纹显得更深了。
    “这个……州衙事务繁忙，几位大人都脱不开身，特命下官代为迎接。”
    他顿了顿，补充道，“吏目王俭、税课大使孙富、仓大使李贵，都在衙署等候。”
    也就是说，除了通判，州衙有品级的官员只来了三个吏目？
    葛知雨在车里听得皱眉。
    这分明是下马威啊。
    何明风却笑了，笑得云淡风轻：“无妨，公务要紧。周通判，咱们进城吧。”
    “是，是。”
    周节松了口气，侧身引路。
    车队缓缓进城。
    城门洞阴冷潮湿，墙壁上渗着水珠。
    穿过门洞，眼前是滦州的主街。
    主街—还算宽敞，青石板路面却坑坑洼洼，积水处混着泥污。
    街两旁的店铺倒是不少，只是大多门脸陈旧，招牌褪色。
    行人衣着朴素，见到官轿纷纷避让，眼神里多是麻木。
    葛知雨放下车帘，心里不是滋味。
    这和京城比起来，简直是两个世界。
    州衙在城西，离码头不远。
    车马停在一座灰扑扑的建筑前时，葛知雨几乎不敢相信这就是一州之府。
    门楼低矮，漆色剥落，门口的石狮子缺了半个耳朵，台阶缝里长着枯草。
    周节更加尴尬，那张清癯的脸上泛起不自然的红。
    “州库空虚，多年未曾修葺，让大人见笑了。”
    何明风点点头，没说话，迈步进了衙门。
    前院还算宽敞，青砖铺地，只是砖缝里满是青苔。
    正堂门楣上挂着“明镜高悬”的匾额。
    字迹倒是刚劲，可惜金漆掉了一半，显得寒酸。
    堂前两株老槐树，枝干虬结，倒是给这破败的院子添了几分生气。
    堂内已经站了几个人。
    见何明风进来，纷纷行礼。
    周节一一介绍，声音还是干涩。
    “这位是吏目王俭，掌管文书档案。”
    “这位是税课大使孙富，主管赋税征收。”
    “这位是仓大使李贵，管着常平仓。”
    三人年纪都在四十上下。
    王俭瘦高，眼神闪烁。
    孙富矮胖，满脸油光。
    李贵中等身材，一脸苦相。
    穿着都半旧不新，衣服洗得发白。
    何明风在主位坐下，目光扫过众人，缓缓开口。
    “本官何明风，奉旨接任滦州知州。今日初到，诸位不必拘礼，坐下说话。”
    众人谢过，在下首坐下。
    气氛有些凝滞。
    周节硬着头皮开口：“何大人一路辛苦，下官已备下接风宴，在醉仙楼……”
    “不急。”
    何明风打断他，语气温和。
    “先办正事。周通判，官印、文书、账册，可都准备好了？”
    “准备好了，准备好了。”
    周节连忙示意。
    王俭捧上一个红漆木盘，盘里放着知州铜印、钥匙串、几本厚厚的册子。
    交接仪式简单极了。
    周节将印信呈上，双手微微有些抖。
    何明风验过，铜印冰凉，篆文清晰，是正经的知州印。
    他收入匣中，发出“咔哒”一声轻响。
    接着是文书。
    吏部的任命文书、前任知州的移交清单、州衙人员名册。
    最后是账册，厚厚三大本。
    何明风翻开最上面那本，是今年的赋税账。
    扫了几眼，眉头微不可察地皱了皱。
    账面干净得诡异，各项收支整整齐齐，连个涂改都没有。太干净了，反而不正常。
    他合上账册，抬眼看向周节：“前任刘大人，是何时离任的？”
    “腊月十八。”
    周节答得很快，但眼神有些躲闪，“刘大人走得急，说是家中老母病重。”
    “走得急？”何明风挑眉，“那这些移交文书，是谁整理的？”
    “是下官……和下官们一起整理的。”
    周节额头渗出细汗。
    何明风点点头，不再追问，转向众人：“本官初来乍到，滦州事务，还需诸位鼎力相助。”“从明日起，每日辰时点卯，巳时议事，诸位可有异议？”
    “没有，没有。”
    众人齐声应道。
    “那好。”何明风起身，“今日就先到这里。周通判，接风宴就不必了，本官旅途劳累，想早些休息。”
    周节一怔，忙道：“那……下官送大人去官邸？”
    “有劳。”
    ……
    官邸就在衙署后面，只隔一条小巷。
    是个两进的院子，比衙署稍好些，但也处处透着破败。
    门楣上的“知州府”匾额歪斜着，漆皮起卷。
    院子里杂草丛生，正屋窗纸破了几个洞，在风里哗啦作响。
    葛知雨下车时，看到的就是这幅景象。
    她站在院中，一时不知该说什么。