“不说这些。”何明风打断他，“今夜只论团圆。”
    酒过三巡，气氛松快起来。
    张龙赵虎划拳，何四郎讲市井笑话，钱谷捻着须，眯眼听年轻人闹腾。
    葛知雨悄悄离席，从里间端出个食盒，打开是一盘盘小巧精致的点心：荷花酥、枣泥糕、芝麻糖……
    “呀，夫人亲手做的？”
    苏锦惊呼。
    “慈幼局的嬷嬷和孩子们一起做的。”
    葛知雨笑，“都说要谢谢你们平日照顾。”
    韩猛拿起一块枣泥糕，咬了一口，忽然低头。
    这个刀头舔血的汉子，差点掉下泪来。
    窗外传来零星的鞭炮声。何明风起身：“走，放炮去！”
    院子里，何四郎早就备好了鞭炮、烟花。
    张龙赵虎抢着点，嗤啦一声，火星窜上夜空，“啪”地炸开一朵金花。
    孩子们捂着耳朵尖叫欢笑。
    葛知雨站在廊下，看何明风也被何四郎拉着去点了个“地老鼠”。
    那“老鼠”嗤嗤乱转，吓得他往后跳，全无平日威严，像个少年。
    她忍不住笑出声。
    夜深时，雪下大了。
    众人散去，只剩夫妻二人对坐守岁。
    炭盆里的火渐渐弱了，葛知雨添了块炭，轻声说：“今日采买，见了吴掌柜、马承运他们。”
    “嗯，钱谷跟我说了。”何明风握着她的手，“商人们怕了。”
    “不止是怕。”
    葛知雨沉吟，“他们在准备。马承运囤粮，吴掌柜收缩生意，南北货栈的东家往永平府转移产业……像是听到风声，要应对什么。”
    何明风沉默良久：“开春清丈田亩、均平赋役的消息，我让钱谷只透给了几个心腹胥吏。”
    “那就是有内鬼。”
    葛知雨说得很平静，“或者，是他们自己猜的，看你动了邵家，办了织霞坊，下一步必然要动最根本的田赋。”
    “聪明人。”
    何明风笑了笑，笑意却未达眼底，“也好，让他们先动。动了，才知道他们要什么，怕什么。”
    窗外传来更鼓声：子时正，新年到。
    远远近近的鞭炮声连成一片，滦州城在雪夜里沸腾起来。
    这是劫后余生的第一个新年，百姓们要把所有霉运都炸走。
    葛知雨忽然问：“夫君，你说新政能成吗？”
    何明风望向窗外漫天飞雪：“事在人为。就像这雪，看着冷，可底下埋着的，是来年春芽。”
    他转头看她，目光温柔：“何况，我不是一个人。”
    葛知雨靠在他肩上。
    院子里，最后一点烟花余烬在雪中熄灭，但东方已隐约透出微光。
    长夜将尽，春日可期。
    ……
    过完年，转眼就来到三月三。
    滦州州衙大堂。
    何明风将三份盖着知州大印的告示亲手交给钱谷“即日起，全州张贴。”
    第一份，《滦州清丈田亩令》。
    “凡滦州在册田土，无论官民，限三月内报明四至、亩数、等则。隐匿者，亩罚银五两；首告者，赏罚银之半。”
    第二份，《滦州均平赋役章程》。
    “田赋按实有田亩等则征收，每亩上田征粮三升，中田二升，下田一升。原加征‘火耗’‘脚费’等项一律革除。”
    “丁银按户等摊派，上户年三钱，中户二钱，下户一钱，赤贫免征。”
    第三份，《滦州常平义仓条例》。
    “州设总仓，各乡设分仓。丰年官价购粮储之，歉年平价粜之。仓本由州库垫支，逐年归还。严禁奸商囤积居奇，违者罚没。”
    三份告示，像三把锋利的犁，要翻开滦州这片板结了百年的土地。
    钱谷捧着告示的手微微发颤：“大人，此三策若成，滦州可安百年。”
    “但……这要动全州富户的命根子啊。”
    何明风走到堂前，望着衙外渐绿的杨柳：“邵家倒了，百姓以为天晴了。可你看——”
    他指向远处隐约的炊烟，“邵家垄断的是盐铁布帛，可滦州七成良田，还在另外三十七家地主手里。”
    “市集米价，被五家粮商操控；河运码头，除了范三爷的漕帮，还有七家船行把持着短途。”
    “去一虎，百狼还在。”
    “大人是想……”
    “我要的不是换一个邵家，是换一个规矩。”
    何明风转身，眼神清明，“清丈田亩，是要让隐田现形；均平赋役，是要让税负公平；设义仓，是要让百姓在荒年不被饿死。”
    “这三件事做成，滦州才算真清明。”
    告示贴出的当天下午，州城就炸开了锅。
    三月初五，城南汇丰粮行后院一间茶室。
    烛火摇曳，映着十几张或富态或精明的脸。
    坐在上首的正是马承运。
    他五十多岁，面团团的脸上一双小眼睛闪着精光。
    他左手边是城北大地主刘守业，世代耕读传家，名下有田两千亩。
    右手边是船行会首孙老七，掌控滦河短途货运。
    “诸位都看到了吧？”
    马承运抖着手里的告示抄本，“何大人这是要把咱们往死里逼啊！”
    刘守业捻着山羊胡，慢条斯理：“清丈田亩……老夫那八百亩学田（挂靠州学免税），怕是要露馅了。”
    孙老七啐了一口：“义仓？他州衙低价收粮，咱们还怎么抬价？”
    “去年旱情，一石米卖到二两银子，今年要是让他搞成义仓，顶天卖一两二钱！”
    “还有这均平赋役！”
    绸缎庄东主王掌柜拍桌，“我家铺面三进，按上户算，一年得多交二十两丁银！这钱谁出？”
    密室里的声音越来越高，最后汇成一句话：“去一虎，来一狼！”
    这句话太毒，也太精准。
    当年他们配合何明风扳倒邵家，是因为邵家垄断了最肥的生意。
    如今邵家倒了，他们本以为能分食其肉，没想到何明风要动的是整个游戏规则。
    比邵家更狠。
    “诸位，”马承运压压手，“光嚷嚷没用。”
    “何明风不是邵启泰，他有靖安营，有百姓口碑，还有省里某些大人物的赏识。咱们硬抗，怕是抗不过。”
    “那怎么办？等死？”
    “非也。”
    马承运眼中闪过狡黠，“咱们学何大人——用‘规矩’斗‘规矩’。”