何明风想起顾昭方才说的那句话：“我姨娘走得早，那之后……”
    那之后，他就是一个人在军营里摸爬滚打，在边堡的墩台上看着胡人的方向，在心里一遍一遍地想着。
    若胡人来了，该守哪里，该退哪里，该从哪里搬救兵。
    可这些话，他写在策论里，却不敢给人看。
    因为不知道，看了之后，会传出什么话。
    何明风叹了口气。
    “钱先生，”他说，“你说这世上，最难的事是什么？”
    钱谷想了想，道：“是活着？”
    何明风摇头：“是明明活着，却要装作什么都没看见。”
    他望着窗外那行渐行渐远的大雁，轻声道：
    “顾昭看见的，太多了。”
    ……
    又等了一段时日，都察院的批文总算到了靖安。
    何明风是在学政司衙门里看到抄件的。
    批文不长，意思很明白：怀安县军户联名状告马彪占田杀人一案，着幽云按察使司会同宣府镇巡按御史，限期一月查实具奏。
    钱谷在一旁道：“一个月，说紧不紧，说松不松。”
    何明风把批文放下，没有说话。
    窗外传来蝉鸣，头一声，聒得人心烦。
    钱谷见他神色不对，又道：“大人，都察院把案子发回按察使司，这是规矩。”
    “王佥事再推，也不能明着抗命。”
    何明风摇了摇头。
    “钱先生，”他说，“你想想，都察院明知道按察使司的王佥事跟这案子有牵扯，为什么还要发回来？”
    钱谷一怔，随即明白过来：“大人的意思是……”
    何明风道：“朝中有人在保王佥事。”
    “发回按察使司，是给他一个机会——让他把这案子办成‘刁民诬告’。”
    钱谷沉默了一会儿，道：“那咱们怎么办？”
    何明风望向窗外。
    槐花开得正盛，甜香一阵阵飘进来，可这香气里，分明藏着刀。
    “等，”他说，“等王佥事出招。”
    ……
    王佥事的招，出得很快。
    五月三十，按察使司的差役就到了怀安。
    他们拿着公文，说要传唤王老栓、刘大壮等十七名军户，到靖安府“当面对质”。
    公文上写得客气：“尔等既状告马彪占田杀人，按察使司自当秉公审理。”
    “然案情重大，须尔等亲到靖安，当面陈情。”
    “望即随差役前来，毋得延误。”
    王老栓接过公文，手有些抖。
    他不识字，但“差役”两个字，他认得。
    差役的头儿是个老手，笑眯眯地说：“老哥，收拾收拾，跟咱们走一趟。”
    “没事，就是问几句话，问完了就送你们回来。”
    王老栓看了看身后的刘大壮，又看了看自己那间被火烧了一半的破屋子，没有说话。
    消息当晚就传到了何明风耳朵里。
    张龙从怀安赶回来，一脸焦急：“大人，王佥事的人把王老栓他们带走了！”
    “说是‘当面对质’，我看是想逼他们翻供！”
    何明风却笑了一下。
    “急什么，”他说，“人还没到靖安呢。”
    张龙一愣：“大人早有准备？”
    何明风没回答，只道：“你回去歇着，明天一早，陪我去接人。”
    ……
    王老栓一行人被差役押着，走了一天一夜，第二天傍晚才到靖安。
    差役头儿把他们带到城西的一处车马店，说今晚先歇着，明天一早去按察使司。
    王老栓一看那车马店，破破烂烂的，院子里堆着些废弃的车架子，连个正经掌柜都没有。
    他心里犯嘀咕，但不敢问。
    夜里，刘大壮凑过来，压低声音说：“老栓叔，我觉着不对。这店怎么一个人都没有？”
    王老栓没吭声。
    他也觉着不对，可他能怎么办？
    跑？
    跑了就是畏罪潜逃，这辈子都别想回家了。
    就在这时，门被推开了。
    进来的是个年轻人，穿着短褐，像个跑堂的。可他一开口，王老栓就愣住了。
    “王老栓？刘大壮？”
    那年轻人说，“别怕，我叫张龙，是何大人派来的。”
    王老栓的心猛地一跳：“何大人？哪个何大人？”
    张龙道：“幽云学政，何明风何大人。你们递的那份联名状，就是他帮你们递上去的。”
    刘大壮腾地站起来：“何大人救我们！”
    张龙摆了摆手：“小声点。外面还有王佥事的人呢。”
    他简单说了一遍：王佥事传唤你们，是想逼你们翻供。”
    “何大人让我先一步找到你们，把你们带到别的地方去。”
    “这车马店是我们提前租下的，外面那些差役，明天早上就会发现你们不见了。
    王老栓听完，眼泪差点下来。
    “何大人……何大人这是救我们的命啊。”
    张龙道：“何大人说了，你们敢递联名状，就是有血性的人。他不能让有血性的人死在阴沟里。”
    他把王老栓等人从车马店的后门带出去，七拐八绕，到了一处废弃的院子里。
    院子不大，但干净，有几间能住人的屋子，墙角堆着些干草。
    “这几天你们就住这儿，”张龙说，“吃的喝的会有人送来。有人问你们是谁，就说是逃荒的。”
    王老栓点点头，忽然想起什么：“那王佥事那边……”
    张龙笑了一下：“王佥事那边，何大人自有安排。”
    ……
    第二天一早，差役头儿起来一看，傻眼了。
    十七个军户，一个都没了。
    他把车马店翻了个底朝天，连个影子都没找到。
    跑回去禀报王佥事，王佥事的脸当场就黑了。
    “跑了？”他咬着牙说，“十七个人，你告诉我跑了？”
    差役头儿跪在地上，大气都不敢出。
    王佥事在屋里转了三圈，忽然停下来，嘴角浮出一丝笑。
    “跑了好，”他说，“跑了正好。”
    王佥事回到案前，提笔写了一份公文：怀安县军户王老栓等人，递送联名状后心虚潜逃，按察使司传唤不到，显系刁民诬告、畏罪逃窜。
    依律，此案可结，涉案军户另行缉拿归案。
    他把公文递给书吏：“抄一份，送都察院。”
    “再抄一份，送学政司。让何大人看看，他保的那些人，是什么货色。”
    书吏应了一声，转身要走。
    就在这时，外面传来一阵嘈杂。
    王佥事皱眉：“什么人在外面吵？”