王佥事低着头，沉默了很久。
    他的手放在膝盖上，攥得指节泛白。
    “我要是说了……”王佥事抬起头，眼神里满是恐惧，“何大人，我会怎么样？”
    何明风看着他，沉默了一会儿。
    “王大人，”他说，“您收受贿赂、拖延办案、包庇罪犯，哪一桩都是重罪。”
    “但您现在来找我，说明您想回头。”
    “您把该交代的交代了，我替您在朝廷面前说句话。”
    “将功折罪，至少保您性命无忧。”
    王佥事的手抖得更厉害了。
    他张了张嘴，想说什么，又闭上了。
    何明风没有催他，就那么坐着，等。
    屋子里安静得能听见窗外巧手坊女娃们的笑声，隐隐约约的，像是在另一个世界。
    “盛德二年，”王佥事终于开口了，声音沙哑得不像他自己的，“那年我刚到靖安，周年请我喝酒。”
    “席间有个人，就是瑞文阁的钱掌柜。”
    “他说自己在幽云做点小买卖，想请我照看照看。我以为不过是普通商人的孝敬，就收了。”
    王佥事顿了顿，像是在回忆那些已经模糊的细节。
    “后来，每年三节，银子准时送来。”
    “开始是五十两，后来加到一百两，再后来加到二百两、三百两。”
    “我也觉得不对，问过周年，他说瑞文阁生意做大了，银子花不完。我信了。”
    何明风没有说话，只是听着。
    “盛德三年冬天，”王佥事的声音越来越低，“钱掌柜来找我，说有个事想请我帮忙。”
    “怀安卫有个千总，叫马彪，想在怀安县弄点地，让我在按察使司里打个招呼，别让人查。”
    “我犹豫了一下，但想着这些年收了他那么多银子，不帮忙说不过去。”
    “再说，不过是个千总占几亩地的事，能有多大？”
    王佥事的声音开始发抖：“后来我才知道，那不是几亩地，是几百亩学田。”
    “马彪不光占田，还克扣军饷、烧军户的房子。”
    “我想收手，可已经收不了了。”
    “钱掌柜跟我说，要是我把这事说出去，他在京里的人一句话，就能让我掉脑袋。”
    王佥事说着说着，激动起来。
    他擦了擦脸，动作狼狈。
    “何大人，”王佥事抬起头，眼神里满是哀求，“我知道我错了。”
    “可我真的不知道瑞文阁在干什么，我以为他们只是走私些禁书、赚些黑心钱。”
    “我不知道他们跟北边有关系，我不知道——”
    “王大人，”何明风打断他，“您刚才说，钱掌柜提到‘京里的人’。是谁？”
    王佥事摇了摇头：“我不知道。钱掌柜从来不提名字，只说‘京里那位’。”
    “但我听周年说漏过一次，他说‘次辅大人门生遍天下，在幽云安排个人还不容易’。”
    “我当时没在意，现在想想……”
    何明风的瞳孔微微收缩了一下。次辅。
    “还有呢？”他追问。
    “还有，”王佥事咬了咬牙，“钱掌柜跑路之前，跟周年说过一句话。”
    “他说‘瑞文阁的事要是败了，整个幽云都得跟着抖三抖’。”
    “我问什么意思，周年说他也不知道，只是觉得那话听着瘆人。”
    何明风沉默了很久。
    整个幽云都得跟着抖三抖。
    这不是一个走私书肆该说的话。
    瑞文阁在幽云经营这么多年，手里到底攥着多少东西？
    多少人的把柄？
    多少条见不得光的线？
    次辅在背后撑腰，北山部在前面活动，瑞文阁在中间穿针引线。
    这三者之间，到底是什么关系？
    何明风忽然想起白玉兰查到的那些线索：阿勒坦跟瑞文阁有往来。
    北山部的斥候头目跟一个书肆的二掌柜接头。
    他一直想不通为什么，现在隐约有了个答案。
    瑞文阁不是普通的走私团伙，它是北山部埋在幽云的一颗钉子。
    而次辅，就是那个帮他们把钉子钉进来的人。
    “王大人，”何明风看着王佥事，目光平静但不容置疑，“您今天说的这些，我都会记着。”
    “您回去之后，什么都别做，什么都别打听。”
    “瑞文阁那边再来找您，您该怎样还怎样，别让他们看出来您来找过我。”
    “等时机到了，我会再找您。”
    王佥事连连点头，站起来要走，何明风又叫住他。
    “王大人，”他说，“有件事我得提醒您，瑞文阁的人要是发现您在往外摘自己，他们会怎么做？”
    王佥事的脸色刷地白了。
    “他们不会放过您的。”
    何明风的声音很轻，但每个字都清清楚楚，“您知道的太多了，您收了他们的银子，替他们办了事，现在又想把自己摘出去。”
    “在他们眼里，您已经不是棋子了，是隐患。”
    王佥事站在那里，浑身发抖，像一片风中的枯叶。
    “那……那我怎么办？”
    何明风看着他，沉默了一会儿。
    “您按我说的做，别让他们起疑心。”
    何明风缓缓道：“等我把这盘棋的底牌摸清楚了，我会保您。”
    王佥事深深鞠了一躬，转身出了书房。
    他的背影佝偻着，脚步踉跄，完全没了往日那副端着的架子。
    何明风站在窗前，看着王佥事的身影消失在巷子口，站了很久。
    桌上的茶已经凉了。
    何明风把那张瑞文阁的底账重新拿出来，看了很久。
    次辅。
    这两个字像一块石头，压在他心口上。
    如果次辅真的跟北山部有勾结，那这盘棋就不是幽云的棋了，是朝廷的棋。
    而他何明风，一个行省学政，在这盘棋里能做什么？
    何明风深吸了一口气，把那张纸折好，锁进抽屉里。
    不管怎样，路得一步一步走。
    王佥事这颗棋子，今天算是彻底从瑞文阁那边掰过来了。
    虽然这个人贪、怕、懦弱，但他知道怕，知道怕的人，就不会走绝路。
    ……
    “大人。”
    门外一个声音打断了何明风的沉思。
    是白玉兰来了。
    “白兄来得正好，我有要事让你去帮忙。”
    何明风把王佥事的几句话复述了一遍，白玉兰听完，脸色变了。
    “刘贵在张罗‘大买卖’，”白玉兰皱起眉头，“阿勒坦这几天没在榷场露面。”
    “我的人盯了好几天，都没看见他。”
    何明风心里一沉。