老K的手指移向星图中央，那里有一颗巨大得不合常理的白色光点，周围环绕着一圈圣洁的光晕，在这片混乱黑暗的星图中显得格格不入。
    “【晶之守护者】。”
    “一个真正的五级文明，对我们来说，他们是真正的……‘神’。”
    老K的声音低了下去，仿佛怕惊扰了某种存在。
    “他们是一个古老的硅基生命种族，据说他们的个体数量不多，但共享一个庞大的集体意识，他们不屑于争霸，也不屑于掠夺。”
    “他们拥有一颗比普通恒星还要巨大的流浪行星作为母舰，在河系中漂流。”
    “他们自称‘守护者’，庇护那些在战争中失去家园的流浪文明。”
    “任何文明，只要能抵达他们的‘应许之地’，就能获得他们的庇护，再也不用担心被掠夺，也不用害怕‘饕餮者’的窥伺。”
    “听起来像个天堂。”王青璇冷笑一声，“但我不信这世上有免费的午餐。”
    “聪明。”老K赞赏的看了她一眼。
    “据说，所有接受庇护的文明，需要付出特殊的‘代价’。”
    “至于是什么……没人知道，因为进去的，从来没有再出来过。”
    店铺内陷入了死寂。
    一个绝对中立，唯利是图的商人联盟。
    一个疯狂嗜血，四处劫掠的掠夺者文明。
    一个看似善良，却暗藏玄机的神秘守护者。
    最后就是被其他文明称之为禁忌的：泰拉联邦。
    这就是银环河系的宏观格局。
    而人类文明，这艘刚刚驶入这片波涛汹涌海域的小船，在任何一个巨头面前，都显得如此渺小和脆弱。
    在这三巨头面前，人类引以为傲的天宫号，那三十公里的舰体，那引以为傲的烛龙之矛。
    就像是一个拿着牙签的孩子，站在了全副武装的巨人脚下。
    一种前所未有的窒息感，笼罩在三人心头。
    “情报很有价值。”
    林星晚长长吐出一口浊气，将这些沉重的信息暂时压在心底。
    她重新看向老K，眼神变得锐利如刀。
    “现在，回到最初的问题。”
    “那团‘鼻涕’，那个叫咕噜的家伙，它在哪？”
    老K深深看了林星晚一眼。
    它突然觉得，这个看似柔弱的泰拉雌性，身上有一股比那些机械疯子还要危险的味道。
    那是猎人的味道。
    良久，它发出了一声仿佛叹息的嘶鸣。
    老K伸出两根节肢，在面前的虚拟屏幕上操作了一番。
    “好吧……疯子。”
    老K的一条节肢在柜台下的一个隐秘按钮上按了一下。
    旁边一个满是灰尘的服务器机箱缓缓滑开，露出了一个更加精密的量子数据接口，蓝色的幽光在阴暗的店铺里显得格外刺眼。
    “咕噜是个老滑头，他从不用固定的航线，但黑市有黑市的规矩，任何大宗交易，都必须在‘中介节点’留下数据备份。”
    老K指了指那个接口，声音沙哑：“这是物理端口，我能连上，但我打不开。”
    “为什么？”
    “因为加密等级太高，强行破解会触发警报，我们都会死。”
    老K抬起头，六只复眼死死盯着林星晚，“想要调取他最近一百年的记录，你需要一把‘密钥’。”
    “哪里能弄到？”
    “这需要你去找一个人，他是千星之城第五区的无冕之王，掌管着这里百分之九十以上的情报流通，也是一个拥有密钥的人。”
    “只要你能说服他给个授权，别说一个咕噜，就算是天星之城的城主昨天睡了哪个种族的雌性，我都能立刻从这个接口给你调出来。”
    “他是谁？”林星晚问道。
    老K的口器缓缓开合，吐出了一个名字。
    低语回廊的阴影被甩在身后。
    林星晚一行人沉默的返回了“流浪者号”，在确认舰船内部物理网络绝对安全后。
    她将从老K那里获取的所有情报，加密打包，通过一个独立的量子通讯频道，发向了深空中的母舰“天宫号”。
    做完这一切，她没有等待回复。
    “青璇阿姨，再准备一箱‘标准货’。”林星晚对着王青璇说道。
    王青璇心领神会，很快，一个与之前别无二致的金属箱被提了出来，里面同样是整整一千克的高纯度灵元素。
    “出发。”
    没有多余的废话，一行人再次离舰。
    这一次，他们的目的地是千星之城的内部，一个被称作“琉璃天穹”的区域。
    与港口那肮脏混乱的景象截然不同，这里仿佛是垃圾堆里硬生生长出的一朵水晶之花。
    脚下的通道不再是坑洼的金属板，而是某种光滑如镜的黑色晶体，倒映着头顶上方模拟出的、散发着柔和光芒的蓝色星云。
    通道两侧，不再是破败的店铺，而是一家家灯火辉煌的销金窟。
    林星晚甚至看到一些穿着暴露的异族舞女，在大型密封式透明装置内扭动着身姿，引来阵阵喝彩。
    身穿各种动力甲，手持能量武器的不同种族卫兵随处可见，他们面无表情的巡逻着，维持着此地的“秩序”。
    在一座巨大的，如同宫殿般的建筑前，他们被两名身高超过四米的，昆虫形态外甲的卫兵拦下。
    在王青璇熟练的塞过去几张信用点卡，这是她们之前在黑市中换的，缴纳“过路费”后，他们被检查没有携带武器后。
    才被允许通过一条独立的消毒通道。
    高强度的粒子束扫过他们的动力甲，确保没有携带任何有害微生物。
    最终，他们来到了一扇由不知名白色金属打造的华丽大门前。
    大门无声的滑开。
    内部是一个宽敞到奢侈的大厅，穹顶是完全透明的强化水晶，可以看到外面无数飞船穿梭的景象。
    地面铺着某种发光的生物地毯，踩上去柔软得像是在云端。
    大厅中央，一个身材高大，皮肤覆盖着细密金色鳞片的人形生物，正斜躺在一张由活体生物组织构成的巨大沙发上。
    他没有穿戴任何防护设备，只穿着一身用料考究的柔性丝绸太空服。
    几根灵活的触须从他的下颚垂下，其中一根正卷着一枚散发着异香的果实，缓缓送入口中。
    这便是千星之城第五区的无冕之王，一个来自宇宙商人联盟中“沙利特族”的领主——瓦勒留斯。