人类纪元551年。
    距离天庭战星从火星“取回”虚空龙碎片，已经过去了三年。
    阿尔法行星，第七模拟作战区。
    “轰——！”
    一台黑曜石系列重型动力甲被狂暴的能量洪流正面命中，倒飞出数百米，在合金地面上犁出一条刺眼的火花带。
    “雷恩！你这个只长肌肉的白痴！这是友军！”通讯频道里传来战斗修女西尔维娅·凡恩气急败坏的咆哮。
    模拟战场另一端，噬人鲨战团长雷恩扛着一把和他体型极不相称的巨型等离子炮，炮口还冒着袅袅青烟。
    他咧开嘴，露出一口锋利牙齿。
    “战术，修女，这叫战术性火力覆盖。”
    “你管对着盟友的脸开炮叫战术？！”
    “她还没死，不是吗？”雷恩满不在乎地抠了抠耳朵，“天宫的这身乌龟壳硬得很，挨一炮正好让她清醒清醒，别总想着念经。”
    观战席上，林宇的长孙，第一舰队指挥官林致远无奈地扶额。
    这三年来，随着“第二真理修会”的生意越做越大，越来越多的帝国武装力量选择在阿尔法星系进行整备和训练。
    噬人鲨和英勇之心修会就是这里的常客。
    他们一手拿着天宫出产的“卫士-V型”灵能步枪，一手拿着帝国配发的帝皇圣经，精神和物质世界都处于一种极度的撕裂状态。
    “警告，侦测到友军伤害行为。”
    一道冰冷的电子音在雷恩的动力甲内响起。
    “根据亲王殿下于人类纪元540年颁布的《治安法》补充条款，以及《模拟战区行为准则》第十七条，您的武器系统将被强制锁定三分钟，以示惩戒。”
    滋啦——！
    雷恩还没反应过来，就感觉浑身一麻，手中的等离子炮骤然熄火，动力甲关节处电弧乱窜，让他整个人僵在原地。
    “该死！又是这个！”雷恩破口大骂，“这鬼东西比审判庭的狗还烦人！”
    “活该。”西尔维娅从地上爬起来，拍了拍胸口的灰，动力甲的护盾一阵闪烁后迅速恢复了稳定。
    她走到林致远面前，摘下头盔，露出一张英气逼人的脸。
    “林将军，我申请带姐妹们去天宫的生活区休假一周，这里的伙食太好了，姐妹们的体重都超标了。”
    林致远嘴角抽了抽。
    天宫文明如今最大的烦恼，可能就是来“蹭饭”的帝国友人太多了。
    上次太空野狼的克罗姆来，硬是打包带走了一整艘运输舰的红烧肉罐头，还美其名曰“文化交流”。
    “当然可以，修女。”林致远微笑着点头，“已经为各位预留了位于c-7生态区的湖景别墅，祝你们假期愉快。”
    “赞美亲王。”西尔维娅熟练地划了个天鹰礼，随即带着一群欢呼的战斗修女离开了。
    这些在战场上杀人不眨眼的帝皇之女，一听到“海景别墅”和“无限制自助餐”，激动得像是要去朝圣。
    雷恩三分钟禁闭解除，骂骂咧咧地走过来，看着修女们离去的背影，一脸鄙夷。
    “女人就是麻烦，度假？那不是色孽的陷阱吗？”
    林致远瞥了他一眼，淡淡开口：“克罗姆上次带回去的红烧肉，分你了？”
    雷恩的表情顿时一僵，然后瓮声瓮气地说道：“那……那是为了感受异域风情，锤炼我的战斗意志。”
    林致远懒得戳穿他，只是调出了一份新的调令。
    “雷恩战团长，别锤炼了，元首有新任务，工程部那艘新船建好了，需要你们舰队在外围护航。”
    “新船？”雷恩来了兴趣，“难道比凌霄级还大？”
    ……
    半个月后。
    阿尔法·极光星系外围，一片幽寂的虚空。
    一艘造型奇特的飞船静静悬浮着。
    它长约四十公里，但其中有三十公里都是那个臃肿、硕大的尾部引擎舱。
    看起来宛如一根插在硕大油桶上的牙签。
    这就是【开拓者-01】号。
    人类文明第一艘，搭载了【超空间跃迁引擎】原型机的实验舰。
    天庭战星，主指挥厅。
    林宇站在巨大的全息星图前，他身后，几乎所有高层都在。
    “父亲，所有参数检查完毕，本次试验为无人驾驶模式，随时可以开始。”天枢的投影侍立一旁。
    “能源设定呢？”林宇随口问道。
    方振业立刻汇报道：“按照理论模型，这种距离的超空间跳跃，需要消耗极大的能量，为了保险起见，这次跃迁我们将消耗开拓者-01号灵能池50%的储备。”
    方振业扶了扶眼镜，又补充道：“可能……足够能飞到帝国的尽头吧。”
    “当然，这是最理想的情况。”
    在场所有人都明白“不理想”意味着什么。
    超空间跃迁，那是在四维空间里“游泳”，稍有不慎，就会被卷入未知的维度乱流，永远迷失。
    “开始吧。”林宇下达了命令。
    “【开拓者-01】，跃迁引擎开始充能！”
    命令通过量子通讯即刻传达。
    虚空中，那艘丑陋的实验舰尾部，一个巨大的环状结构开始亮起幽蓝色的光芒。
    光芒越来越盛，周围的空间开始出现肉眼可见的扭曲，犹如烧开的热水。
    “充能10%……30%……”
    方振业死死盯着数据流，嘴唇都在哆嗦。
    下一秒。
    噗。
    一声轻响。
    【开拓者-01】号，消失了。
    不是常规曲率航行那种拉长的光影，也不是亚空间引擎那种撕开的裂口。
    它就是凭空消失了，仿佛从未存在过，连一丝能量涟漪都没留下。
    指挥大厅内，落针可闻。
    所有人都屏住了呼吸，等待着预定坐标传回信号。
    一分钟。
    五分钟。
    十分钟。
    屏幕上，代表开拓者号的信号，依旧是一片空白。
    “失败了吗……”方振业的声音有些沙哑。
    林宇没有说话，只是静静地看着那片虚空。
    就在所有人都以为这次耗费了海量资源的实验已经彻底失败时。
    “滴。”
    一声微弱的信号音，突然从主控台响起。
    “父亲！”天枢的声音陡然拔高，“接收到开拓者号的反馈信号！很微弱，但数据链完整！”
    “它成功了！”方振业激动得差点跳起来，“快！定位它的坐标！我要看看我们跳了多远！”
    天枢的蓝色投影开始急促闪烁，海量的数据流瀑布般刷过。
    “正在调用‘宇宙弦共振仪’进行反向定位……”
    “正在匹配银环河系已知星图……”
    “匹配失败。”
    “正在扩大搜索范围至仙武座空洞全域……”
    “匹配失败。”
    大厅内的气氛，再次变得诡异起来。
    “天枢，什么情况？”林平安皱眉问道。
    天枢的投影凝固了足足五秒，这对于它而言是前所未有的长时间宕机。
    随后，它缓缓转向林宇，那张由数据构成的脸上，第一次出现了一种名为“困惑”与“难以置信”的复杂情绪。
    “父亲……根据开拓者号传回的背景辐射、引力参数以及超空间道标数据综合分析……”
    “开拓者号的坐标，位于河系之外，距离我们……至少十万光年的河外虚空。”
    整个大厅，落针可闻。
    一次试航，就直接跳出去了十万光年？
    这已经不是成功，这是奇迹，甚至是神迹！
    “立刻调取开拓者号的外部监控影像！”林宇的声音打破了静谧，他的心脏也在此刻猛烈地跳动了一下。
    “是。”
    全息屏幕上，画面一阵闪烁，随即切换成了开拓者号舰首摄像头的视角。
    屏幕上是一片极致的黑暗。
    没有恒星，没有星云，只有遥远处几点如同尘埃般暗淡的星系光斑。
    这就是河系之间的真正虚空，一片连光都需要跋涉无数年才能穿越的死亡之地。
    然而，在这片死寂的黑暗中，有什么东西……在动。
    那是一片难以名状的阴影。
    它无比巨大，巨大到仿佛占据了整个宇宙的背景。
    同时，画面信号开始变得极不稳定，充满了雪花点。
    在信号彻底中断前的最后一秒，镜头似乎被某种东西捕捉到了。