“好一个锦州官场，好一群国之蛀虫！”萧瑾衍闻言，猛地将手中茶盏掼在地上，吓得侍立一旁的宫人齐刷刷跪倒在地。
    五年，整整五年！
    这偷工减料的堤坝就像悬在百姓头顶的铡刀，而这些蠹虫，却拿着民脂民膏，吃得脑满肠肥。
    萧瑾衍心中怒涛翻涌，他自是恨极了这等祸国殃民之举。
    可锦州官场与京城势力盘根错节，当年贪腐之事更是缺乏直接证据指认。
    眼下，消除隐患才是最要紧的。
    他转向垂手肃立的沐风，沉声下令：“沐风，拟旨，朕巡视锦州，体察民情，见河堤年久失修，隐患颇重，恐危及下游民生，特从南巡用度中拨银五万两，并调锦州大营兵丁五百，即日开工，加固堤防！”
    “由你全权负责监工，一应物料采买、工匠招募，皆由你直接向朕禀报，若有徇私舞弊、延误工期者，无论官职大小，先斩后奏。”
    “臣，领旨。”沐风单膝跪地，声音斩钉截铁。
    “另外，”萧瑾衍压低声音，“修堤之事明面进行，暗地里，给朕继续查当年经手此事的所有官员，一个不漏，但要秘密进行，切不可让那边有所警觉。”
    沐风心领神会：“微臣明白。”
    圣旨一下，雷厉风行。
    五万两白银迅速到位，锦州大营的兵丁在沐风的调度下开赴锦水河堤。
    消息传开，锦州百姓自是拍手称快。
    尤其是下游几个村镇的居民更是感激涕零，直呼遇到了圣主明君。
    可这迅疾的动作，却实实在在地触动了一些人的利益。
    多年来，一直有些地方豪绅勾结部分官吏，利用这段河道进行一些见不得光的勾当。
    或是利用夜间悄悄将一些朝廷明令管制或逃税漏税的货物，通过小型货船在此装卸、转运。
    或是在堤坝附近的滩涂林地私自开挖鱼塘、搭建工棚，做些非法的营生。
    朝廷忽然要大兴土木，正儿八经地修堤，无疑是断了这些人的财路，掀了他们的遮羞布。
    很快，麻烦就来了。
    起初，只是一些村民三三两两地聚集在工地附近，唉声叹气，说修堤挖土坏了他们祖坟的风水，占了他们开垦的滩涂地，以后打渔都不方便了。
    监工的官兵只耐心解释，这是利国利民的好事，朝廷会给予相应补偿，并未深思。
    但很快，聚集的人越来越多，言辞也越来越激烈。一些青壮年甚至与维持秩序的兵丁发生了小规模的推搡冲突。
    沐风闻讯赶到时，工地已是一片混乱。
    数十名村民情绪激动，与官兵对峙，叫骂声、哭喊声响成一片。
    沐风微微眯眼，看向人群中那几个叫嚣得最凶的，这些人行动间颇有章法，绝非普通村民。
    眼看场面要失控，一个清朗的声音从人群外围响起：“诸位乡亲，且听冯青一言。”
    冯青依旧穿着朴素的短打，但步伐稳健地走上前。
    他在这一带的渔民中颇有威信，见他出面，不少村民都安静下来，看了过去。
    冯青走到人群前，先对沐风抱了抱拳，然后转身面向乡亲们：“各位叔伯兄弟应当都认识我冯青，我自幼在锦水打渔，这锦水的水道，我闭着眼睛都能走个来回。”
    他指了指远处正在加固的堤坝：“沐风大人所言不虚，这段河堤自五年前大水重修后，内里早已不牢靠。”
    “不瞒各位，去年夏天那场大雨后，我亲眼看见堤脚渗出的水是浑黄的，这说明，地基下的土石已被水流掏空了，今年雨水若是大了，这堤十有八九要出事。”
    有村民迟疑道：“可是他们说……修堤破坏了风水，占了咱们的地。”
    “张伯，是虚无缥缈的风水要紧，还是咱们一家老小的性命要紧？”冯青苦笑一下，“我冯青以性命担保，此次修堤，是陛下体恤百姓，拨下专款，是为了救我等性命！大家莫要受了小人挑唆，做了亲者痛，仇者快之事。”
    冯青言辞恳切，又以自身信誉作保，大部分村民都已动摇了。
    那几个煽动者见势不妙，还想鼓噪。
    沐风冷冷下令：“将那几名混在人群中，屡次煽动闹事、妖言惑众者，给本官拿下。”
    早已盯准目标的侍卫直扑上去，将那几个想要溜走的煽动者一举擒获。
    一场风波，在冯青的劝说和沐风的果断处置下渐渐平息，工程继续推进。
    就在工程进行到挖掘、清理部分老旧松动堤基时，一名负责此工段的老石匠悄悄找到了沐风。
    他将沐风引到一处僻静无人的料堆后，见四下无人，才压低声音：“大人，小人……小人有事要禀报。”
    沐风面上不动声色：“老丈请讲。”
    那老石匠又紧张地看了看四周，这才从怀里摸出一个包裹得严严实实的小包：“大人，这是小人五年前在重修这段河堤时，偷偷藏起来的。”
    沐风小心打开布包，里面是几块颜色质地明显不同的碎石，旁边还有一本边缘泛黄的小册子。
    “大人请看，这青灰色的，是正经筑堤用的好青石，坚硬耐磨，这几块发黄的，是附近山里的风化石，看着差不多，但质地松软，遇水易碎。”
    “当年工头让我们把这些石头混在好石头里一起垒进去，小人知道这是造孽，要出人命的。可……可小人只是个石匠，上头有工头，工头上面还有官老爷，小人不敢说呀！”
    他又指了指那小册子：“这册子是小人偷偷抄录的，里面记着采买石料、灰浆的数目，还有实际用掉的数目，差得太多了，银子……银子都不知道去哪儿了！”
    沐风迅速翻看那本小册子，上面用歪歪扭扭的字迹记录着日期、物料名称等。
    虽然简陋，但对比之下，触目惊心。
    而经手人一栏，多次出现一个名字，冯秉直。
    “冯秉直……”沐风眯了眯眼眸，居然是他，现任锦州通判。
    那便说得通了。
    这冯秉直，其嫡妻正是惠王一位侧妃的亲妹，凭借这层姻亲关系，他在锦州官场向来颇有倚仗。
    “老丈，你提供的这些东西，非常重要。”沐风郑重将东西收入怀中，又安抚了惊惧不已的老石匠，承诺会保护他及他的家人。