就在林入座后不久，殿门再次打开。
    薇薇安娜·瑟尔文松的身影出现在门口。
    她今日穿着一袭淡紫色的长裙，裙摆上绣着精致的银色花纹，衬得整个人愈发高贵典雅。
    棕色的长发被精心盘起，露出一截白皙的脖颈，耳垂上挂着小巧的珍珠耳坠，在灯光下泛着柔和的光泽。
    她缓步走进正殿，目光先是扫过在场的众人，最后落在主座上的尤利乌斯身上。
    那一瞬间，她的瞳孔微微收缩——极快，快到几乎无法察觉。但随即就恢复了正常，仿佛什么都没有发生过。
    她的目光继续移动，最终与林的目光相遇。
    林正看着她，脸上浮现出温和的笑容。他抬起手，将食指轻轻贴在唇边，做了一个“嘘”的手势，示意她不要出声。
    薇薇安娜的眼睛微微眯了眯，随即若无其事地移开视线，朝自己的座位走去。
    这一幕，被尤利乌斯尽收眼底。
    他的眉头几不可察地皱了皱。
    这两个人，才刚见面，就交流了什么吗？
    他不动声色地抬起手指，指尖微微动了动。
    身后几个侍从悄无声息地退后几步，绕到了林和薇薇安娜座位的后方，如同雕塑般静静地站在那里。
    时间一分一秒地流逝。
    受邀的家族代表陆续到齐，各自入座。
    有人低声交谈，有人四处打量，有人沉默不语。气氛看似融洽，却总有一股若有若无的紧张感在空气中流动。
    终于，随着最后一人入座，殿门缓缓关闭。
    宴会正式开始。
    尤利乌斯端起酒杯，正准备开口说话——
    “时间到了，怯懦，将皇宫封闭起来。”
    他在心中默念，等待着怯懦恶魔的回应。
    “……”
    “怯懦？”
    片刻后，怯懦恶魔的声音才在他脑海中响起，带着一丝难得的恍惚：“啊，不好意思，皇子殿下。”
    那声音里蕴含着某种难以掩饰的兴奋，一种尤利乌斯从未在怯懦身上听过的、近乎于狂喜的兴奋。
    “我看到了一些有趣的东西，稍微失神了。”
    “有趣的东西？”
    尤利乌斯眉头皱得更紧了。
    怯懦恶魔说的“有趣的东西”是什么意思？现在这个时候，还有什么比即将开始的行动更重要的？
    但现在已经没有时间想那么多了。
    他转而询问道：“虚伪，怯懦，你们准备的如何了？”
    “已经准备完毕了哦，皇子殿下。”
    虚伪恶魔的声音也在他脑海中响起，语气中透露着同样的愉悦，仿佛非常期待接下来的事情。
    “好。开始动手吧。”
    尤利乌斯收回心神，脸上依旧挂着温和的笑容，举起酒杯，朗声道：
    “诸位，感谢各位今日赏光前来。”
    众人纷纷举起酒杯，礼节性地共饮了一口。
    尤利乌斯放下酒杯，神色变得严肃起来：“此次我特邀几位前来一叙，为的就是这段时间在皇都搞得沸沸扬扬的‘伪人事件’。”
    他的目光扫过在场众人，声音清晰而有力：“最开始，我以为这只是一件小事，不过是一些不长眼的东西在兴风作浪，很快就能解决。”
    “但在昨天才发现，这件事远比我想象的严重——居然就连皇室的几位元老都受到了袭击，被伪人模仿了外形，险些酿成大祸。”
    他顿了顿，语气更加沉重：“此事已经不能再拖下去了，必须趁早解决。在座的各位都是帝国未来的栋梁，在处理伪人之前，我想先询问一下，各位对此事都有什么看法。”
    话音刚落，立刻就有人响应。
    那是一个坐在靠前位置的年轻贵族，身材魁梧，声音洪亮。
    他是军事世家出身的子弟，据说已经在边境立下不少战功。
    “还能有什么看法？”他一拍桌子，语气里满是愤慨，“‘伪人’这种东西，趁早解决就好！敢在皇都兴风作浪，敢对皇室成员下手，简直就是无法无天！”
    “依我看，就该全城搜捕，宁可错杀一千，不可放过一个！”
    “没错没错！”
    另一个贵族子弟连连点头，他的家族负责皇都的一部分防务，对治安问题格外敏感：
    “就连皇室都能被其渗透进去，其威胁已经不容小觑。我们家族已经加强了府邸的戒备，但光是自保没用，必须从根源上解决。尽快将所有伪人全部找出来，一个都不能放过！”
    “我赞同！”
    “我也赞同！”
    “伪人这种东西，绝不能姑息！”
    一时间，七嘴八舌的讨论声此起彼伏。各大贵族子弟纷纷发表意见，虽然措辞各异，但观点几乎一致——尽快将所有伪人全部解决掉，不能再让它们继续兴风作浪。
    只有两个人没有说话。
    林和薇薇安娜。
    林端坐在座位上，脸上始终挂着淡淡的微笑，目光平静地看着那些慷慨激昂的发言者，仿佛只是一个旁观者。
    他没有附和，没有反对，甚至没有发表任何意见。
    薇薇安娜同样沉默。她低垂着眼帘，手中的酒杯轻轻转动，目光落在杯中微微晃动的酒液上，不知在想些什么。
    尤利乌斯将这一切看在眼里，嘴角的笑意更深了几分。
    “好了诸位，稍微静一静。”
    他抬起手，示意众人安静。那些还在争论的贵族子弟们纷纷闭上嘴，目光集中到他身上。
    尤利乌斯的目光转向林和薇薇安娜，脸上的笑容依旧温和：
    “林·斯弗特沃德阁下，薇薇安娜·瑟尔文松阁下，我观两位一直没有说话，想必是另有高见？”
    他顿了顿，做了个请的手势：“请问你们的看法是？”
    薇薇安娜抬起头，目光与尤利乌斯对视。
    “伪人一事，当然是越早解决越好。”
    她的声音清冷，不急不缓，却带着一种不容置疑的笃定。
    “只是——”
    她话锋一转，从怀中取出一份折叠整齐的报纸，正是昨日皇室与调查组共同发布的那份官方声明。她将报纸展开，目光落在上面那加粗的大字标题上。
    “透过‘伪人’，我们不能忽略了藏在背后的东西。”
    她的目光扫过在场的众人，最后落在尤利乌斯脸上：“昨日，尤利乌斯殿下在声明中说，皇室内部几位德高望重的元老都被伪人袭击并模仿了外形。这确实是一件令人震惊的事。”
    她顿了顿，声音变得更加清晰：
    “但比起这件事本身，我对另一件事更加在意。”
    “哦？”尤利乌斯挑了挑眉，“请讲。”
    薇薇安娜站起身，目光直视着尤利乌斯，一字一句道：“伪人，是怎么侵入皇宫当中的？”
    她的声音在正殿内回荡。
    “皇宫是什么地方？是帝国戒备最森严的地方。外围有皇家骑士团日夜巡逻，内部有魔法结界时刻守护，进出都需要层层验证。”
    “想要悄无声息地侵入进去，几乎是不可能的事情。”
    她顿了顿，继续道：“更别说在里面发起袭击了——而且袭击的还是几位德高望重的元老，不是普通侍从，不是低级官员，而是帝国最核心的人物。”
    在座的众人开始面面相觑。
    “而且就算成功袭击了，还有另一个问题。”薇薇安娜的声音继续响起，“皇室的众人都已经共处数十年的时光，彼此之间熟悉无比。”
    “这些伪人就算模仿得了外形，还能将那些被袭击者所有的细节全部模仿到位吗？说话的语气、走路的姿态、习惯的小动作——这些都能完美复制？”
    有人开始低声议论。
    “不仅如此。”薇薇安娜的目光更加锐利，“那些受到袭击的元老，他们被藏匿在皇宫之中。可皇宫内又有什么地方可以藏匿这些人，还一直不被发现的？暗室？地下室？这些地方，平日里就没有人巡查吗？”
    议论声更大了。
    薇薇安娜缓缓抬起手，指向那份报纸上的最后一行字：“最重要的是——即便假设以上这些全部都能做到，但是，这些伪人，能瞒得过索尔皇帝吗？”
    此言一出，如同一枚炸弹投入平静的湖面。
    所有人都愣住了。
    对啊，索尔皇帝！
    这次伪人事件闹得这么大，就连皇室的元老都被卷入其中！但为什么索尔皇帝却始终没有任何动静，仿佛丝毫不在意一般？！
    这不合理！
    太不合理了！
    以索尔皇帝的实力，以他的感知能力，如果皇宫内真的发生了这么大的事，他怎么可能不知道？他怎么可能无动于衷？
    除非……
    众人的目光齐刷刷地转向尤利乌斯，等待他的回答。
    尤利乌斯静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
    等薇薇安娜说完，他才缓缓抬起手，轻轻拍了拍。
    “啪、啪、啪。”
    清脆的掌声在正殿内回荡。
    “薇薇安娜阁下，说得很好啊。”尤利乌斯的脸上露出赞赏的神色，那赞赏看起来真诚无比，“思路清晰，逻辑严密，直指问题核心。”
    “难怪瑟尔文松家族能在短短几年内发展得如此迅速——有你在，确实不愁。”
    他站起身，缓步走到薇薇安娜面前，目光与她对视：“的确，父皇对此事一直都没有任何动静，这很反常。换做任何人，都会觉得疑惑。”
    他顿了顿，嘴角的笑容变得更加意味深长：“不过事实上，原因其实没有那么复杂。”
    所有人的目光都集中在他身上，等待他给出答案。
    尤利乌斯转过身，走回主座，缓缓坐下。他的目光扫过在场的每一个人，最后落在林身上。
    林依旧保持着那个淡淡的笑容，仿佛对即将发生的一切早有预料。
    尤利乌斯的笑容更深了。
    “原因就是——”
    他顿了顿，一字一句道：“这一切，父皇都是默许的。”
    “毕竟这些事，最开始就是我搞出来的。”
    话音落下的瞬间——
    一道道扭曲的光线猛地从众人头顶绽放。
    那光芒不是普通的白光，而是一种诡异的、流动着的、仿佛活物的光芒，它从正殿穹顶的某处喷涌而出，瞬间笼罩了在场的每一个人。
    光芒所过之处，一切都开始扭曲。
    人们的表情凝固了，眼神变得空洞了，身体僵硬地坐在座位上，仿佛被抽走了灵魂的木偶。
    包括林。
    所有人，在那一瞬间，全部失去了神采，随即趴倒在桌子上，昏迷过去。
    正殿内陷入一片死寂。
    只有尤利乌斯还端坐在主座上，脸上的笑容愈发灿烂。
    “没想到居然这么顺利。”
    两道身影无声无息地浮现在他身后。
    一道身着黑色礼服，脸上始终面露狡黠的笑容，眼中闪烁着兴奋的光芒——虚伪恶魔。
    一道带着白色问号面具，全身被巨大的黑袍笼罩，看不出任何体态特征——愚昧恶魔。
    “别大意，虚伪。”
    尤利乌斯没有回头，声音平静而冷冽：
    “趁着他们陷入幻境，愚昧，尽快将他们控制住。这些人都不是普通角色，一旦有人挣脱，会很麻烦。”
    “好的，皇子殿下。”
    愚昧恶魔缓缓开口，声音沙哑而平板，如同从深渊中传来。
    他抬起手，宽大的黑袍下摆缓缓掀开。
    一具、两具、三具——
    密密麻麻的空白人偶从黑袍下钻出。
    它们通体灰白，五官模糊，动作僵硬而诡异，如同被操控的木偶！那些人偶无声无息地落在地上，随即朝着那些已经陷入幻境的众人爬去。
    有的爬上桌面，有的钻到桌下，有的绕到椅背后——每一具人偶都精准地找到了自己的目标，伸出苍白的手，朝着那些昏迷者的脑袋抓去。
    只要被它们触碰到，愚昧的力量就会彻底烙印在这些人的意识深处。
    从此以后，他们会无时不刻受到愚昧的力量，会完全相信尤利乌斯灌输给他们的任何信息，会彻底忘记今天发生的一切——只记得“宴会很顺利，伪人问题解决了，大家都很满意”。
    尤利乌斯静静地看着这一切，嘴角的笑容愈发满意。
    但不知为何，他的目光却不由自主地落在林的身上。
    那个年轻人趴在桌上，一动不动，和其他人没有任何区别。
    但尤利乌斯总觉得……有什么地方不对劲。
    那种感觉，从林踏入正殿的那一刻就存在。若有若无，飘忽不定，但始终挥之不去。
    “虚伪。”他忽然开口。
    “在。”
    “林·斯弗特沃德那边，有没有什么异常？”
    虚伪恶魔愣了愣，随即仔细感应了片刻，摇了摇头：
    “没有任何异常。幻境完美地笼罩了他，他现在和其他人一样，完全沉浸在其中。皇子殿下多虑了。”
    “是吗……”
    尤利乌斯收回目光，压下心中那丝不安。