黄牛的蹄子落在青石板上，嗒嗒的声响不急不缓，像是有人拿指节轻叩一扇陈旧的木门。
    桃红色的晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠在渡口的桃林上，把整个芳陵渡都笼在一层朦朦胧胧的水汽里。
    这嗒嗒声便从雾中传出来，一声递着一声，搅扰了渡口清晨的安宁。
    杜承慧横坐在黄牛背上，身子随着牛步一起一伏，姿态安静娴雅的，像是刚从一场长梦里醒过来。
    她一手搭在牛背上，另一只手随意垂在身侧，指尖掠过雾气，沾了薄薄一层湿润。
    渡口还是那个渡口，可又不是她记忆里那个模样了。
    两旁店铺一间接一间，招牌密密麻麻挤着，卖灵药的、卖符箓的、卖法器的、卖灵食的，应有尽有。
    虽是清晨，已有散修早早铺开了摊位，一块粗布往地上一摊，零零碎碎摆上几样东西，便盘腿坐着等着主顾上门。
    有人打着哈欠，有人拿袖子擦拭器物上的露水。
    有人已经扯开嗓子跟隔壁摊主闲聊起来，说昨日的行情。
    说某位前辈路过时买了什么东西，语气里带着几分艳羡。
    耳边的人声渐渐密了。
    杜承慧轻轻抚了抚黄牛脖颈处发亮的牛毛，指尖在光滑的皮毛上蹭了蹭，低声笑起来。
    “阿黄，人变多了呢。”她的声音被雾气裹着，听起来软软的，
    “也不知道父亲和二叔怎么样了。”
    回应她的是一声低沉的哼哧。
    阿黄甩了甩耳朵，硕大的牛头微微偏了偏，一双湿漉漉的大眼睛里映着满街的人影。
    它心里想的却是另一回事。
    离家这么多年，灵泉水早就喝得一滴不剩，它已经许久没有尝过那个滋味儿了。
    灵泉清甜，入喉时凉丝丝的，像是一道细细的冰线从舌尖滑进肚子里，整个身子都舒坦了。
    如今只能喝路边的溪水，寡淡无味，它这头灵牛的舌头都快忘了什么叫甘甜。
    杜承慧自然不知道座下这头老牛肚子里正翻着什么心思，她的目光越过一个又一个摊位，忽然落在了一间铺面上。
    那是一处画坊。
    门楣上挂着匾额，两旁悬着几幅装裱好的灵画，画上山川云雾栩栩如生，偶有飞鸟掠过画面，带起一圈若有若无的灵光涟漪。
    吕氏灵画坊。
    画坊门口，一个青衣男子正弯着腰整理门前的画架。
    他的眉眼与吕春稚有六七分相像，只是更年轻些。
    吕画宇抬头时，目光恰好扫过街上那头慢悠悠走来的黄牛，又扫过牛背上那个蓝衣女子。
    先是愣了一下，随即眼睛一亮。
    吕画宇几乎是立刻放下手里的东西，快步迎了上来，衣摆带起一阵风，卷动了地上的雾气。
    杜承慧看到吕画宇靠近，腿轻轻踢了踢阿黄的肚子。
    阿黄便停下来，四个蹄子稳稳钉在青石板上，牛尾慢悠悠甩了一下，带起一声细微的破风声。
    “拜见承慧小姐！”
    青衣男子拱手行礼，腰弯得规规矩矩，姿态里带着恰到好处的恭敬，又透着一股子生意人特有的热络。
    杜承慧打量了他一眼，目光从他脸上扫到身后那间画坊的匾额上，心里已经有了数。
    她微微颔首，唇角浮起一点笑意。
    “吕画宇？”
    吕画宇伸手挠了挠后脑勺，这个动作让他倒不像方才那般老成了。他咧着嘴笑道：
    “难为承慧小姐还记得我。”
    杜承慧点点头，目光在他身上停了一瞬。
    练气中期，灵力运转流畅自然，气息沉稳，没有半点驳杂之感。
    这样的根基，在这芳陵渡口，日子过得应当不错。
    “如何不记得。”她的语气里带上了几分长辈看晚辈的意味，
    “如今你也这般大了。”
    她顿了顿，又看了一眼吕画宇周身隐隐流转的灵光，纯粹，根基打得极为扎实。
    这样的底子，往后冲击筑基的把握便大了几分。
    “果真是虎父无犬子，有筑基的潜力。”
    杜承慧收回目光，语气里带着赞许，
    “令尊可还好？代我问候一声。”
    吕画宇听她问起父亲，连忙道：“劳承慧小姐挂念，一切都好呢！”
    话刚说完，耳边便传来一阵粗重的哼哧声。
    阿黄甩着脑袋，一双牛眼瞪得溜圆，直直盯着吕画宇，鼻子里喷出两道白气，在晨雾里凝成两团小小的云雾。
    它的眼睛里明明白白写着一句话。
    你这人怎么还不走？
    吕画宇到底是做了多年生意的人，什么样的脸色没见过。
    他当即会意，也不多留，抱拳拱手，笑着退了一步。
    “承慧小姐归心似箭，画宇不敢叨扰。”他的语气里多了几分真诚的亲近，
    “往后承慧小姐若有用得着的地方，尽管来吩咐一声便是。”
    杜承慧点了点头，没有再做任何动作，阿黄便自己迈开了步子，四个蹄子交替着落在青石板上，嗒嗒的声音重新响起来。
    牛背上的蓝衣女子被雾气一衬，衣袂飘飘，像是水墨画里走出来的一笔淡蓝。
    一人一牛的身影慢慢融进桃红色的晨雾里，朝着杜家宅院的方向，缓缓而去。
    吕画宇站在街心，目送那个背影消失在雾气深处，这才转身往回走。
    晨风掀动他的衣角，带着渡口特有的水汽和草木气息。
    吕画宇踏进画坊的门槛时，正看见父亲从后院走出来。
    吕春稚穿着一身灰袍，袖口挽到小臂处，露出的前臂上还沾着几块墨渍。
    他手里端着一盏热茶，茶汤碧绿，热气袅袅升起，在晨光里晕成一缕若有若无的青烟。
    “爹爹。”
    吕春稚抬眼看过去，目光落在儿子身上。
    眼前这个年轻人，肩膀已经长开了，站姿沉稳，眉宇间带着一股子不慌不忙的从容气度。
    他暗暗点头，心里那股满意劲儿，就像老农看着自家田里最壮的那株稻子。
    比他自己年轻时，不知道强了多少。
    这些年在芳陵渡口，画坊的生意一年比一年好。
    灵画这行当，靠的是手艺和口碑，吕春稚的手艺本就不差，再加上渡口人来人往，客源不断，他家的日子便一天天殷实起来。
    生活质量上去了，儿子的修炼资源便没断过，丹药、灵石、功法，该有的都有，从没短过一样。
    吕春稚不知道有多少次，在夜深人静的时候，一个人坐在后院，对着月亮暗暗感慨自己的明智。
    当年若不是早早从香雪坊搬到桃源集来，哪有今天的日子。
    他收回心思，朝儿子摆摆手。
    “今日你去修炼，争取早日突破练气后期。前面的事有爹呢。”
    吕画宇应了一声，却没有立刻往后院走。
    他站住脚步，像是忽然想起了什么，笑着道：
    “爹爹，方才承慧小姐经过，我与她攀谈了一会儿。她还问候父亲好呢。”
    吕春稚端茶的手一顿。
    “杜承慧？”
    吕画宇点了点头。
    吕春稚脸上浮现出一抹毫不掩饰的可惜之色，那表情像是错过了什么了不得的机缘。
    他“啧”了一声，茶盏往桌上一搁，发出清脆的一声响。
    吕画宇下意识缩了缩脖子。
    吕春稚叹了口气，语气里带着几分恨铁不成钢的意味：
    “你说你，也没说把我喊出来，给承慧小姐打个招呼。”
    埋怨完，他自己又觉得这话说得有些过了，摆摆手。
    脸上的可惜之色渐渐淡去，换上了一副还算不错的表情。
    “不过你这小子，也算是有点眼力见儿。知道上去打声招呼，没白费老子对你的教导。”
    吕春稚端起茶盏抿了一口，茶汤入喉，他咂了咂嘴，继续道，
    “咱们跟杜家的那几分交集，要维持住。对咱家有好处。因着这点情谊，杜家这些年对我们也颇为照顾。”
    他放下茶盏，目光落在儿子脸上，眼底多了一层深意。
    “能跟杜家绑在一起，咱们吕家的前程就不用愁了。
    爹爹琢磨着，看能不能替你求娶一位杜家女，这样一来，我们吕家便跟杜家有了姻亲关系。”
    吕画宇自然明白父亲的心思。
    他点了点头，只是心里知道，这事儿没那么容易。
    杜家女如今在芳陵渡口是什么分量，他这个亲历者再清楚不过。
    这些年来杜家的发展，他是一步一步看在眼里的。
    先是与青丹门的金丹真人有了关联，后又将族中子弟送入青丹门修行，这便等于在宗门里扎下了一条根。
    十年前又与一位元婴大修士搭上了关系，那之后杜家的地位便一日千里，今非昔比。
    杜家成为金丹之族，已经是板上钉钉的事。
    而杜家的芳陵渡，自然也成了百花谷境内一处极特殊的地方，没有谁敢在此地放肆。
    连在香雪坊声名赫赫的炼器大师冬夫人，都搬来了芳陵渡，在此安家置业，开了铺子。
    桃源集的铺面一日比一日抢手，租金涨了又涨，可还是有人挤破头想进来。
    集的规模一扩再扩，从最初一条街，变成了像一张越织越大的蛛网，把四面八方的修士都网了过来。
    生意越来越好做，灵石的流动越来越快，整座集市的灵气都比从前浓郁了几分。
    这一切，都是杜家带来的变化。
    吕画宇看着父亲眼中那抹毫不掩饰的希冀，心底微微叹了口气，面上却笑了起来。
    “杜家修士本就珍贵，怕是求娶不得。”
    “俗家女也是可以的。”
    吕春稚没好气地瞪了儿子一眼，那眼神里嫌弃和慈爱各占一半，嘴上却笑了起来。
    “你懂什么！”他挺了挺胸膛，袖口的墨渍在晨光里格外显眼，
    “你爹我好歹是个真人！”
    吕画宇后退一步，双手抱拳，郑重其事地躬身行礼，脸上的笑意怎么都压不住。
    “是是是！拜见吕真人！”
    “你这孩子！”
    “父亲，你可知我今年多大年岁了？怎么还叫我孩子。”
    吕春稚把茶盏往桌上一顿，茶水溅出来几滴。
    “你不管多大，都是爹爹那个画小鸡啄米图的儿子！”
    笑声从画坊里涌出来，穿过门槛，散进桃红色的晨雾里。
    堂中挂着的灵画似乎也被这笑声感染，画上的山水微微晃动，云雾舒卷，飞鸟振翅，一室生春。