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    苍白城堡矗立在世界的边缘，如同一位沉默的哨兵，永恒地伫立于存在与虚无的交界处。
    它的石墙高耸入云，却不知究竟刺向何方，因为墙外没有天空。
    只有翻滚不息的黑雾，如同沸腾的焦油，永不停歇地拍打着城堡的外墙。
    墙内则是另一番景象。
    灰白的雾气弥漫在城堡的每个角落，沉甸甸地压在地面，像是被遗忘的梦境凝结成的实体。
    这里没有昼夜更替，没有季节变换，只有永恒的灰白和寂静。
    艾莉丝·兰兹华斯独自一人行走在城堡东翼的长廊上。
    厚重的石门在夜风中轰然闭合，发出似乎能震裂骨骼的闷响。
    艾莉丝静静站在城墙之上，双眼凝视着远方的黑色雾海。
    她的银白色军装随着步伐发出轻微而有节奏的金属摩擦声，这是这片死寂中唯一的声音。
    左手无力地垂落，右手则无意识地抚过墙面，指尖划过石壁上凝结的霜晶。
    五年了。
    自从那件事夺走了一切，自从那次......
    她停下脚步，强迫自己不再往下想。
    回忆是危险的，它会削弱她的意志，而意志是她唯一还能倚仗的武器。
    “巡逻完毕。东翼无异常。”
    她对着空无一人的长廊说道，声音在雾气中迅速被吸收，没有回声。
    这是她每日的仪式，对自己汇报，仿佛这样就能维持某种秩序感。
    城堡需要维护，边境需要守护，即使再也没有人能理解这些东西。
    她一夜又一夜地守在这里。
    不是因为有命令，也不是因为还有希望，而是......
    具体她也不太清楚了。
    冰蓝的眼底闪过一瞬几乎不可察觉的涟漪，随后被更冷的霜层覆盖。
    巡逻是她的日常。
    城堡的监牢里盘踞着失控的怪物：
    一只巨大的鼠类蜷缩在裂开的石缝中。它的皮肤剥落，裸露的血肉已经干涸，形成黑色的硬壳，像是古老祭坛上风干的祭品。
    艾莉丝伸手，寒气顺着手臂倾泻而出，在石缝口形成一枚晶莹的冰楔。
    那只老鼠般的怪物试图挣扎，牙齿在空洞口腔中碰撞发出刺耳声，但动作很快被冰层钉死。
    她记下位置，转身离去。
    .......
    一条犬形的怪物正伏在台阶中央。
    它的毛发早已脱落，躯体被半透明的冰层覆盖，像一具未完成的标本。
    艾莉丝脚步轻缓，不曾惊扰它。
    犬怪张开嘴，喉咙里传来“咔嗒咔嗒”的骨骼摩擦声。
    那声音在空旷塔内不断回响，仿佛无数齿轮在缓慢咬合。
    艾莉丝侧身，冰霜沿着她的足迹蔓延，将怪物的四肢钉在阶梯上。它试图抬头，然而下颚瞬间冻结，裂开。
    冰蓝的瞳孔一动不动，冷冷注视，直到它彻底静止。
    .......
    一团模糊的雾状物正在蠕动。
    它没有固定形体，却不断塌陷、膨胀，仿佛在无声呼吸。
    每一次扩张，都会在墙壁上留下尖锐刺耳的摩擦声，犹如刀锋划过骨骼。
    艾莉丝伸出手，寒气凝聚成无数细小的霜针，悬浮在空中。
    “停下----”
    她低声吐气。
    霜针如暴雨般射出，穿透雾状怪物的形体。
    它猛然一颤，声音骤停，像是被扼杀的幼崽。
    随后，整个雾团凝固成一块灰白的结晶，重重坠落。
    ............
    寂静恢复。
    这就是她的工作：记录、冻结、清理。
    她逐一记录着它们的位置、习性，用冰封在角落固定。
    这份规律，几乎是她仅存的秩序感。
    主廊尽头是城堡大厅，这里曾是举办盛宴和庆典的地方，如今只有长长的餐桌和无数空椅，全都覆盖着一层薄薄的灰白尘埃。
    大厅尽头的主位上，却一尘不染，仿佛有人经常坐在那里。
    艾莉丝没有在大厅停留，她转向侧面的通道，通往她的私人区域。
    即使是如此巨大的城堡，她日常活动的范围也只有这几个地方。
    其余区域已被她封锁多年，那里有着她不愿触碰的回忆，或者说，不愿触碰的空虚。
    她回到主塔。
    壁炉熄灭很久了，屋内的空气冷得像墓穴。
    不过对她没有任何影响。
    她在书桌前坐下，摊开一册陈旧的笔记本。
    上面写着密密麻麻的怪物记录：出现的时间、位置、特征、冻结方法......
    这些字迹有的锋锐，有的潦草，显然是长期重复的产物。
    她的笔在纸上缓慢划过，发出干涩的摩擦声。
    写到一半，她的动作停下。
    指尖颤抖了一瞬。
    笔尖在纸页上留下一道突兀的裂口。
    “水平稳定。边界完整。”
    她喃喃自语，记录着日志。
    “黑雾活动...正常。”
    正常。
    这个词在这里已经失去了原本的意义。
    什么才是正常？
    是曾经有阳光、有四季、有生命的世界？
    还是如今这片永恒的灰白和寂静？
    一声轻微的刮擦声打断了她的思绪。
    艾莉丝立即转身，手按剑柄，警惕地扫视厅堂。
    声音来自西北角的阴影处，那里的雾气似乎比别处更浓重一些。
    “谁在那里？”
    她说道，声音中的疲惫一扫而空，只剩下锐利的本能。
    没有回答，但刮擦声再次响起，这次更加清晰，像是金属在石头上拖动。
    艾莉丝缓缓拔出长剑。
    剑身在灰白雾气中泛着冷冽的蓝光，那是用第三灾厄产出的----特有的星银锻造的武器，对黑雾中的存在特别有效。
    她缓步向声音来源靠近，脚步轻盈如猫，几乎没有发出任何声响。
    五年独守边境的生涯让她变得更加敏锐，更加警惕。
    城堡中偶尔会出现“无面者”——从黑雾中溜进来的扭曲存在，它们必须被立即清除，否则会污染城堡的核心。
    随着她靠近，阴影中的东西逐渐显形。那是一个矮小的人形生物，皮肤如同褪色的皮革，紧紧包裹在骨头上。
    两个空洞的眼睛凝视着她，嘴里不断滴落着黑色的黏液，落在石地板上发出轻微的嘶嘶声。
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